Но цялата сутрин времето не се оправи. Слугите се споглеждаха и шушукаха тревожно, тъй като всички се готвеха за състезанието. Кити ми каза, че повечето от тях ще присъстват заради господаря, който ще бъде съдия, а Били Трихей и други коняри ще се състезават.
— Господарят много се радва, когато конете му печелят.
С Алвиън обядвахме и веднага потеглихме — тя яздеше Блек Принс, а аз — Роял Роувър. Наистина бе чудесно да чувстваш добър кон под себе си и аз горях от възбуда като възпитаницата си: желанието ми да блесна в очите на Конън Тремелин сигурно не бе по-слабо от нейното.
За състезанието бе определено обширно поле близо до църквата. Когато пристигнахме, вече се беше събрал много народ.
Разделих се с Алвиън и разбрах, че състезанието, в което щях да участвам, бе едно от първите.
Празникът трябваше да започне в два и петнайсет, ала както винаги, имаше закъснение и в два и двайсет все още чакахме началото.
Мъглата се поразсея, но денят беше оловносив и мрачен; небето ни притискаше като тежка завивка и влагата се просмукваше в дрехите. Уханието на море дразнеше ноздрите, но нямаше вълнение и пронизителните писъци на чайките бяха по-меланхолични от всякога.
Конън се появи заедно с другите двама съдии — и тримата бяха местни величия. Тремелин яздеше Майско утро, както можеше да се предположи, след като аз бях получила Роял Роувър.
Селският оркестър засвири патриотичен химн, всички се изправиха на крака и запяха.
Пламенните слова ехтяха над мрачното поле:
Химнът въплътяваше гордостта на този суров народ. Всички стояха мирно и пееха. Сред тълпата забелязах малката Джилифлауър, която, за най-голямо мое учудване, пееше заедно с останалите. До нея стоеше Дейзи, която явно се грижеше за нея.
Джили ме видя и аз й махнах, ала веднага сведе поглед, но аз успях да забележа, че се усмихва и изглежда много доволна.
Един ездач се приближи до мене и познат глас възкликна:
— Охо, та това е самата г-ца Лий!
Обърнах се и видях Питър Нанзълок, яздещ Джасинт.
— Добър ден — поздравих го аз, а погледът ми жадно попиваше съвършените форми на кобилата.
На гърба си носех табелка с номер, поставена от организаторите на празника.
— Само не ми казвайте — възкликна Нанзълок, — че ще бъдем съперници.
— И вие ли ще участвате в първото състезание?
Той се обърна, за да ми покаже табелката на гърба си.
— Надеждите ми угаснаха — подметнах аз.
— Защо? Заради мене ли?
— Заради Джасинт — искрено отвърнах.
— Г-це Лий, вие можехте да я яздите на този ден.
— Как можахте да извършите подобна лудост? Слугите цели дни клюкарстваха за това.
— Кого пък го е грижа за слугите?
— Мене.
— Значи изневерявате на себе си.
— Една гувернантка трябва да се интересува от мнението на всички.
— Вие не сте обикновена гувернантка.
— Г-н Нанзълок, мисля, че в живота ви не е имало обикновени гувернантки — шеговито отбелязах аз.
Потупах лекичко Роял Роувър по хълбока и той ми отвърна незабавно.
Видях отново Питър едва след началото на състезанието. Редът му бе преди моя. Наблюдавах как умело язди Джасинт на полето. Телата им сякаш се бяха слели, изглеждаха като едно същество, като кентавър.
— Чудесно изпълнение — извиках, докато се наслаждавах на съвършените скокове и грациозния галоп на Джасинт. Всеки ще победи с такъв великолепен кон, самоуспокоявах се аз.
След като Питър завърши програмата си, гръмнаха бурни аплодисменти.
Подир малко дойде и моят ред.
Погледнах към Конън Тремелин на съдийската скамейка и прошепнах:
— Помогни ми, Роял. Искам да победя Джасинт и да спечелим наградата. Трябва да покажа на Конън Тремелин какво мога. Помогни ми, Роял!
Конят наостри чувствителните си уши и грациозно потегли напред. Сигурна бях, че ме е разбрал и ще отвърне на призива в гласа ми.
— Хайде, Роувър — прошепнах аз. — Ще успеем!
Изпълнихме програмата безпогрешно като Джасинт.
Долових гръмване на аплодисменти и напуснах полето.
Зачаках с нетърпение обявяването на резултатите. Радвах се, че ги оповестяват в края на всяко състезание, защото интересът на публиката все още не бе стихнал. Практиката да се обявяват победителите от всички турове в края никога не бе ми харесвала.
— Двама състезатели получиха еднакъв брой точки — съобщи Конън. — Щастлив съм да оповестя нещо необичайно: победители са мъж и жена — г-ца Марта Лий с Роял Роувър и г-н Питър Нанзълок с Джасинт.
Приближихме се, за да получим наградите си.