- Я напишу на тебе твое имя, красавчик! - завопил десятник радостно. Как тебя зовут, а? Крысолюб тебя зовут? Длинно! Слишком длинно - у тебя не хватит крови. Давай напишем просто: крыса! А?
Обиженный бросился на десятника, но с тем же успехом он мог атаковать воздух.
На площадке появился Начальник Внешней Стражи Сихон. Зрители опасливо покосились на командира: вдруг ему не понравится, что они бездельничают. Но Сихон и сам увлекся зрелищем схватки. Постепенно лицо его приняло озабоченное выражение. Он опасался за десятника. Случайный или неслучайный удар по незащищенному телу - и воин получит травму. Сихон видел, что трое атакующих именно этого и хотят. А ловкий коротышка сам подставляет себя под удары, чтобы в последний момент уклониться. Этим он еще больше распалял противников.
Сихон не хотел останавливать схватку, но боялся, что кончится она нехорошо.
- Довольно! - крикнул он зычным голосом. Сражающиеся не отреагировали. Трое не услышали, а четвертый подмигнул ему, продолжая играть мечами.
- Равахш! - взревел Сихон. - Шуорд! Довольно!
Десятник тут же воткнул меч в песок и выскользнул из-под носа очередного противника. Он отбежал на несколько шагов и остановился. Его соперники бросились на него: они решили, что это очередной трюк Шуорда.
- Разорви вас демоны! - зарычал Сихон. - Довольно, я сказал!
Солдаты наконец пришли в себя.
- Пять плетей каждому - за скверный слух! - приказал Сихон понурившимся воинам. - И по две - за нерасторопность!
Зрители заржали. Сихон мгновенно обернулся к ним:
- Вы, ленивые бараны!..
Солдаты тут же разбежались по снарядам. Десятник подхватил мечи и уже снова вращал их в воздухе.
- Не устал, Шуорд? - спросил его Сихон.
- Нет, командир! - весело отозвался десятник.
- Позвеним?
- Не стоит, командир. - Шуорд многозначительно посмотрел на бредущих в сторону Дворца трех воинов. Сихон тоже посмотрел на них и погладил рукоять меча.
- Пожалуй, ты прав! - сказал он. - А вечерком, без лишних глаз?
- Всегда рад, командир! Люблю сражаться! Все равно с кем: хоть с этим сосунком. - Он кивнул в сторону Санти.
Юноша покраснел. Мечи в руках Шуорда без устали выписывали замысловатые кривые.
- Но с сильными - люблю больше. Например, с тобой, командир.
- Ты льстишь, Шуорд! - сказал Сихон. - Я слишком много командую. Слишком мало служу стали.
- Старое дерево крепче! - засмеялся десятник.
Санти пригляделся к нему и понял, что ошибся, решив, что Шуорд молод. Сухощавое телосложение обмануло юношу.
Сихон пошел дальше, на другой конец поля, а длиннорукий десятник продолжал размахивать мечами. Он вертелся, прыгал, кувыркался через голову, падал, вставал. И все это время клинки в его руках сверкали, как спинка медовницы на солнце.
Санти решился. Он перемахнул через перильца, окружавшие поле, и окликнул десятника:
- Шуорд!
Воин мгновенно остановился. Мечи замерли в воздухе: левый - в прямой руке, острием вперед, правый - за спиной. Шуорд походил на статуэтку.
- Что, малышок?
- Ты сказал: готов сражаться даже со мной. Давай! - твердо выговорил юноша, хотя желудок его провалился на самое донышко туловища.
- Хой! - Шуорд хлопнул себя саблей по плоскому животу. - Отлично, малышок! Лови!
И бросил клинок острием вперед. Санти еле успел увернуться. Меч воткнулся оголовьем в песок в трех шагах от юноши.
- Боишься железа, малышок? - крикнул Шуорд.
Санти молча поднял саблю из песка. У нее была удобная костяная рукоять и расширяющийся к острию клинок из сероватой, с паутинным узором, стали. Санти взмахнул оружием... И едва не выронил его. Казавшаяся с виду такой легкой, сабля была весьма увесистой. Санти еще несколько раз взмахнул ею, уже осторожнее. Он старался подражать движениям воинов, но у него получалось не слишком ловко.
- В стойку, в стойку, малышок! - Шуорд танцующей походкой двигался к нему. Санти сделал шаг навстречу и рубанул воздух.
Шуорд едва коснулся клинка клинком - и сабля вырвалась из руки Санти. Юноша отпрянул, поднял оружие. И снова воин вышиб у него саблю. Раз за разом Шуорд повторял одно и то же движение, и каждый раз Санти оказывался обезоружен.