- Угу, - Змей встал во весь рост, скрываясь наполовину за деревом, и натянул тетиву. Тут же поднялись десятник с Лешим, каждый, стоя за своим деревом, взвели механизмы смерти и чуть ли не разом выпустили стрелы. С лёгким шорохом каждая ушла к своей цели: у подопечного Лешего резко качнулась вбок голова, от смертельного удара в шею, и в следующее мгновение он уже весь заваливался набок; змеевскому лучнику повезло больше – неожиданно повернулся всем корпусом и принял стрелу плечом – бронебойная прорвала рукав кольчуги, мышцы, и воткнулась в кость; полоцкий бугай – подопечный Милонега, ничего не успел понять – стрела вошла ему в правый глаз и, пронзив мозг, наконечник вылез с обратной стороны черепа, упёршись изнутри в шлем – тело плашмя грохнулось на землю. Оперение стрелы мелко подрагивало в то время, когда душа отлетала от тела невезучего разбойника…
Дружинники рванулись вперёд. Раненый лучник с топором в левой руке попытался оказать сопротивление, но, получив удар шестопёром по шлему, откинулся на спину, потеряв сознание. Змей перевернул его и связал руки. Двое оставшихся ватажников схватили щиты и, с топорами в руках, встали на защиту награбленного, в пяти шагах друг от друга. Щен, преисполненный отваги, вырвался вперёд, шагах в двадцати от неприятелей остановился и метнул сулицу (короткое копьё) в одного из них. Южанин, видимо степняк, довольно уверенно отбил щитом налетевшую угрозу. Леший, пробегая рядом, задел Щена, от чего тот кубарем ушёл навстречу с землёй, – Сохраннее будешь, щегол, - его противник стоял, широко расставив ноги, криво улыбаясь. Видимо уже осознав неудачность всей этой авантюры, он просто решил бороться до конца. Леший, быстро сблизившись с врагом, сделал отвлекающий замах мечом, а сам прыгнул ногами вперёд, ударив ими в щит, от чего тот покачнулся и, не устояв, упал на землю. Попытка встать не была успешной – подоспевший Леший обрушил свой меч на голову татя, в височную область, не прикрытую видавшим виды шлемом. Милонег, тем временем, с тяжёлым взглядом, уверенно приближался к литовцу, который закрывшись щитом и выставив остриём вперёд боевой топор, готовился дать отпор. Краем глаза десятник заметил за спиной пришлого хуторянина Илону, в измятом платье отползающую от места схватки. Рассвирепевший Милонег сделал ложный выпад вправо, резко качнувшись всем телом, потом сразу же влево и, поймав литовца на противоходе, опять быстро сместился вправо, рубанув мечом по поджилкам его левой ноги. Поднятый для удара топор так и не пошёл по своей уверенной траектории – литовец начал заваливаться на левый бок, в него-то и вошёл меч Милонега. Тёмно-красная кровь ручейком вытекала из поверженного тела, стекала по лезвию меча победителя на травяной ковёр; алая, залила лицо поверженного Лешим разбойника, образовав на земле лужицу…
- Змей, ну-ка расшевели своего пленника, пусть расскажет, сколько ещё гадёнышей нам тут встречать. – Милонег сорвал пучок травы и протирал меч от крови. Руки всё ещё подрагивали после боевого столкновения.
- Мил, он как бревно лежит, сейчас водой попробую в чувство его привести.
- Переусердствовал ты слегка, приводи.
- Милонег подошёл к освобождённым пленным, которые сбились в кучку - Все целы - невредимы?
- Спасибо вам, спасители! Почти невредимы, уж и не думали, что освободят нас! – баба взяла руку Милонега и стала её целовать. Тот мягко освободил её и спросил: «В деревне, сколько ещё разбойников?»
- Ой, не знаю. Они сразу на три-четыре двора напали. Когда нас сюда вели, у дороги Влас со своим сыном убитые лежали. Видать не хотели лошадь отдавать, с вилами оборониться пытались. Не меньше дюжины их.
- Ясно.
Милонег подошёл к Илоне, взял её за руку повыше локтя и отвёл в сторону.
- Родители где твои? Живы?
- Не знаю точно. Отец с восходом на охоту ушёл, мама в деревню к сестре подалась, я одна дома была – Илона затряслась от плача, уткнувшись в плечо Милонега.
- Девочка моя, – он обнял свою возлюбленную, – успокойся, всё будет хорошо.
- Они силой меня взяли, трое...
- Кто из этих?
- Двоих подстрелили, третьего ты убил.
- Давно вас сюда привели?
- В полдень кажется.
- Иди в свой дом и деревенских возьми с собою. Приведите себя в порядок, отдохните, а мы пока с врагами разберёмся.
- Я боюсь, милый!
- Твой дом рядом совсем, у меня на виду. Запритесь изнутри, на всякий случай, – Милонег сжал её руку и заглянул в глаза, – иди, люблю тебя.
- Я тебя люблю!
Пленник тем временем пришёл в себя, после того, как Змей плеснул ему водой из фляги в лицо.