"Что он там видел, за этими тряпками?" - подумал Ортран.
Как ни странно, первым воина заметил именно мальчишка. Видимо, он сказал об этом остальным, но лишь Санти и Эрд подняли головы, чтобы взглянуть на Начальника Стражи.
Ортран спрыгнул с парда и спустился вниз.
- Приветствие! - произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. И сделал знак кормчему: уйди. Подумал, не прогнать ли Санти, но решил, что юноша почти такой же "гость", как и остальные.
- А! - сказал Нил. - Земляк! Садись, еще настоишься!
Ортран опустился на песок. У него не было привычки сидеть на земле, и он чувствовал себя не слишком уверенно.
Пять пар глаз были обращены на него.
- Мы тут поспорили, - сказал Нил. - Что лучше в море - юкка или бот?
- Юкка, - не раздумывая ответил Ортран.
- Ты не патриот, - огорчился великан.
- Хочешь нам помочь? - спросила женщина.
Ортран быстро обернулся к ней. Сквозь вуаль лица было не видно, только общие очертания, но голос поразил воина.
- Да, - сказал он после небольшого колебания. - Я хочу, чтобы вы покинули Владение.
- Это желание твоей госпожи? - спросил мальчик.
Ортран посмотрел на него и понял, что никакой он не мальчик, а самый что ни на есть вагар. Только на голову выше своих собратьев.
- Тебе стоило бы побриться, - заметил Ортран. Биорк смущенно потрогал подбородок. Сегодня утром он действительно забыл побриться.
- Нет, - продолжал Ортран, - госпожа ни при чем. Это мое желание. Не хочу, чтоб ваши жизни оборвались.
- Благодарим! - сказала Этайа.
- Там видно будет! - отозвался Нил.
- Ты говоришь не все, воин! - заявил Биорк.
- Я говорю довольно! Что нужно вам, чтобы покинуть Владение? Сегодня вечером я выведу вас наружу.
- А что скажет госпожа? - поинтересовался Нил.
- Ничего. Она вдыхает дым и не покинет своих покоев. Сейчас здесь командую я!
- Вот разговор! - Нил причмокнул губами. - Жратвы! Выпивки, конечно. И побольше! - И посмотрел на отца.
- Нам нужны парды, оружие, наше оружие, и вещи. И наш пес-следопыт. Два парда для груза и пять верховых.
- Почему пять? - удивился Ортран. - Вас же четверо!
- Пятый - для него! - указал Биорк на Санти.
- Но он не ваш! - с сомнением произнес Начальник Стражи. - Его привезли по личному желанию Владычицы...
- Наш, - сказала Этайа. - Без него мы не уйдем.
- Что еще? - спросил Ортран.
- Пища, оружие, парды, снаряжение, следопыт! Если ты нам поможешь, мы у тебя в долгу! - сказал Биорк.
- Если когда-нибудь вернешься домой, требуй, чтоб долг вернули! произнес Эрд.
И это была его единственная реплика. Но у Ортрана потеплело на душе. Слово Асенара стоило многого. Пожалуй, с ним Ортран мог бы рискнуть и предстать перед судом императора. Если бы не Нассини.
Ортран встал:
- Я делаю это для себя, господа! И мне приятно, что вы поверили мне.
- Ты не предашь, - сказала Этайа. - Но если захочешь освободиться сам, скажи!
- О чем ты? - спросил воин.
И понял, о чем она. Внутри у него что-то оборвалось.
- Нет! Пока - нет! - с трудом выговорил Ортран. И пошел прочь.
- Что ты ему сказала? - удивился Биорк. - Его будто ошарашило...
- Он знает, - отвечала фьёль.
Эрд поднял голову и взглянул на нее с нежностью. Он тоже знал, о чем она. И он любил ее, хотя не признался бы в этом даже самому себе.
Шпион донес Сихону: Ортран говорил со схваченными. О чем - неизвестно. Что-то им пообещал.
- Ой-хой! - пробормотал Начальник Внешней Стражи, выпроводив соглядатая. - Этот громила - тоже северянин. Как бы они не снюхались!
"Нет, вряд ли!" - сказал он сам себе. Кому как не Сихону знать, что за веревочка привязывает Ортрана к соххоггое.
А вот подставить под гнев Нассини ее любимчика? Стать Первым в ее покоях! Ох-хо! Сколько ждал Сихон подходящего момента! Дождался, слава богам!
Начальник Внешней Стражи вскочил на ноги, забегал по комнате.
"Вот тут бы не ошибиться! - думал он. А мысли разбегались, как стая голодных крыс. - Так, Владычице намекнуть: радует, что доблестный Ортран так заботится о ее гостях, особенно, хм, о женщине... Хотя нет! Она не ревнива к хобам. А... Если... О! Ортран прежде служил под началом Эрда. Под началом. От воинов слышал. Нет, мало! Плевать ей, у кого он служил".
Сихон бегал по комнате, слишком тесной для его длинных ног.
"О! Есть! Желтый Цветок! Огорчилась, огорчилась Владычица наша! Даже насчет обычного забыла вовремя распорядиться. И у Хумхона в первый раз не вышло, ха-ха! Да. Цветок. Все видели: Ортран говорил с ними перед поединком. И готовил обоих. Вполне мог подсыпать магхару зелья. Ну, ясно! Отчего бы ему иначе взбеситься? Наверняка и подсыпал. Э, пошевелил бы раньше мозгами - сегодня Ортран был бы у меня под коленом! Хумхону она его, конечно, не отдаст - полезный человек. Но Первым ему не быть!" - Сихон покосился на водяные часы: до вечернего парада - около часа.
- Нынче вечером я тебя уложу, Ортран! - сказал он вслух и засмеялся. "Но, - подумал он тут же. - Зачем ждать? Разве я не могу сейчас пойти к Владычице? С такой вестью?"
Сихон поспешно нацепил меч и выбежал наружу.
Однако у покоев Нассини его остановили.
Стражник решительно заступил ему путь к гонгу:
- Нельзя, начальник!
Сихон хотел отодвинуть дурака: вот еще! Если он, Сихон, полагает, что можно беспокоить Владычицу, то не этому решать: пускать, не пускать!
Но стражник считал иначе.
Он отбросил руку Сихона и со скрежетом выволок из ножен широкий меч. Да и второй уже тут как тут!
- Извини, начальник! - стражник, здоровый туповатый малый, судя по роже - откуда-то из Эдзама. - Не велено! - И легонько толкнул Сихона в грудь острием меча.
Сихон выругался. В другом месте он тут же проучил бы нахала! Обоих ублюдков тут же проучил бы! Но у покоев Владычицы... Да после этого она его и слушать не станет! И вся Внутренняя Стража сбежится. Объясняй тогда Ортрану, для чего к соххоггое собрался через его голову! Нет, надо уступить!