В этот момент водяной разразился дребезжащей бранью:
– Ты что это рыбу мою воруешь? Ну, поймал одну-две и хватит такому хвостатому, а ты что удумал? Всю мою рыбу переловить? Да я тебя сейчас смою.
Влада поспешила вмешаться, пока они не пострадали:
– Простите, это он мне помогал. А рыбу мы вам сейчас вернем.
– Как это вернем? – завопил Бен, – я ее есть буду...
– Лопнешь, – оборвал его водяной и махнув рукой забрал рыбу обратно в реку.
Бенедикт обиженно посмотрел на девушку, фыркнул и ушел. Кота умасливать позже придется. Сейчас нужно было еще с водяным договориться.
– Меня зовут Владлена, и я недавно тут поселилась…
– Так уж и недавно, – проворчал водяной.
– Вы правы, но я ведь раньше не знала о вашем существовании.
– Не знала? – вскипел водяной. – А сказки читала? А мультфильмы смотрела?
– Читала...смотрела, – подтвердила Влада, не зная, как подступиться к обидчивому старичку. – Но я ведь недавно стала ведьмой, а раньше считала, что вас не существует...
Это был последний удар. У водяного бесцветные глаза чуть из глазниц не вывалились, до такой степени ему показались абсурдными и обидными слова Влады. Не зная, что еще сказать, девушка протянула ему четыре необычных кувшинки. Глаза водяного заблестели, но он упрямо отвернул голову и выпятил нижнюю губу. Владлена разозлилась.
“Вот ведь упрямец! Она ему правду говорит, а он из себя царевну Несмеяну корчит. Ну ладно, сейчас посмотрим чья возьмет”. – с этими мыслями девушка взяла кувшинки и замахнулась, чтоб бросить в траву и растоптать.
– Погоди! Чего такая нервная? – спросил медовым голосом водяной, не сводя глаз с диковинных цветов. – Уже старику и пошутить нельзя. Принесла – дари, чего уж там.
“Вот ведь как перевел. Вроде одолжение мне делает, что освобождает от цветов.” – усмехнулась Влада.
Протянув водяному свои творения, посмотрела, как он сразу же их распределил по реке. На его лице появилась блаженная улыбка. Он взглянул на девушку и уже спокойно спросил:
– Раз пришла не с пустыми руками, значит нужно тебе что-то. Говори смело, не бойся, чем смогу – помогу.
Влада рассказала, что ей очень нужно сварить, сложное в исполнении и с редкими ингредиентами, зелье. И времени на это у нее не так и много.
– Что ж, я обещал помочь. Стебель элодеи я тебе достану. Плод речной наяды будет сложнее найти, но я достану. Меч-траву ты и сама по берегу реки соберешь. А вот харовые водоросли, да карликового подкаменщика теперь можно разыскать только в озере неподалеку, но там поселилось страшное и опасное чудище. Я не вхож больше в те воды и тебе не советую туда идти.
– Спасибо, дух воды за помощь и предупреждение. Только выбора-то у меня все равно нет.
Попрощавшись, девушка сразу же решила сходить к озеру. Там она еще тоже не была и о чудище не слышала. Что же там такое? Придя к озеру, Влада осмотрелась по сторонам. Тут даже зверей и птиц не было. Она медленно приблизилась к нему и заглянула в воду – никого. Ну и как ей позвать чудище? В воду не полезет, так как плавать не умеет. Касаться воды – страшно. А вдруг чудище на дно ее затянет? В этот момент увидела, как что-то непонятное, но очень большое, подплывает к берегу. Разглядеть нормально она это не могла, но чувство самосохранения заставило ее быстро отпрыгнуть от воды на приличное расстояние. И вдруг в ее голове зазвучали слова:
– Здравствуй, кто ты и что нужно в этом проклятом месте?
Влада не знала отвечать ей или просто подумать, но, поразмыслив, произнесла вслух.
– Меня зовут Владлена, я ведьма. А как тебя зовут?
– Древериан.
– Кто ты?
– Я прибыл сюда из другого мира, за помощью, но оказался заперт в этом озере, многие годы жду того, кто сможет освободить меня.
– Из другого мира? – Влада удивилась. Чего еще она не знает?
– Да, у нас случилось несчастье. Гибнет все живое. Меня отправили в этот мир за помощью, но я и сам попал в беду. Злой колдун наложил заклятье, и я не могу отсюда выбраться.
– Я не знаю, смогу ли тебе помочь, я только учусь.
– Это ничего, если есть хоть слабая надежда – это уже для меня много значит. Но мне так одиноко. Все боятся меня. У меня нет ни друга, ни собеседника.
– Если хочешь, я могу приходить сюда и разговаривать с тобой.
– Я буду очень рад и благодарен тебе. Но зачем ты сюда пришла?
– Мне нужны свежие шипы карликового подкаменщика и харовые водоросли для зелья, а их только тут можно достать. Без этих ингредиентов я не смогу сварить лекарство.
– Лекарство? Кто-то серьезно болен, раз ты не побоялась и пришла сюда сама.
– Да, я больна. Долгое время не было никакой надежды, что я найду рецепт, но сейчас он у меня есть. Теперь нужны редкие ингредиенты.
– Я помогу тебе. Поищу. Приходи через несколько дней.
Влада поблагодарила и отправилась к лесному духу рассказать о состоявшихся встречах. Там ее уже ждали братья.
– Ну что ж, все, пока, идет хорошо. Как я и обещал, крокус достал. Лилию саранку нашли на опушке зайцы и уже несут сюда. Безвременник веселый растет на поляне, тут недалеко. Китайский мышецвет помогут найти родственники Михаила. Только ты им напомни, что нужен именно черный, а не фиолетовый, – это уже дедушка обратился к Мише.
– Боб нефритовой лозы помогут добыть мои родственники, – сообщил Анатолий.
– Желтые цветы самшита – мои, – тут же похвастался Антон.
– Кавказский цикламен уже отцвел, я читала. – промолвила Влада.
– Порой цветы продолжают цвести и вне сезона, – авторитетно заявил лесной дух.
– Я найду, – твердо проговорил Сергей.
– Еще нужен корень женьшеня, – проговорила девушка.
– Это по моей части, – сказал Михаил.
– А вот как два других найдешь, я не представляю, – сказал лесной дух, всплеснул руками и продолжил, – Кадупул, найти не просто, а нужны ведь именно его цветы. Они всего одну ночь цветут и вянут.
– Я принесу цветок, – проговорил до того молчавший Роман. – Ты главное заранее остальные ингредиенты собери, чтоб зелье успеть сварить.
– Что ж и с этим разобрались, – вновь взял слово дедушка. – Но как ты найдешь цветок, под названием “клюв попугая” с редким темно-красным окрасом? Он исчез много лет назад с лица земли. Если б ты могла восстанавливать…
Все посмотрели с жалостью на Владу. Что она им могла сказать? Этого она сделать не могла. Неужели все труды насмарку?
– Ты внученька попытайся еще раз. От этого твоя жизнь зависит…
Влада и сама это прекрасно понимала. Но что она могла сделать? Дар-то невозможно вырастить, он либо есть, либо его нет. Но она все же попытается, а там будь что будет.
Распределив обязанности, все приступили к поискам драгоценных и редких растений. А Влада вновь и вновь пробовала сконцентрироваться и вернуть утраченный цветок. Провал следовал за провалом, руки опускались, но девушка снова и снова пробовала свои силы.
К утру третьего дня, она была уже совершенно без сил. Витя только качал головой, смотря на исхудавшую, с темными кругами под глазами девушку.
– Видимо скоро у нас новая хозяйка появится, – как-то он поделился своими мыслями с женой.
– Типун тебе на язык, с мою голову, – грозно проговорила жена и угрожающе двинулась на мужа со сковородой. – Только жить стали по-человечески. Нет бы помочь девушке, а ты каркаешь. А ну, брысь отсюда, пока я тебя этой сковородой не огрела.
Витя быстренько ретировался. Характер своей супруги он знал и рисковать не хотел. Ему тоже нравилась Влада. Девушка, несмотря на грозные приказы, всегда заботилась о них. Даже комнату им выделила наверху, а не в подвале, как это было при прошлой хозяйке. Только чем он ей мог помочь? Заклинаний не знал, цветка этого пропащего у него не было. Он всего лишь домовой.
Утром, не выспавшись, девушка отправилась на озеро. Она хотела предупредить Древериана, чтоб он не трудился и не искал обещанное. Все равно у нее нет последнего цветка. Подойдя, заговорила: