- Удачи, - сказал Рэндом.
- Присоединяюсь, - добавил Джерард.
Я тоже попрощался с Бенедиктом. Когда растаяла оставшаяся на его месте радуга, я отвел глаза и заметил, что Дара беззвучно плачет. Сей факт я решил оставить без комментариев.
- У меня тоже есть приказ, так что я лучше пойду.
- А я вернусь к морю, - сказал Джерард.
- Нет, - возразила Дара. Я замер с поднятой ногой. - Джерард, ты останешься здесь и позаботишься о безопасности Амбера. С моря нападения не будет.
- Я думал, что здесь обороной занимается Рэндом.
Она покачала головой:
- Рэндом присоединится к Джулиану в Арденском лесу.
- Ты точно знаешь? - усомнился Рэндом.
- Абсолютно.
- Отлично, - кивнул он. - Приятно сознавать, что папаша и обо мне не забыл. Извини, Джерард…
Джерард выглядел несколько озадаченно.
- Надеюсь, он знает, что делает.
- Это мы уже проходили, - заметил я. - До скорого.
Выходя, я услышал торопливые шаги - меня догнала Дора.
- Что еще? - спросил я.
- Я думала пойти с тобой. Куда бы то ни было.
- Я всего лишь наверх за припасами. А потом - в конюшню.
- Я пойду с тобой.
- Я еду один.
- Я все равно не смогла бы ехать с тобой, надо ведь поговорить и с твоими сестрами.
- Они тоже при деле?
- Да.
Некоторое время мы шли молча, затем она произнесла:
- Знаешь, Корвин, все это делалось не так бездушно, как тебе сейчас кажется.
Мы вошли в кладовую.
- Ты о чем?
- Сам прекрасно понимаешь.
- А… Хорошо.
- Ты мне нравишься. Со временем это может стать чем-то большим, если у тебя остались хоть какие-нибудь чувства.
Гордость подсказывала мне резкий ответ, но я прикусил язык. За долгие века чему-нибудь да научишься. Да, она меня использовала, но и сама действовала при этом не совсем добровольно. По-моему, худший ответ был бы примерно таков: «Отец хочет, чтобы я тебя хотел». Но разве можно допустить, чтобы обида на подобное вмешательство влияла на мои чувства или на то, чем оные чувства могут стать со временем?
- Ты мне тоже нравишься, - ответил я и посмотрел на Дару.
Казалось, она ждала, чтобы ее поцеловали, и я не обманул ее ожиданий.
- Мне пора идти.
Дара улыбнулась, сжала мою руку, а потом ушла. Я решил, что исследованием своих эмоций займусь малость позже, дел и без того невпроворот.
Я оседлал Звезду, одолел гребень Колвира и остановился у своей гробницы. Усевшись на скамейку, я курил трубку и смотрел на облака. Удивительно наполненный день - а ведь он едва перевалил за половину. В моем мозгу весело резвились предчувствия - из той породы, которую в приличных домах не пускают дальше кухни.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Папашин вызов застал меня мирно дремлющим. Я вскочил как ошпаренный.
- Корвин, решение принято, и время пришло, - изрек папаша. - Обнажи левую руку.
Что я и сделал, а он становился все более материальным, приобретая все более царственный вид. На лице его все отчетливее проявлялась никогда раньше мною не виданная печаль.
Левой рукой он взял меня за запястье, а правой достал кинжал.
Я смотрел, как отец сделал на моей руке надрез и тут же вложил кинжал в ножны. Пошла кровь; он поймал ее в горсть, отпустил меня, накрыл левую ладонь правой и отошел. Подняв руку ко рту, он сильно дунул и быстро их развел.
Хохлатая птица размером с ворона и цвета крови постояла на его ладони, перешла на запястье и чуть наклонила голову. Красный, как кровь, глаз смотрел на меня с ни на чем не основанной фамильярностью.
- Это Корвин, ты должна следовать за ним, - сказал отец. - Запомни его.
Потом он пересадил птицу на левое плечо; оттуда она продолжала пялиться на меня, даже не пытаясь улететь.
- Теперь ты должен ехать, и быстро. Садись на лошадь и двигайся на юг. Чем скорее ты уедешь в Тени, тем лучше. Несись как ошалелый и убирайся отсюда подальше.
- Куда я направляюсь, отец?
- Ко Двору Хаоса. Путь ты знаешь?
- Скорее теоретически. Никогда не забирался до конца.
Он медленно кивнул:
- Тогда торопись. Я хочу, чтобы разница во времени между тобой и этим местом стала как можно больше.
- Хорошо, - сказал я. - Только я все равно не понимаю.
- Ничего, потом поймешь.
- Но ведь можно же проще, - возразил я. - У Бенедикта есть Козырь, он приведет меня ко Двору гораздо быстрее и безо всяких хлопот.
- Не выйдет, - сказал отец. - Ты едешь окольным путем, чтобы тебе по пути передали одну вещь.
- Передали? Кто?
Он погладил красные перья птицы.