Переведя взгляд вниз, увидела, как братья, кроме Сергея, сидят вокруг костра. Он в этот момент жарил мясо. В них чувствовалась напряженность. Их сущность раздваивалась от желания оставаться людьми и, в то же время, стать вновь самими собой, с их звериными привычками.
Сегодня Влада не хотела никого беспокоить, понимая, что им самим нужно справиться со своими страхами и волнениями, как когда-то пришлось ей самой. Когда это было? Всего лишь весной, а казалось, что с этого времени прошло уже несколько лет. Неожиданно Влада подумала, а что было бы, если бы сейчас у нее была возможность выбора: прошлая жизнь с любимым мужем, еще до болезни или эта, странная, совершенно непонятная ей жизнь. Она даже улыбнулась. Конечно, эта новая. Как оказалось, необязательно зависеть от мужа, чтобы быть счастливой. Именно сейчас, когда поняла, что ей, по сути, никто не нужен, чтобы быть счастливой, только тогда она стала по-настоящему любить и ценить себя.
А отношение к мужчинам? Стала ли она думать о всех плохо, после подлого предательства мужа? Конечно нет. Ее братья смогли показать, что мужчины, как и женщины, могут быть разными. Быть верным и любящим или предателем – это самостоятельный выбор каждого человека. Влада снова улыбнулась. О, она совсем не прочь вновь влюбиться. Время действительно лечит.
***
Наступила осень, теплая, сказочно-красивая. Листья только-только стали превращаться в золотые и лес начал наполняться яркими красками. Особый, осенний аромат витал в воздухе. Лесные жители во всю заготавливали провизию на зиму. Влада ежедневно навещала их. Кого-то лечила, где-то исправляла ситуацию с плохим урожаем ягод и грибов. Лесной дух многому научил за это время ведьму, и она во всю применяла свои знания на практике.
Уже закончена детская площадка с качелями, горками, лесенками и батутом. С Камилой прибегали играть лесные малыши. Шум и гам стихали только к вечеру, но никто не жаловался. Все были безумно рады счастливому смеху девочки.
Появилась новая ажурная беседка. Ее крытый купол Влада оплела розами и виноградом, как и планировала с самого начала. Как же удобно, что не нужно ждать несколько лет, пока растения достигнут необходимых размеров. Внутри стояли сделанные Мишей и Веней диваны, кресла и два столика, один побольше посередине, другой поменьше в стороне, на него ставили поднос с чашками, чайником и разными вкусностями, которыми регулярно баловала всех Женя. Удивительно, как ей хватало на все энергии и сил?
Появилась застекленная терраса с уютными креслами и столиком, отсюда удобно следить за ребятней, то и дело норовившими влезть на баобаб, хотя и безрезультатно. Как и предполагала Влада, парни часто тут проводили время, когда хотели передохнуть от работы. Миша и Веня, несмотря на совершенно разные виды, оставались настоящими, дружными братьями и продолжали изготавливать удивительные вещи из дерева.
Произошли и многие другие изменения в доме, благодаря неунывающему азарту и точным командам Влады ее братьям. Хотя надо признать, после того как преобразовались в людей, они перестали так много совершать ошибок, ну если не считать маленьких недоразумений, которые порой случаются в любой семье.
Осень чудесная пора, только она приносит дополнительные проблемы, о чем дедушка уже намекал Владе. Охотники, несущие смерть не только ради пропитания, а чаще ради трофеев в виде шкур, хвостов и рогов. Уже пострадали несколько семей. Только как остановить бесчинства Владлена не знала. Однажды, разговаривая с братьями, во время обеда, она в порыве эмоций произнесла:
– Мне бы хлыст, так я бы как поймала этих нелюдей – высекла так, чтоб неделю сидеть не могли.
Все тогда дружно посмеялись, а через время, братья, ради смеха, подарили ей настоящий кожаный хлыст.
– Вот, дорогая сестра, теперь будешь гонять незадачливых охотников.
Шутки шутками, но тогда, все стали предлагать варианты как раз и навсегда избавиться от лесных убийц. Владлена, вспомнила любимый мультфильм детства, там, где Карлсон пугает воров. Идея пришла незамедлительно. Только в слегка измененном варианте. Понадобилась помощь Жени, которая помогла соорудить костюмы из простыней. Та только ворчала:
– Зачем хорошие вещи портить?
– Ничего, Женечка, вот проучим этих мерзавцев и новые купим. – целуя в щеку домовую утешала ведьма.
Владлена решила задействовать всех братьев, а самой стать основой операции по спасению. Ей даже пропеллер не нужен, летать и так умеет. Осталось только дождаться, когда гости пожалуют в лес. Это случилось довольно быстро.
Однажды, когда все уже разошлись по своим комнатам, прибежал Макс, один из волков, работающих с Сергеем:
– Меня лесной дух прислал, люди на ночную охоту пришли.
Команда, которая уже хорошо знала свои роли, быстро взяла костюмы и поспешила на помощь. Переодевались на ходу. Макс, указал путь и по совету Сергея быстро скрылся из виду.
Охотники, очень тихо войдя в лес, спрятались в заранее приготовленных местах и стали ждать добычу. Они знали, главное – терпение и тишина. Темный участок, где мужчины сидели в засаде, был слабо освещен луной, пробивающейся через кроны деревьев, а вот впереди поляна, окруженная деревьями словно сцена, выделялась ярким пятном.
Внезапно, с противоположной стороны от места схрона, раздалось громкое устрашающее рычание и завывание, совершенно непохожее на звуки животных. Приготовленное оружие в руках было незамедлительно направлено в ту сторону. Затем, между деревьев замаячили белые пятна. Что это такое, из-за слишком большого расстояния было неясно, поэтому и стрелять не было смысла.
Влада подала знак, чтоб парни были осторожны, мало ли у кого-то нервы сдадут раньше времени, и он выстрелит. Те послушно согласились, умирать сегодня никто не собирался. Каждый, пользуясь своими звериными привычками, но уже с возможностями человека, осторожно обойдя поляну, приближался к охотникам, при этом скрываясь за стволами деревьев. Влада держалась вначале поодаль, выжидая своего звездного часа.
Как только охотники были окружены, пятеро парней, в простынях с прорезями для глаз стали ужасающе выть и появляться то тут, то там. Железные, казалось бы, нервы охотников начали сдавать. В темноте, когда сквозь кроны деревьев еле пробивался лунный свет и не было понятно кто это или что это, страх начал завладевать сердцами людей. Вначале они попытались отстреливаться. Только как выстрелить в того, кого не видишь? Натыкаясь друг на друга и шарахаясь в стороны, они, падая, пытались убежать. Братья, заранее предугадавшие их шаги перекрыли дорогу и жуткими чудовищами предстали перед ними. И если Сергей и Антон пугали охотников с земли, то Анатолий, проживший большую часть жизни рысью, воспользовался деревьями, как и Роман. Михаил завершал картину своими нереальными размерами, ведь для его костюма понадобились сразу две огромные простыни.
Влада подлетела ближе, прячась в ветвях и готовясь появиться на открытой поляне при свете луны. Ее нервы были напряжены до предела. Нужно было так сыграть свою роль, чтоб эти жалкие людишки больше никогда не посмели прийти в ее лес.
Неожиданно раздался выстрел, и Михаил взвыл раненым зверем. По его белому костюму расползалось красное пятно. Братья на секунду замерли, а воодушевленные охотники начали палить во все стороны.
Когда Владлена увидела случившееся – ярость захлестнула ее с головой. Ничего не соображая, забыв об их первоначальном плане, девушка издала звук, похожий не то на крик, не то на рык. Кулон засветился огненным пламенем под простыней, и она вылетела на поляну, яростно размахивая хлыстом охваченным каким-то странным алым магическим огнем, не причиняющим вреда растительности.
Перепуганные, уже не на шутку, охотники, дико крича и покидав свое оружие, падали на четвереньки, пытаясь сбежать столь малопривлекательным способом. Но тут, четыре здоровых привидения и одно, истекающее кровью, настигли их. Расплата пришла.
***
Команда вернулась домой, даже не сняв свои костюмы. Бенедикт и домовые ожидали их, чтоб узнать новости из первых уст. Увидев первого вошедшего в дом, кот встал с дивана, облокотился на подлокотник и поинтересовался: