— Чертов гранит науки!
Честно говоря, Александр уже не раз пожалел об этой своей затее. А так же о том, что защита будет словами, а не с помощью верного Рокота. Вот было бы здорово — зайти, за пару минут отстреляться, причем с минимумом предварительной подготовки, затем проконтролировать особо вредных оппонентов…
— Ха, я бы тогда и на звание академика рискнул замахнуться!..
Положив перед собой первый из дипломных проектов, студент–аристократ с чувством продекламировал его название:
— Система управления направлением движения транспортных средств «Рулевое колесо».
Учитывая тот факт, что мотоколяски пока управлялись чем–то вроде лодейного кормила, которое кое–где уже успели обозвать «коровьим хвостом», или при помощи сразу двух–трех рычагов, тема была актуальнейшая. Накрыв его вторым проектом, князь вновь прочитал название вслух:
— Применение железобетонных конструкций в гражданском и железнодорожном строительстве.
Сразу несколько известных архитекторов и строителей (среди которых был сам Шухов), а также крупных чиновников министерства путей сообщения выразили желание присутствовать на защите столь передовой темы. Да и нынешний министр финансов, драгоценнейший Витте, тоже проявил заметный интерес — сразу, как только узнал, что новый метод может сильно удешевить почти любое строительство. Что ни говори, а экономить на всем, на чем только можно, Сергею Юльевичу полагалось просто по должности!
— Очистные сооружения на предприятиях химической и металлургической промышленности.
С последним дипломным проектом было хуже всего — в том плане, что имеющийся в ИМТУ зал категорически не вмещал всех желающих. Часть мест зарезервировали уважаемые профессора, другую часть — еще более уважаемый Дмитрий Иванович Менделеев. Да не один, а с целым выводком своих учеников! За оставшиеся же (весьма немногочисленные) места соперничали промышленники, желающие как можно быстрее узнать — как превратить бесполезные отходы своего предприятия в стабильный ручеек прибыли.
— Эх–ха, начнем грызть гранит науки.
Поглядев на три папки, Александр вдруг решительнейшим образом восхотел чуть–чуть подремать. Никак не больше ста восьмидесяти минут… На каждое ухо.
— Да ну его к черту, попозже догрызу!..
Начав служить на новом месте, Гликерия Орлова уже к вечеру поняла, что — ни много, ни мало, обрела работу своей мечты. Потому что первым же делом его сиятельство отправил гувернантку в один из особняков Сестрорецка, приводить свой внешний вид в полное соответствие с положениями контракта. Мало того — еще и за его счет! Как он там выразился (довольно непонятно при этом улыбнувшись)?
— Обеспечение вас рабочей одеждой есть моя прямая обязанность как работодателя.
Особняк же оказался не просто каким–то там строением, а салоном дамской одежды, и встретили в нем девушку так, словно уже давно заждались: непрерывный хоровод полудюжины хорошеньких закройщиц и портних, короткие распоряжения властной женщины, представившейся Зинаидой Меркуловной — и настоящие водопады ткани. Да какой! Блестящий холод гладкого шелка, тончайшая английская шерсть, мягкое тепло хлопчатобумажных отрезов… А еще были черные и белые кружева, альбом с фотографиями шляпок, обуви, перчаток, нижнего белья и прочих, самых разных женских мелочей, постоянные примерки и мимолетные вопросы — отвечая на которые, она неожиданно рассказала чуть ли не всю свою немудреную биографию. Впрочем, и сама Гликерия тоже немало узнала. Например, откуда в Сестрорецке завелись на диво хорошие портнихи: как оказалось, начало их появлению положил управляющий Сестрорецкой оружейной фабрикой господин Герт, у которого во всей его многочисленной семье был только один мужчина. Он сам. И по магазинам Иммануил Викторович ходить крайне не любил, а еще больше ему не нравилось отрываться от любимой работы, уезжая куда–то из Сестрорецка. Зато на фабрике как раз был швейный цех, денег же у любимого мужа и обожаемого отца хватало, так что… А после первых же результатов этот почин подхватили и начальники цехов. За ними встрепенулись городские модницы, проявили интерес дамы, приезжающие с супругами отдохнуть в курортный городок — и как–то уж так получилось, что городское отделение швейного цеха потихоньку превратилось в полноценное ателье–салон дамской одежды и аксессуаров «Модница». Причем салон этот был далеко не рядовой, ибо за количеством клиентов не гнался, тем самым невольно создавая атмосферу некоей элитарности.