Глава 6
Котёл с дымящейся ухой распространял невероятно притягательный запах. Спрыгнув с коней, Милонег со Змеем поспешили занять место в кругу дружинников, сидевших рядом с остывающим костром. Лузга – белобрысый, худой, но жилистый малый, как дежурный по лагерю, начал разливать всем похлёбку по мискам. В охранении стоял отобедавший уже Лось, как самый оголодавший, он сам напросился на службу, лишь бы побыстрее насытиться. В свои 18 лет он был уже весьма плотного телосложения, при немалом росте и косой сажени в плечах – в рукопашной схватке всегда был как мощный таран - на острие атаки.
Сухари, разбухнув в похлёбке, придали еде ещё более привлекательный и объёмный вид. Десятник перекрестился, за ним и остальные. Разговор стих на несколько минут, слышен был лишь стук деревянных ложек. Милонег, закончив с ухой, приказал Лузге отрезать от общего продовольственного запаса – увесистого куска копчёно-вяленой оленины, по ломтю на каждого.
- Парни, половина пути пройдена, дорога домой всегда легче. Отдыхаем, отсыпаемся и завтра, как рассветёт, в обратный путь. Левша, в полночь сменишь Лося.
- Слушаюсь, Мил.
Полежав на травке после сытного ужина, Милонег расседлал своего Буяна и спустился с ним к реке.
"Текущая вода…на неё, как и на огонь, можно смотреть бесконечно, особенно в таком шикарном соседстве - с цветами, травами и камышом."
Сбросив с себя доспехи, неширокие порты, сапоги, десятник в одной рубахе вошёл в воду по колено и начал мыть своего коня. Буян, попив прозрачной водицы, благодарно кивал головой и поигрывал мышцами, в ответ на расчёсывание скребницей.
"Друг мой сердечный, не подводи меня и далее, - взгляды их встретились, рука погладила конскую шею… - ни стрела, ни копьё, ни меч нас не возьмёт." Милонег уже давно пользовался ежедневным заговором-молитвой, по научению своего первого воинского наставника.
Через некоторое время подтянулись и Змей с Лешим, помыть своих лошадей. Леший – парень лесной, светло-русый, стройный, голубоглазый, один из лучших лучников в отряде, а как подражает голосам птиц! Часто и знатоку не отличить подделку. Лес для него – дом родной. В городе девки на него часто заглядываются: светлый, ладный красавчик на вороном коне. Его-то и назначил наставником Щену, шестнадцатилетнему новобранцу, рыжему, конопатому, круглолицему сыну Васи портного. На Загородском конце – на одной из посадских новгородских улиц, жил и трудился отец Милонега, ремесленник Владимир, также принадлежавший к этому цеху, и бывший приятелем рыжему Василию.
- Леший, помоешься, поднимайся в лагерь – состязание устроим, постреляем, развлечёмся, подопечного твоего проверим…
- Сейчас, я быстро, Мил.
Пока Милонег не спеша одевался-облачался, поднимался в горку, Левша успел прискакать в лагерь раньше.
- Щен, готовь свой лук, стрелы!
- Да я вот уже, готов!
Десятник подъехал к парочке, но обратился ко всем:
– Парни, проверим, не разучились ли вы из луков стрелять!
Достав из своей сумки серебряное кольцо и демонстрируя его над своей головой, продолжил:
- Кто с пятидесяти шагов попадёт внутрь кольца, тому оно и достанется. Первыми стреляют самые молодые.
Дружинники оживились, достали луки, стали подначивать друг друга, хохотать.
- Неплохой подарочек можно выиграть для своей девахи, – с ухмылкой обратился Леший к Щену, - отпускай стрелу плавно, всё как учил, - уже вполголоса закончил он...
Десятник тем временем отрезал ножом небольшую веточку на берёзе, оставив пенёк с полвершка, на который и повесил колечко. Отсчитал полных пятьдесят шагов и воткнул в землю срезанную ветку, обозначив нужную дистанцию.
- Значит так, стреляем бронебойными (стрела с узким наконечником), чтобы кольцо не разворотить. По одному выстрелу. Первый – Щен, второй – Лузга, Лось третьим, смените его для выстрела. Дальше – Левша, Змей и Леший. Начали!
Щен натянул тетиву наполовину, прицелился, натянул ещё на четверть хода, рука, держащая лук, заходила из стороны в сторону…немного отпустив, замер и выпустил стрелу.
- Хорош…даже в ствол не попал, воин, – съехидничал Змей.
Лузга решил действовать быстро: натянув тетиву на три четверти хода, под углом к горизонту, плавно опустил лук до уровня мишени и выстрелил. Стрела вошла в ствол берёзы чуть ниже кольца, перекрыв его оперением, частично.
- Ни нашим, ни вашим, молодец! – Змей продолжал ёрничать, – иди, замени Лося.