- Даниил Матвеевич! Позволь мне хотя бы одного к себе забрать, вот хотя бы тёзку твоего.
- Второй тебе тоже приглянулся?
- Да, тоже неплох, есть с чем работать - Милонег выжидательно посмотрел на сотника.
- Ладно, забирай обоих.
- Эй, молодцы, пойдём-ка со мной! – десятник, не глядя на новобранцев, двинулся к мишеням, стоявшим на краю городища. Те пошли следом, всё ещё изредка хищно поглядывая друг на друга.
- Из лука раньше приходилось стрелять? – спросил Милонег.
- Конечно, - откликнулся Комар.
- Само-собой, - вторил Сивый.
- Пятьдесят шагов до мишени. Комар, иди повесь подкову на среднюю мишень.
Данька подбежал к ростовой мишени, свитой из ивовых веток и, подвесив подкову на уровне груди на одном из сучков, вернулся назад.
- Ну давайте, по одному выстрелу, по очереди, пять попыток.
Десятник протянул лук Комару и выдал одну стрелу. Тот, по-мальчишески изогнувшись, натянул тетиву на три четверти хода и выстрелил. Стрела воткнулась в мишень по центру подковы, но на три пальца ниже.
- Каши мало ел, но направление блюдёшь, - прокомментировал Милонег.
Трофим попал внутрь полукружья подковы, хоть и заметно левее и ниже центра.
- Вот это уже кое-что, - десятник улыбнулся претенденту.
Следующие выстрелы были чуть лучше или хуже первых, но в целом говорили о довольно неплохом уровне стрелковой подготовки претендентов.
Десятник, положив руки на холки обоим кандидатам в дружинники, сказал: «Запомните, разведчики – лучшие и самые сообразительные воины! Вам до этого ещё… работать и работать над собой. Задатки у вас есть. Готовы продираться к совершенству?
- Да! – хором ответили претенденты.
- Ладно. С этого дня вы в моей десятке. Но, если будете лениться и перестанете соображать, вылетите из разведки на раз-два. Усвоили?
- Да, командир! – прокричали оба.
- Тогда вперёд, Леший за вами присмотрит.
Новые подопечные отправились в расположение десятки.
«С пополнением, кажется, всё удачно складывается,» - отметил про себя Милонег. «К Илонке теперь надо добраться, привезти её в город».
После сорокадневного поминовения погибших в Раковорском побоище, десятник испросил княжеского дозволения на двухсуточный отпуск для себя и двоих своих подчинённых. В сопровождении Лося и Змея, он через день появился перед избой Саввы.
Спрыгнув с коня, Милонег поднялся на высокое крыльцо дома и постучал в дверь.
- Кто там? – послышался родной такой голос.
- Тот, кто твоим мужем скоро станет!
- Мииииил!
Громыхнул засов, дверь открылась, из полутьмы засветились, как два больших бриллианта, глаза Илоны. Проступившие слёзы радости, преломляя лучи заходящего солнца, создавали бело-голубую ауру вокруг лика невесты.
- Я за тобой приехал!
- Жив! Родной мой!
Лось со Змеем отвернулись, рассматривая дома близлежащей деревни.
- Жив, Ведьмочка моя неповторимая!
Милонег обнял любимую, соразмеряя свои силы и её состояние. Илонкин животик ощущался во время объятий весьма явственно.
- Знала, но всё равно червь сомнения меня точил. Поранили тебя?
- Да, по голове получил. Если бы ты меня не позвала вовремя, неизвестно, чем бы всё закончилось.
- Теперь уже всё не важно. Всё что надо произошло!
- Проходите в дом, гости дорогие! – послышался из избы голос матери Илоны.
Привязав коней, дружинники вошли в избу.
- Савва скоро с охоты должен вернуться, - словно оправдываясь, сказала Анна Милонегу.
- Подождём. Мы переночуем у вас?
- Конечно, парни!
Не прошло и часа, как хозяин появился во дворе. Милонег обнялся с будущим тестем.
- Никак за Илонкой приехал? – спросил Савва.
- Да. Как только по службе немного освободился, отпросился у князя на два дня.
- Слышал, новгородцев много погибло в битве с ливонцами. Твои-то все целы?
- Лузгу убили. Остальные живы, только поранены, кто больше, кто меньше, - ответил будущий зять.
- Ну, давайте к столу!
Милонег сходил в конюшню, снял с седла два небольших мешка с копчёным окороком и уткой, кожаную фляжку с медовухой, и вернулся в дом.