Посадник Михаил Фёдорович, тысяцкий Кондрат и архиепископ Далмат, давно зная о немецких планах, отправили гонца к князю Дмитрию Александровичу (сыну Александра Невского) в Переяславль-Залесский с предложением организовать поход на колыванцев. Наместник великого князя Юрий Андреевич не оправдал надежд новгородцев. Великий князь Ярослав Ярославич, для реабилитации княжьей власти, утвердил Дмитрия главой похода на Раковор и Колывань, и благословил сыновей своих Святослава и Михаила с дружиной и тверским, суздальским, владимирским, ростовским, переяславским полками в помощь ему. Прознав про поход, захотели присоединиться к нему и некоторые удельные князья Северо-Западной Руси. Так добавился князь Довмонт с псковичами, князья Константин и Ярополк со своими дружинами и некоторые другие. Всего, к январю набралось двадцать две тысячи воинов, не считая обозных. Некоторые отряды двинулись к Нарве напрямую, новгородцы же с тверичами и владимирцами вышли из города двадцать третьего января. Нарву перешли по льду без проблем и, тремя большими отрядами, по трём путям пошли во владения датского короля. Не спеша занялись разграблением деревень своего заклятого противника.
Милонег в латном, трофейном доспехе немецкой работы и в сфероконическом шлеме с полумаской, красовался во главе своего отряда, который рыскал на две-три версты впереди дружины. Разведчики на этот раз снарядились более основательно – пластинчатые доспехи, прочные каплевидные щиты, длинные копья. Кони под стёганными попонами. Все знали о том, что будет серьёзная битва с хорошо вооружённым врагом. Тяжелогружёные большие сани, на которых везли пороки, двигались медленно. Войско, ощущая собственную мощь, вело себя на чужой территории по-хозяйски. Десятнику иногда и самому уже казалось, что возможно обойдётся и без большой крови. «Не зря же клятвы и крестоцелования были. Но, с другой стороны, немцы клялись не помогать датчанам при наступлении новгородцев, а тут, вместе с горожанами пришёл чуть ли не весь русский Северо-Запад. Во всяком случае это будет потом официальным поводом для несоблюдения клятвы» - подумалось Милонегу.
Снег на полях лежал сухой, перемороженный, без наста. Он выровнял небольшие бугорки и ямы. С одной стороны - по нему было легче скакать коням, с другой – можно было ухнуться в какую-нибудь заметённую яму по брови, лошадям ноги переломать. Потому, отряд продвигался осторожно, наощупь. Правее себя, в стороне продвижения войска князя Дмитрия Александровича, Леший увидел группу людей, копошащихся на льду речки. Подъехали.
- Здравствуйте земляки! – крикнул десятник. – Что это вы удумали?
- Местные в пещере спрятались, вместе со всем своим барахлом, - ответил один из воинов, - мастер порочных дел предложил затопить их норку, как сусликов оттуда вылить.
- И давно вы этим занялись?
- Да второй день. Спешить-то особо некуда.
- Ну, помогай вам Бог! – разведчики развернулись и продолжили поиск ещё не разграбленных хуторов.
Русское войско медленно продвигалось по довольно узкой полосе земли между морским побережьем и труднопроходимыми лесистыми низменностями. Подойдя к речке Кегола, в районе поселения Махольм, в сыропустную субботу 18 февраля (1268года), три русских отряда соединились. Дорога на Раковор и Колывань поворачивала на юг, расширяя территорию, которую могло занять войско.
«Будь я немцем, здесь и встретил бы противника», - подумал Милонег, поднявшись со своими парнями на холм, начинавшийся за противоположным берегом речушки. Вглядевшись получше в сторону Раковора, разведчики увидели лес копий постепенно вырастающий на ближайшем поле. Это разворачивалось в боевые порядки ливонское войско.
Глава 45
- Опааа…не многовато ли людишек, для подданных датского короля, - промолвил озадаченно десятник.
- Мать иху так, тысяч двадцать, может чуть меньше, - поддакнул Змей.
- Даже если всех эстов рекрутировать, всё равно такого большого войска не собрать. Агааа, в центре у них орденские братья-рыцари, «свинью» строят. Ливонцы с датчанами объединились и ждали нас, ждали!
- У нас войско не меньше, - полувопросительно изрёк ошеломлённый Щен.
- Не меньше, не боись! Назад ребята, к своим! – скомандовал Милонег.
Дозорный отряд ретировался по деревянному мосту и вскоре оказался в расположении дружин князей Дмитрия Александровича и Юрия Андреевича.
Оба вышли из шатра, услышав топот копыт и оклики.
- Мой десятник из дозора, - сказал Юрий Дмитрию. - Что там, Милонег?