— Итак, господа, начнем. Как я понимаю, любое примирение меж сторонами?..
Граф Татищев приличия ради поглядел на остальных секундантов–преображенцев: командира четвертой роты штабс–капитана Кашерининова, затем и поручика второй роты Ожерова.
— Увы, но нет.
— Тогда наш доверитель определяет средством разрешения разногласий в первом случае офицерскую драгунскую шашку образца 1881 года, а во втором — шестизарядный револьвер Смита и Вессона калибром в четыре и две линии.
— То есть штатное оружие офицера русской императорской армии?
— Совершенно точно, господа.
— Но?..
Молчавший до этого генерал Пенский с едва заметным превосходством улыбнулся, глядя как поручик Ожеров пытается аккуратно возразить.
— Конечно, мы все помним, что кодекс ОБЫКНОВЕННО предписывает только три вида оружия: пистолеты, сабли и шпаги. Но согласитесь, господа, второй вызов ВЫХОДИТ за рамки обыденного, и наш доверитель имеет все возможности его не принимать? Однако же он пошел навстречу чаяниям ваших доверителей. А раз так, то мы имеем два поединка по особым условиям, кои и должны всемерно обсудить, а затем и утвердить. В противном случае… Боюсь, картель может и не состояться.
— Даже так?..
Штабс–капитан Татищев принялся лихорадочно размышлять, ничуть не сомневаясь, что любой отказ выставит несостоявшихся дуэлянтов–преображенцев в самом невыгодном свете. Ах князь, хитрец этакий! Симпатии общества в этом вопросе явно будут на его стороне — ведь причиной ссоры является именно сомнение Агренева в воинских качествах как Навруцкого, так и его сослуживцев, поэтому выбор боевого оружия вместо однозарядного дуэльного пистоля имеет определенные основания… И ведь как только и уговорил двух генералов на такое!.. Хотя командира семеновцев, судя по всему, долго уговаривать и не пришлось.
— Не соблаговолите ли изложить и остальные ваши предложения?..
Через полтора часа секунданты оружейного магната покинули слегка притихшее собрание, оставив некоторую часть гостеприимных хозяев в весьма растрепанных чувствах. Штабс–капитаны Навроцкий и Кашерининов были нехарактерно молчаливы. Еще четыре офицера совсем наоборот — немного возбуждены и самую малость смущены, узким кругом посвященных обсуждая довольно неожиданные условия картеля. Три поручика и один совсем юный подпоручик — еще недавно они буквально горели нетерпением и страстным желанием защитить честь своего полка… Собственно говоря, это желание так и не погасло, несмотря на крайне странные условия окончательно утвержденного картеля. Остальные гвардионцы, мучаясь от острого любопытства и не смея задать даже самый невинный вопрос, принялись искать утешения в привычных забавах:
— Господа, а не развеяться ли нам парой аршинов водки?
— Надеюсь, на каждого?
— Именно, господа!..
Из общей палитры эмоций выделялся один лишь цесаревич Николай Александрович, который был попросту растерян. Во–первых, он еще ни единого разу не сталкивался с дуэльной «прозой жизни». А во–вторых, августейший полковник слишком поздно вспомнил просьбу–рекомендацию царственного отца — насчет того, чтобы спустить дело с ссорой Навроцкого и князя Агренева на тормозах, в идеале добившись от них полного примирения. Он же, пустив все на самотек и положившись на волю обстоятельств, об этом деле попросту… Забыл. Поглядев по сторонам и увидев повсеместное оживление, цесаревич тихонечко вздохнул:
— Papa будет крайне недоволен!..
Довольно поздним утром первого июля одна тысяча восемьсот девяносто третьего года рядом с небольшим леском, шелестевшим своими листьями всего в двух верстах от Санкт–Петербурга, собралось очень представительное общество. Первыми на место прибыла молчаливая компания офицеров: два штабс–капитана и поручик — все в цветах Преображенского полка. Почти сразу к ним присоединился мужчина в сюртуке траурных тонов, в руке которого был пузатый медицинский саквояж. Ну а затем зелень пехотных мундиров разбавил генерал–майор в мундире лейб–гвардии Семеновского, поручик — «измайловец», и отставной ротмистр Пограничной стражи. Надо сказать, последний в своей довольно невзрачной форме выглядел этаким бедным родственником среди окружающего его гвардейского великолепия.