Опережая вопрос, главный аудитор произнес с явными нотками сожаления:
— Денег ему пока не предлагали.
Задумчиво хмыкнув, князь не стал ничего говорить — вместо этого он убрал доклад, достав вместо него из недр своего стола пару исписанных листов веленевой бумаги и сложенную вчетверо карту Юго–Западной Африки.
— Недавно мне стало известно, что вот от этой отметки и до этой имеются богатейшие россыпи алмазного сырья высокого качества. В связи с этим у меня появились кое–какие мысли, и я просил бы вас, Аристарх Петрович, их оценить.
Всунув листки в карту, оружейный магнат передал ее своему подчиненному — и тут же достал новую.
— Из другого, не менее надежного источника, я выяснил примерное месторасположение потерянной казны одного из древних княжеств Индии. ПОКА примерное.
Никаких особых сведений на карте отображено не было — всего лишь небольшой кружок, оставленный грифелем красного карандаша.
— Проработайте вопрос тихого изъятия этой казны. Возможно, вам будут полезны мои наброски…
Сложенный вчетверо лист обычной писчей бумаги лег поверх карты.
— На этом у меня, пожалуй, все.
Аристарх Петрович тут же бережно упрятал невероятно ценные бумаги в свою папку, прижал ее к груди и нескрываемым почтением удалился, провожаемый хозяином почти до самой двери — масштаб исполняемых и только предстоящих ему дел, да и сам уровень оказываемого доверия дарил такие ощущения, что… Что перед ними постепенно блекли почти все привычные человеческие удовольствия. Вино, изысканные сигары, тонкий флирт с таинственной (или не очень) красавицей, карты — и многое другое пыталось, и никак не могло сравниться с тем, чем ежедневно занимался бывший титулярный советник. Как же скучно, как же серо и уныло он раньше жил!..
— Ваше сиятельство.
На смену Горенину в кабинет проскользнул один из делопроизводителей московского отделения Русской оружейной компании, чьей почетной обязанностью была доставка свежей прессы на стол любимого начальства. И неважно, присутствует оное в конторе или нет. Вслед за тружеником пера и чернильницы в скромную хозяйскую обитель пожаловала и дородная женщина с подносом в руках — не одной лишь пищей духовной жив человек, приходится и о телесном заботиться!.. В этот раз «подкормкой» выступили сибирские пельмени, зернистая каспийская белужья икра, салат из помидоров–огурцов, выросших в теплицах Сестрорецка, густая сметана из Вологды, китайский чай с ломтиком цейлонского лимона и кусочком тульского свекольного сахара, а так же два ломтика наисвежайшего, духмянистого пшеничного хлеба. Последний был безродным сиротой, так как зерно, из коего он и появился на свет, проделало путь столь сложный и многообразный, что проследить его происхождение не было ну никакой возможности. Впрочем, через десять минут это стало абсолютно неважно, по причине полного исчезновения как пельменей, так и хлеба.
— Благодарю, было вкусно.
Устроив животу небольшой праздник, Александр подождал, пока за поварихой не закроется дверь, после чего с большим наслаждением зевнул, едва не вывихнув челюсть. Встал, походил, и уселся обратно, устроив напоследок самому себе небольшую диверсию путем открытия форточки. Потянулся, широко раскинув руки, и обратным движением зацепил верхнюю из доставленных газет. Что там? «Российские известия»?..
— Ой мороз–мороз, поморозь меня… А то прямо за столом усну. Опа!
Разложив первый разворот перед собой, аристократ со странным удовлетворением огласил текст с передовицы:
— Высочайше удовлетворено прошение его императорского высочества Алексея Александровича о полной его отставке со всех занимаемых им постов.
Довольно улыбнувшись, таинственный и неуловимый венгерский граф Дракула, он же русский князь Агренев тихо пробормотал себе под нос:
— Так и знал, что такой туше и две пули нипочем!.. Пусть без «хозяйства», зато жив.
Внимательно вглядевшись в фотографию бывшего члена Государственного совета, бывшего Главного начальника флота и Морского ведомства, полного адмирала, и прочее и прочее и прочее… Единственное звание, что не успел получить великий князь Алексей Александрович, младший брат ныне правящего императора — это прозвище «Семи пудов августейшего мяса».
— Правда, особого счастья по этому поводу на мужественной морде его лица что–то не наблюдается.
«Зато теперь у него должен кардинально улучшиться голос. Да и танцором станет наипервейшим, хе–хе–хе…».
Еще немного позлорадствовав, удачливый охотник на крупную дичь перекинул с десяток страниц ежедневника и сделал пометочку — о том, что надо бы навестить дорогого (правда, последнее в меру) Сергея Юльевича Витте. Молодой государственный деятель Российской империи в последнее время вызывал в нем одни только положительные эмоции — например, своей несгибаемо–твердой позицией патриота. Только появился слух о желании Его Императорского Величества выделить из Таможенного управления Пограничную стражу, с одновременным преобразованием оной уже в Отдельный корпус — как вокруг минфина сразу стали увиваться разные личности, желающие погреть руки на поставках амуниции и всего остального. Но министр, как подлинный радетель о благе Отечества, об этом и слышать ничего не хотел. Потому как уже проверил некий номерной счет, открытый в одном из… Собственно, это ведь абсолютно неважно, в каком именно банке?.. Главное, что через неделю после этого Русской оружейной компании предложили обсудить возможность большого контракта. Новая, очень удобная и ноская форма, маскбалахоны и плащ–палатки, фляжки–котелки из алюминия и карабины Агрень — для нижних чинов. Пистолет–карабины Кнут, бинокли и полевая телефония для господ офицеров. Ну и колючая проволока, простая «Егоза» и в виде спиралей Греве — на радость контрабандистам. А через полгода у владельца все той же самой компании, вполне возможно появится и зародыш собственного банка — в виде сберегательных касс взаимного кредита.