– А возвращаясь к теме вашей беседы. Муж мой, возьми да спроси у этого треклятого гоблина, чего он сам хочет.
– Пытался, но он говорит сплошными загадками.
– Ну, значит, развяжи ему язык! Заговори зубы, притупи бдительность, напои его, в конце концов – трактирщик ты, или нет?! Да-да, я знаю об этом забавном факте из твоей биографии, и не вижу в этом ничего постыдного. Наоборот, еще больше горжусь стремительным карьерным ростом моего любимого пупсика.
– Слушай, а ведь действительно хорошая идея! От прежнего барона у тебя целый винный погреб остался – возьми чего поприличнее, – Корвин улыбнулся, – Я уже говорил, что тебе повезло с женой?
– Он и сам об этом знает, но за комплимент спасибо. И, кстати, я буду очень признательна, если вы меня все же впустите. Очень неудобно разговаривать через стену.
– Конечно-конечно…
Бессмертный вскочил и бросился к двери, открывая ее. Мари вошла в комнату через пару минут. Она была одета в темно-зеленый верховой костюм, прекрасно сидевший на ее ладной фигурке, и держала в руке походную сумку.
– Ты возвращаешься в замок Скандаль? А как же свадьба моей дочери? – изобразил удивления ИскИн, решив, что в данной ситуации это будет наиболее уместная эмоция.
– Нет. Мы сейчас едем к барону де Баральге. Вместе. Иначе ты опять все сделаешь неправильно, и можешь не успеть на свадьбу НАШЕЙ дочери. А мне бы этого очень не хотелось…
Три часа спустя.
Замок Баральга
К удивлению Шардона, колдун проглотил состряпанную его умницей-женой легенду про «отстал, потерялся, заблудился и снова вышел к вашему прекрасному замку. Замерз, оголодал, чуть комары да жабы не сожрали – пустите погреться люди добрые, и помогите распить вот этот чудесный бочонок красного бургундийского в приятной компании!»
Смену зеленокожего советника-орка на красавицу-Мари он объяснил еще проще: «Вы человек умный, вызывающий доверие и даже симпатию, так что на этот раз мы решили обойтись без маскирующих заклятий в знак нашего к вам глубочайшего расположения и уважения…»
Разумеется, Баральга лишь посмеялся над неуклюжими попытками своего гостя солгать:
– Говоришь ты, как всегда, складно, барон. Только я ведь вижу, что все равно врешь. Скорее всего, испугался нападения какой-нибудь твари и трусливо сбежал в лес, пока твои воины отважно сражались за свои жизни… А у заклинания, под иллюзией которого ты жену свою прятал, просто срок вышел, а второго свитка у тебя нет.
Шардон спорить не стал и согласился, что именно так все и было. Да и что он терял-то, сменив одну фальшивую легенду на другую?
– В очередной раз не перестаю восхищаться вашим умом и прозорливостью, – склонился гость в низком поклоне, избегая прямого ответа.
А вот вино колдун оценил, даром, что гоблин. Разумеется, сперва проверив его магией и заставив Шардона и Мари выпить по бокалу. А потом, для верности, еще и пару своих гвардейцев.
Ну а затем… слово за словом, бокал за бокалом – Баральгу и развезло. Баронесса почти не пила, ну а у ее мужа было солидное преимущество в силу особенности своего комбинированного класса и прокачки – и не таких перепить ухитрялся.
К тому же, была в игре одна особенность, о которой Шардон не знал. Гоблины, как раса, были разработчиками во многом списаны с коренных жителей Америки, индейцев. Курили трубку мира, промышляли охотой, людей называли «бледнолицыми», верили в духов и не могли устоять перед «огненной водой». То есть у них была заниженная сопротивляемость к алкоголю, так что колдун захмелел и подобрел довольно быстро – у самого Рыжего Лиса шкала к тому моменту Опьянения заполнилась едва ли на три четверти…
– Слуш-ш-шай, ну я же умный?
– Один из умнейших гоблинов среди всех, что мне встречались, – утвердительно кивнул Шардон в ответ на вопрос пьяного гоблина-барона.
– Во-о-от!
Баральга бросил быстрый взгляд в сторону, дожидаясь утвердительного кивка куклы.
В комнате их было не то пятеро, не то трое. Сам хозяин замка, уже основательно накидавшийся и сам Шардон с супругой. И еще два «персонажа», которых едва ли можно было отнести к присутствующим: сидящая прямо на столе глиняная кукла с клочкам рыжих волос, по словам колдуна изображающая Рыжего Лиса, и пустой вороненый доспех, вооруженный тяжелой алебардой.
Который, между прочим, притопал в комнату переговоров совершенно самостоятельно.
– Я же кр-расивый?
Это было уже испытание посерьезнее, но за пару часов безудержной пьянки Шардон с Мари разработали отлично показавшую себя тактику, позволяющую врать без обмана. Это была вынужденная мера, потому что сидевшая на столе «кукла Шардона» оказалась прекрасным «детектором лжи».