А вот тут кое-кто из офицеров все же не удержал довольного блеска глаз - первый из кинотеатров столицы, несмотря на всю свою новизну, уже успел превратиться в довольно статусное место. Дорогая отделка интерьеров, изысканные вина и закуски, интимный полумрак зрительского зала, куда так приятно пригласить даму сердца... Вот только стоимость такого удовольствия, что называется, "кусалась". Вернее, чуть-чуть покусывала - все же среди лейб-гвардии совсем уж бедных не водилось. Разумеется, довольно скоро ожидалось открытие еще пары-тройки подобных заведений (в основном для публики попроще, если не сказать что совсем уж простой) - вот только посещать подобные заведения гвардейским офицерам было невместно. Честь мундира, знаете ли!..
- Ну а теперь, я предлагаю почтить своим присутствием скромную ресторацию "Колизеума" - уверен, шеф-повар уже заждался своих первых посетителей.
И это предложение хлебосольного хозяина гости в мундирах восприняли более чем благосклонно - последние двадцать минут общие настроения неуклонно росли, давно уже миновав отметку "хорошо", и вплотную приблизились к отметке "жизнь прекрасна!" Правда, на выход пошли не все: поручика Волжина задержал коротким разговором князь Агренев, а Его императорское высочество сделал то же самое по отношению к штабс-капитану Татищеву. Ушел поручик, следом за ним поспешил граф...
- Я просил передать, что полностью займу твое внимание.
- Благодарю. Хотя, уверен что и без меня наша гвардия не потеряется за ресторанными столиками.
Михаил коротко фыркнул, признавая суровую правду этих слов.
- А скажи на милость, отчего это у поручика Волжина было такое довольное лицо?
- Хмм?.. Эмиль единственный, кто смог хоть что-то показать на арене. Мне показалось уместным хоть как-то выделить этот момент.
Выждав короткую паузу, великий князь подтолкнул своего собеседника дальше:
- И?..
- Думаю, ему очень понравится новый армейский револьвер. Хе-хе, полученный за месяц до того, как он официально будет принят на вооружение Русской императорской армии.
- О?! Но насколько я знаю, конкурсная комиссия еще не вынесла окончательного решения?..
- Оно будет оглашено пятнадцатого ноября - то есть ровно через тридцать дней. Правда, мне и так уже сообщили это решение - разумеется, неофициальным порядком. Больше того, я даже знаю, чем именно меня отметят за победу в конкурсе.
Александр многозначительно потер несколько пальцев на правой руке, подсказывая тем самым правильный ответ.
- Бриллиантовый перстень и... Высочайшее благоволение?
- Ну, насчет второго не знаю, а вот первое точно.
Юный Романов и молодой Агренев прогулочным шагом вышли на неширокую дорожку, вымощеную серо-красной тротуарной плиткой, и направились к одной из виднеющихся вдали беседок.
- Что у нас сегодня?
- Хмм... Ну, для начала немного прикладной психологии, а потом - геополитика. Как? Вот и отлично. Итак, Михаил Александрович, расскажите мне, желательно с примерами - какие выгоды я получу из устроенного сегодня представления?
***
У каждого со временем появляются определенные привычки, правила, даже суеверия... Как-то незаметно для самого себя и Вениамин Ильич Лунев обзавелся подобным хобби. Теперь, возвратившись домой из очередной деловой поездки (и неважно, сколько дней она заняла!), он первым делом целовал-обнимал родных, затем приводил себя в порядок, а потом шел в кабинет, священнодействовать. Своими руками укладывал в каминную топку небольшие, отлично просушенные березовые чурбачки, прогревал при помощи небольшого "факела" из газетной бумаги дымоход, зажигал полешки при помощи особо толстой и длинной спички, а затем, немного подняв небольшой кованный экран, смотрел на живой огонь. По кабинету гуляли полутени, тело обдавало ровным мягким теплом, а из головы чудесным образом исчезала любая усталость. А если к переливам своенравного пламени добавлялся пузатый бокал французского коньяка, чуть-чуть оттененный первосортной виргинской сигарой, то почти любое поручение неугомонного работодателя решалось чуточку быстрее и легче. То же самое, но в хрустальной емкости светится жидкий янтарь от господина Шустова? Значит, хозяин кабинета планирует довольно сложные последовательности действий своих многочисленных помошников-юристов. Хотя, большая часть этих амбициозных молодых людей уже давно не была "чистыми" юристами, как-то незаметно развив в себе немалые коммерческие таланты и удивительный по своей силе дар убеждения. Впрочем, большая финансовая заинтересованность всегда помогала молодым специалистам творить подлинные чудеса... Особенно если к заинтересованности добавлялись немаленькие личные амбиции, а в затылок время от времени жарко дышали коллеги-конкуренты.
Звонкий треск лопнувшего под напором пламени полешка вывел скромного миллионера из его тягучих раздумий, заставив взяться за красиво изогнутые щипцы. Отправив обратно в топку вылетевший уголек, хозяин опять было засмотрелся на завораживающие переливы живого огня, как в кабинет пожаловал нечастый (особенно в последние полгода) гость. И тем особенно дорогой...
- Не помешаю?
- С каких это пор мой сын может мне помешать? Кстати, я надеюсь, что сегодня мы поужинаем вместе? Или мой взрослый, и чрезвычайно занятой сын опять убежит в ночь, разочаровав и обидев как собственную матушку, так и младшего брата с сестрой?
- Ну папА!..
- А, тебе уже высказали? Вот и мне поставили на вид совершенно неприличное поведение одного молодого человека... Садись поближе.
Виктор послушно подтащил поближе к родительскому креслу еще одно, после чего (с немалой долей сомнения) разделил себя и отца сервировочным столиком, подкатив его из скрытого переменчивыми тенями угла.
- Как дела?
Тут сыну попалась на глаза бутылка Шустовского коньяка, и он поспешил блеснуть своей осведомленностью:
- Неплохо, благодарствую. Тебя можно поздравить?
Почтенный, и (увы и ах) начавший заметно лысеть глава семейства Луневых удивленно вздернул бровь:
- Это с чем же?
Отпрыск весьма многозначительно пощелкал пальцами по горлышку полупустой бутылки, намекнув тем самым на тот факт, что знает о приобретении его сиятельством двадцати пяти процентов паев в "Товариществе Шустов и сыновья".
- Ах это? Дела, так сказать, давно минувших дней... Попробуй-ка вон ту прелесть.
Наблюдая, как сын с интересом рассматривает оплетенную лозой почти до самого вытянутого горлышка полуведерную бутыль, а потом и аккуратно разливает по бокалам тягуче-фиолетовую жидкость, Вениамин Ильич с легкой ностальгией улыбнулся:
- Небольшое напоминание о солнечной Испании.
Памятка оказалась более чем хороша: чуть терпкая, легкая и в меру сладкая, с отчетливым привкусом жгучего лета.
- М-да, вполне!.. И много таких воспоминаний?
- Увы, там и было-то всего ничего, сотен пять таких вот бутылочек. Захолустье невероятное! А вино, как видишь, выше всяческих похвал. Половину оставлю себе, сотню бутылок презентую Александру Яковлевичу, еще немного старым друзьям-знакомцам...
- Кхе-кхе. ПапА, а что за дела у тебя были в Испании?
Добродушный семьянин на почти неуловимое мгновение насторожился, а потом так же быстро расслабился. В конце концов, не кто-нибудь спрашивает, а родной сын!..
- Вольфрамовые рудники, небольшой оружейный конкурс, и еще кое-что. По мелочи.
- О!
Сделав вид, что все понял, младший Лунев пригубил тягучего вина.
- Спрашивай уже, что хотел.
- Эгхм.
Еще раз пригубив, Виктор решительно поставил бокал на столик.
- Отец, не мог бы ты поговорить с Горениным? Несколько моих добрых приятелей не прошли аудиторской проверки, из-за чего я попал в довольно неловкое положение. Я уверен, это всего лишь какое-то недоразумение!..
- Пообещал им места в компании?
Сын молча кивнул.
- Эхе-хех.
Подкинув несколько новых полешков в ненасытную топку камина, Вениамин Ильич вернулся в объятия своего кресла, и промакнул лысину белоснежным платочком.
- Во-первых, начнем с того, что компания не твоя. Ты ей всего лишь управляешь, не больше, но и не меньше этого. Поэтому никакой неловкости и быть не может, окончательное решение по кадрам всегда за владельцем - так всем своим приятелям и говори. Во-вторых, любой служащий, принятый по твоей личной рекомендации, долгое время будет находится на особом контроле. Вижу что ты этого не знал? Соответственно, любые ошибки твоей креатуры будут бросать тень и на тебя. К чему своими руками создавать себе же лишние хлопоты? То, что твои вроде как приятели не прошли проверки, всего лишь избавило тебя от неприятностей в будущем.