***
Солнечные лучи осветили место, на котором ночью царствовали иные силы. Пятеро молодых, сильных мужчин лежало тут и там, свернувшись калачиками или наоборот растянувшись и раскинув руки, молодая, красивая девушка, со слегка опаленными волосами лежала тут же. Вокруг, были разбросаны кубки, кинжалы и диски. Земля у костра на несколько метров по диаметру была начисто выжжена.
Бен, который первым осмелился появиться, осторожно приблизился к лежащим людям. Он тронул Владлену лапой и быстро отдернул ее. Потом тихонько позвал:
– Влада, вставай, уже утро.
Ответом ему была тишина. Перепуганный кот, подошел к Михаилу, но тронуть побоялся:
– Миш, ты живой? – снова тишина. Мерзкое предчувствие холодом прошлось по спине. Он обошел каждого, но никто не отозвался.
Встав на задние лапы, кот начал заламывать лапы и думать, что же делать. А что, если опыт Влады не удался, и они погибли? Что он, кот, может для них сделать? Липкий страх начал заползать в его маленькое кошачье тельце. Бен от бессилия расплакался. Да что это за судьба такая свести всех вместе, а потом отнять это у него.
На пороге появилась Альбина, она остановилась рядом с котом и посмотрела на него. Тот только опустил голову. Молодая женщина присела и погладила Бена по голове. Скорее по инерции, пытаясь осознать увиденное, чем от желания в этот момент приласкать животное.
Бен раздраженно отскочил, и неожиданно заорал во все кошачье горло:
– А ну вставайте! Я вам говорю... – и приправил все это ругательством.
Неожиданно, люди стали приходить в себя. Они охали, ахали и кряхтели от проведенной ночи на холодной земле. Бен, вытирая лапой слезы, бегал от одного к другому и обнимая говорил:
– Родненькие мои, золотые, любимые, да что же я бы без вас делал?
Последней очнулась Влада. Она села, потерла голову, болевшую от удара, и посмотрела вокруг. Подбежавший Бенедикт стал ее расцеловывать в обе щеки.
– Фу, Бен, ты линяешь!
– Сразу видно, что ты пришла в себя, – сказал ничуть не обидевшийся кот, а затем поинтересовался, – ну как, получилось?
Все переглянулись. Единственное, что говорило о проведенной ночи и ритуале были шрамы на обеих руках. В остальном, если не считать их внушительные размеры, они выглядели обычными людьми. Влада подумала о том, что хочет увидеть их в истинном обличье, но ничего не изменилось. Тогда она попросила Альбину снять кольцо и посмотреть на них. Та, немного сомневаясь, сняла его. На месте Анатолия рыси не оказалось. Тогда она обвела взглядом остальных:
– Люди! – воскликнула молодая женщина.
Братья стали разглядывать друг друга. Фигуры у них довольно сильно изменились, а вот изюминка, во внешности каждого, осталась.
Самым мускулистым был Михаил, складывалось впечатление, что он долгие годы занимался бодибилдингом. Его насыщенно-зеленые глаза, темные волосы и добродушная улыбка остались прежними.
Антон и Роман имели довольно схожие типы фигур и рост. Несмотря на наличие внушительных мышц, они смотрелись стройными и подтянутыми. А вот во внешности и характере были сильные отличия. Если Антон был рыжеволосым, озорным и синеглазым, то Роман имел светло-золотистые волосы, ярко-зеленые глаза и совершенно спокойный нрав.
Сергей, самый старший из нареченных братьев, оказался пепельноволосым со стального цвета глазами. В нем читалась скорее уверенность в своих силах, нежели надменность. Он был выше Антона и Романа, а также более мускулистым.
Самым высоким, стройным и молодым, из всей компании, оказался Анатолий. Его ярко-голубые глаза смотрели с вызовом. Несмотря на совершеннолетний возраст, в нем еще остался юношеский максимализм, что довольно сильно влияло на поведение.
Рассматривая друг друга, парни, вначале даже боялись выразить свои эмоции. А когда Бен, ухмыльнувшись и подмигнув Владе, произнес, что та их превратила в неживых, они стали обнимать друг друга, хлопать по плечам, приподнимать и смеяться. Вот тут и наступило веселье.
И хотя они еще не до конца осознавали кем стали, почему это произошло именно сейчас и что ждет в будущем, они радовались, каждой минуте такой сумбурной, порой сложной, но все-таки удивительной жизни.
Глава 19 Где мой хлыст?
После радостного происшествия, парни разошлись по домам показать новых себя, заранее приняв приглашение Владлены поселиться в ее доме. Негоже людям спать под кустами или на деревьях. Сама же девушка отправилась вместе с Альбиной в город: заказать батут, стекла для террасы и посетить салон красоты.
К возвращению изящной половины человечества, парни уже закончили свои дела и приступили к ежедневным занятиям, а именно, подготавливали все к остеклению террасы. Их мучили сомнения, и как только Влада появилась на горизонте, тут же накинулись на нее с вопросами.
– Скажи, это навсегда? – взволнованно поинтересовался Анатолий.
– Мы сможем становиться собой, когда захотим побегать по лесу? – уточнял Сергей.
– Как теперь жить дальше? – недоумевал Михаил. – Мы всегда были неразлучны с Веней. Только я хотел стать человеком, а он нет.
Что могла ответить им девушка, если и сама ничего толком не знала? Она даже не понимала, зачем ее бабушке понадобился этот ритуал. Влада спешила исполнить мечту братьев, даже не осознавая, к каким последствиям это все приведет. Немного помолчав, ответила:
– Я еще сама многого не понимаю. В моей жизни так стремительно все случается, что не успеваю разобраться что к чему. Одно поняла точно: если что-то происходит именно сейчас, значит это для чего-то нужно. Предлагаю следовать течению и посмотреть куда оно нас занесет. А заодно, искать ответы на все наши вопросы.
Парни согласно закивали головами. А какой у них еще был выбор? Когда Владлена отправилась к лесному духу, они вновь вернулись к работе.
Сегодня Влада одна пошла к дедушке. Ей необходимо было выговориться, попросить совета, да просто, чтобы кто-то сказал, что все будет хорошо. Устав от сюрпризов, ей очень хотелось хоть немного побыть беззаботной собой. Лесной дух сразу почувствовал настроение девушки и тут же спросил:
– Что случилось внученька? Почему чернее тучи?
– Дедушка, к тебе Бенедикт не забегал? Не рассказывал, что произошло?
– Конечно забегал. Как бы он утерпел-то? Это хорошая новость. Сильные братья всегда пригодятся.
– Но, я не знаю, останутся ли они такими, смогут ли становиться животными? – Влада нервно теребила кулон.
– И это все, что тебя волнует? – внимательно посмотрев на нее спросил дух.
– Нет. Есть еще кое-что. Ритуал перевоплощения был из бабушкиной тетради. Зачем он ей? И тот неправильный рецепт, он ведь тоже был ее.
– Милая, я знал твою бабушку много лет назад. Любил ее, хотел жениться. Я ведь даже не знаю, почему она ушла. Не знал и того, что Тонечка жила тут, неподалеку. Получается я совсем ее не знал. Поэтому и о ее намерениях судить не могу. Да и вряд ли ты теперь узнаешь, слишком давно она умерла. Но ее записи – вот ценность, которую она тебе завещала. Воспользуйся этими знаниями. И я верю, ты их применишь правильно.
– Спасибо дедушка. Ты всегда находишь слова, чтоб меня успокоить.
– Я твой дед, неужели ждешь от меня иного? – гордо сказал лесной дух, а Влада рассмеялась и, обняв, поцеловала в щеку.
Поздно вечером, сидя на подоконнике, Владлена смотрела на звездное небо. Ей хотелось сейчас подняться высоко-высоко в небо и попытаться добраться до самой далекой звезды. Луна так и манила ее. Только ведь одно дело полетать над деревьями в лесу, другое подняться в небесную высь, а в наш век высоких технологий тебя вполне могут перепутать с баллистической ракетой, так что подобные эксперименты, она решила отложить.