ГЛАВА ВТОРАЯ
Я перевалил через гребень Колвира, подъехал к своей гробнице и спрыгнул с лошади. В прохладном сумрачном помещении стоял еле уловимый запах плесени; я открыл гроб. Пусто. Хорошо, а то я уж сомневался - вдруг увижу там себя самого, живое (мертвое, конечно) доказательство того, что, несмотря на ориентиры и интуицию, я каким-то образом забрался не в ту Тень.
Выйдя наружу, я почесал Звезде нос. Светило солнце, дул прохладный бриз. Мне вдруг захотелось в море. Вместо этого я сел на скамейку и занялся трубкой…
Мы поговорили. Дара сидела, поджав ноги, на коричневом диване, улыбалась и повторяла историю своего происхождения от Бенедикта и адской девы Линтры, своего детства, проведенного во Дворе Хаоса - кошмарно неэвклидовом местечке, где даже время вело себя до крайности странно.
- В тот раз ты мне врала, - сказал я. - Так с какой же радости должен я верить тебе сейчас?
Дара улыбнулась и критически оглядела свои ногти.
- В тот раз мне пришлось врать, - объяснила она. - Чтобы получить то, что мне было нужно.
- А именно?..
- Сведения о семье, Образе, Козырях, Амбере. Завоевать твое доверие. Родить от тебя ребенка.
- А что, нельзя было по-честному?
- Вряд ли. Я с той стороны баррикад. Мои побудительные мотивы тебе вряд ли понравились бы.
- А то, как ты фехтуешь? Ты сказала, что училась у Бенедикта.
Она снова улыбнулась, а в глазах вспыхнули темные костры.
- Меня обучал сам великий герцог Борель, Высокий Лорд Хаоса.
- …и твой облик, - продолжил я, - он несколько раз менялся, пока ты проходила Образ. Как? И почему?
- Все, кто происходит из Хаоса, способны менять форму.
Я вспомнил Дворкина в ту ночь, когда он прикидывался мной.
Бенедикт кивнул:
- Папаша надул нас под личиной Ганелона.
- Оберон - сын Хаоса, - сказала Дара, - мятежный сын мятежного отца. Но способность у него осталась.
- Почему же тогда мы так не можем? - спросил Рэндом.
Она пожала плечами.
- А вы когда-нибудь пробовали? Может, и можете. С другой стороны, в вашем поколении способность могла угаснуть. Не знаю. Что до меня, в трудный момент я перехожу в одну из любимых форм. Там, где я выросла, это нормально, иногда другая форма даже доминировала. У меня остался рефлекс. Именно это ты и видел.
- Дара, - спросил я, - а зачем тебе все это - сведения о семье, Образе, Козырях, Амбере? И сын?..
- Ладно, - вздохнула она. - Ладно. Сейчас ты уже знаешь, какие у Бранда планы - уничтожить и воссоздать Амбер…
- Да.
- Это делалось с нашего согласия и при нашем содействии.
- В том числе и убийство Мартина? - спросил Рэндом.
- Нет, - покачала головой Дара. - Мы не знали, кого он собирается использовать в качестве… агента.
- Вы бы остановились, если бы знали?
- Ты задаешь гипотетический вопрос, - сказала она. - Ответь сам. Я рада, что Мартин все еще жив. Добавить мне нечего.
- Ладно, - кивнул Рэндом. - А что насчет Бранда?
- С нашими предводителями он связался с помощью подхваченного у Дворкина приемчика. У него были амбиции, но не хватало познаний и силы. Вот он и предложил сделку.
- Какого рода познаний?
- Во-первых, он не знал, как разрушить Образ…
- В таком случае это вы ответственны за то, что он сделал, - обвинил Рэндом.
- Считай как хочешь.
- Именно так я и считаю.
Она пожала плечами и посмотрела на меня:
- Так вы будете слушать?
- Валяй. - Я взглянул на Рэндома, тот кивнул.
- Бранду дали то, чего он хотел, - продолжала Дара, - но доверять ему никто не собирался. Опасались, что, получив силу ваять мир по собственному желанию, он не ограничится правлением в переделанном Амбере, а захочет распространить свою власть и на Хаос. Ослабленный Амбер, чтобы в новом равновесии нам досталось больше теней и сила Хаоса возросла - вот что было бы желательно. Давным-давно стало ясно, что невозможно ни слить наши королевства воедино, ни уничтожить одно из них, не нарушив все процессы, берущие начало в их взаимодействии. Результатом будет либо мертвая недвижность, либо полный хаос. Однако, несмотря на все подозрения, наши предводители договорились с Брандом. Такой случай подворачивается раз в столетия, его надо было ловить. Мы решили, что Бранда можно использовать, а потом, в подходящий момент - заменить.
- Значит, вы тоже замыслили двойную игру, - сказал Рэндом.
- Сдержи он свое слово - не было бы никакой двойной игры. Только мы знали, что он его не сдержит. Вот и приготовили на этот случай ответный ход.
- Какой?
- Достигнув цели, Бранд будет уничтожен. Его сменит член королевской семьи Амбера, который также принадлежит к одной из первых семей Двора, взращенный у нас и подготовленный к этой роли. Строго говоря, Мерлин связан с Амбером и по отцовской, и по материнской линии - через моего предка Бенедикта и прямо через тебя, он - потомок двух лучших претендентов на ваш престол.