— Ты же не мой внук. — толи утверждая, толи спрашивая произнесла Берта.
— Нет. — отпираться, в свете пророчества нет смысла.
— Удачи тебе, — бабушка. Хотя, какая к чёрту бабушка. Женщина, пожилая, но молодая внутри, женщина, обняла меня, едва коснувшись своими губами уголков моих губ. — И спасибо, за всё.
Мы быстро вышли на улицу, окунаясь в лёгкий мороз. Я тут же рукой обозначил температурную область вокруг своего тела, теперь мне всегда будет тепло. Да, я многого достиг в магии за это лето, но ещё больше возможностей уже не смогу постичь.
Почему-то уверенность в том, что я не выживу, поселилась во мне с самого начала. Теперь она окрепла и пустила корни, сжимая сердце.
Мы полетели на границу дирижаблем, не теряя времени. Этот шар захватит рейс с собой, чтобы не гулять пустым, а в Вестбруке, его подменит другое судно, а мы полетим прямо на границу.
Город только просыпался, когда я уже улетал из него, поднимаясь всё выше и выше, пока города, реки и деревушки снизу не стали выглядеть будто трещинки на дне кружки.
В полёте мы провели целых три дня.
Сесть на самой границе не дал поднявшийся холодный ветер, чуть не развернувший цеппелин в обратную сторону. Пришлось пройтись пешком, расстояние небольшое, но достаточно ощутимое, особенно пешком.
Уже за пару километров до границы я увидел высокую стену, сложенную из дикого неотёсанного камня, богато поросшего мхом. Возле стены по всему её обозримому периметру тянулись разного рода укрепления, интервал километр, полтора. Некоторые были похожи на целые замки, со своими башенками и ограждениями, другие же — пара домиков и лестница наверх. Видимо сторожки для дозора, провести одну-две ночи, не более. Мы двинулись к самой крупной жилой части, похожей на маленький городок.
Крепость встретила нас криками офицеров и топотом сотен пар сапогов по твёрдой подмороженной земле. Уже смеркалось, так что солдаты империи не заметили, как мы подошли. Они смотрели в другую сторону, не удивительно, что солдат, поставленный охранять ворота, сидел в своей надвратной коморке и не высовывал носа.
Приблизившись в плотную, я кивнул Кирку, и воин постучал в ворота своим громадным закованным в латы кулаком. Раздался сильный гул, от чего выкрики тренирующихся солдат и тренирующих своё красноречие сержантов, тут же стихли. За стеной послышался топот закованных в сталь сапогов по рассохшейся лестнице, затем звук удара и болезненный вскрик. Над воротами показался не уступающий моим воинам по размеру солдат Империи.
— Какого Падшего вы тут забыли? Пополнение уже прибыло.
— И я вас приветствую, — чуть повышаю голос, остальное доделает магия, холодной позёмкой донося мой голос до командира. На моей руке разгорается кристалл силы. — Мы добровольцы…
Солдата, что встретил нас, звали Леон, он был десятником, тренировал новичков в крепости. После моих слов он выразительно хмыкнул, но ворота открылись, видимо решили не пропускать такое редкое тут развлечение.
— Демоновы великаны, это да, видели тут парочку, прямо в живую! — Леон вёл нас к коменданту, попутно рассказывая последние новости. — Я то этих бестий ещё помню, тогда совсем молодым был, когда ещё они появлялись, мы отлавливали их и били в хвост да в гриву. А вот мои салажата, так и вовсе обхезались, стоило им разъёзд великанов увидеть. Потом одному пришлось пальцы на ноге обрубить, ато вишь чего удумал, бежать…
Комендант крепости Ставр, подтвердил всё услышанное. Вояка долго не мог понять, кто мы такие и что нам нужно, пока я не обозначился прикомандированным к ним магом, свидетельство у меня было, грубая подделка, но ненадолго хватит. А надолго нам и не надо, если мои подсчёты верны, великаны перейдут в атаку, стоит только упасть первому снегу.
Был в крепости и свой маг, ворчливый старикашка по имени Акрон.
Он тут же решил поставить меня на место, рассматривая броню.
— В наше время маги не обвешивались будто сорвиголовые рыцари, достаточно было одной лишь силы! — заявил он, чуть ли не утыкаясь в небо своей клочковатой бородкой. — Пожалуй будешь сливать мне энергию. Каждый день.
— Как скажете, мэтр. — я покладисто кивнул, а старик покачал головой, сплюнув и ушёл по своим делам.
— Скверный дед, но маг первосортный. — Леон сплюнул, прямо как несколько секунд назад это сделал маг. Видимо армейская привычка.
Мы прохаживались по крепости, Леон вводил меня в курс, рассказывая об устройстве форпоста и бытовых мелочах.