Впервые за весь разговор самодержец земли Русской явственно оживился:
— Так!..
— К моему глубочайшему сожалению, испытания грузовика в связке с более тяжелыми орудиями, показали его полную несостоятельность. А мощные тягачи, изначально спроектированные как транспортеры средних и тяжелых артсистем, появятся только через три года — когда в Челябинске будет запущено их производство.
Александр Третий резко остановился, буквально впившись глазами в безмятежно–спокойное лицо своего подданного.
— Даже так?.. Позвольте спросить, князь, а кто уполномочил вас вести подобные работы?
— Никто, государь. Упомянутые мной тягачи сами по себе есть продукция двойного назначения: в мирной жизни трактора будут таскать плуги и прочую сельхозтехнику, и облегчать разного рода земляные и строительные работы. А при наступлении военного времени они будут мобилизованы вместе с водителями и станут уже упомянутыми мной транспортерами артсистем большого калибра. Разумеется, дополнив уже имеющиеся в распоряжении военного ведомства тягачи.
— Даже так.
Судя по тому, что взгляд императора утратил свою остроту, а из голоса полностью исчезли сухие нотки, объяснение его более чем устроило.
— Ваш образ мыслей, князь, скорее пристал начальнику Главного артиллерийского управления, или члену кабинета Министров, нежели промышленнику.
— Благодарю за столь высокую оценку, государь.
— Она вполне заслужена. Однако, вернемся к вашим… Автомобилям.
Слегка поморщившись (что получилось незаметно благодаря густой бороде), царственный тезка аристократа–промышленника поинтересовался, откуда взялось такое странное название? И вообще, что за нездоровая страсть к уснащению родного языка разными иностранными словечками?
— Согласитесь, государь, что самобеглая телега звучит сущим анахронизмом, использовать же английское или германское название в данном случае просто неприемлемо. Так что после некоторого размышления я просто скрестил древнегреческий язык с латынью, получив вполне устроивший всех результат.
Судя по едва заметному недовольству, Миротворца в качестве названия устроила бы именно самобеглая телега или даже просто самоход, но развивать эту тему он более не стал.
— И когда же эти ваши Волги, Доны и Уралы появится на улицах городов?
— Надеюсь, не позже чем через пять лет, государь. Пока же всем желающим придется довольствоваться мотоциклетками и мотоколясками производства моего компаньона Яковлева.
Заложив руки за спиной, император с демонстративным недоумением поглядел в сторону вполне хорошо проявивших себя автомобилей и гуляющих между ними свитских.
— Поясните.
— Для организации серийного производства в ближайшие два года у меня не будет свободных средств и подходящего места рядом с Москвой, государь. Но смею надеяться, что по выполнении контракта с военным ведомством у меня все же появится все необходимое, и я успешно претворю в жизнь и этот свой проект.
Задумчиво хмыкнув при намеке на работы по модернизации казенных оружейных заводов, Александр Третий довольно скупо похвалил фабриканта:
— Насколько я знаю, Ванновский очень доволен тем, как продвигается переустройство Сестрорецкого завода. Кстати, когда вы рассчитываете его закончить?
— Еще месяц, государь, затем придет очередь Ижевского оружейного.
— Вы имеете твердое намерение выполнить свой контракт досрочно?
— Если обстоятельства и дальше будут мне благоприятствовать, государь.
Вновь хмыкнув, царь продолжил движение по дорожке.
— Будут. Непременно будут, князь.
Прошагав некоторое время в полнейшем молчании, августейший собеседник с неподдельным интересом осведомился у молодого промышленника, отчего же он не желает привлечь к производству автомобилей своих компаньонов?
— Кстати, а о какой сумме идет речь?
— От трех с половиной до пяти миллионов рублей серебром, государь.
— Однако!..
— Так точно. Что касается компаньонов… Проект новый, тема доселе не известная, вложения требуются более чем солидные — а давать твердые гарантии в виде паев моих компаний банкирам или иным деятелям от финансов я не желаю. Потому что это означает обязательную утечку важных сведений и технологий моим иностранным коллегам, и вытекающий из этого прямой ущерб российской промышленности.
— Да, мне говорили о вашей неуступчивости в некоторых вопросах…
Правильно поняв повисшую в воздухе фразу, оружейный магнат ее подхватил и продолжил — самым почтительным образом, конечно же:
— И скорее всего, государь, делали это на французском или английском языке?