Вернувшись в октябре 1841 г. в Петербург, В.И. Даль увидел в литературном мире столицы картину довольно безрадостную. По этому поводу он писал Погодину: «...Здесь застой в словесности убийственный, скоро, даст Бог, прорастет плесенью. Журналы передают из рук в руки, продают, перепродают; издатели надрываются, подрываются и надуваются поочередно. Издание “Наших”, несмотря на заготовленные, очень хорошие - но не совсем русские - политипажи, даже на часть изготовленных статей, ждут у моря погоды, т.е. денег, и потому еще не печатаются”»[165 Там же, л. 16.].
Глава V
После Оренбурга
1. Петербургский период (1841-1849)
Второй петербургский период жизни В.И. Даля был временем, когда, выполняя ответственную работу в министерстве, он смог полностью проявить свои блестящие администраторские способности. Его служба при брате В.А. Перовского Льве Алексеевиче Перовском (1792-1856) началась, когда тот был еще товарищем министра уделов. Но вскоре, сохранив эту должность, Л.А. Перовский, стал также министром внутренних дел, 21 марта 1843 г. Даль был определен чиновником особых поручений пятого класса при этом министерстве.
Как пишут биографы, В.И. Даль “сделался ближайшим сотрудником и правой рукой” Л.А. Перовского [326, с. XLVIII], который “с умом и образованием, достойным его поста, соединял строгую точность и быстроту в отправлении дел и требовал того же от своих подчиненных” [348, с. 21]. Даль, посвященный во многие государственные тайны, на протяжении восьми лет работы с ним должен был всегда “держать наготове и ум и перо свое для немедленной обработки идей министра” [Там же]. Служивший при том же министерстве П.И. Мельников-Печерский, перечисляя обязанности Даля, отмечает, что под его редакцией составлялись ежегодные отчеты, а также доклады и записки, которые вносились в Государственный совет и Комитет министров [326, с. L]. Среди выполненных Далем работ он называет составление устава губернских правлений и карантинных правил и пишет, что Даль принимал деятельное участие в делах по устройству бедных дворян и улучшению быта помещичьих крестьян.
Как сообщает другой сотрудник министерства - В.М. Лазаревский, Даль был “безусловным правителем” Особенной канцелярии, которая состояла из доверенных лиц министерства и была “наиболее занята по делам, не терпящим отлагательства, и в особенности секретной перепиской, требующей ненарушимой скромности и ежечасной готовности к работе днем и ночью” [294 с. 548]. Лазаревский далее сообщает: “Даль был бесспорно первый человек в министерстве... и по безусловному доверию министерства, и по безупречной нравственности, и по хорошей известности в мире общественности, науки и литературы. Деятельная среда, которую одухотворял Перовский, был как бы палладиум и в центре его, в том или другом смысле, был Даль” [Там же, с. 549].
При Л.А. Перовском, который привлек в свое министерство людей неординарных, вместе с В.И. Далем работали Н.И. Надеждин, Н.А. Милютин, А.К. Гире, И.С. Аксаков, Ю.Ф. Самарин, И.С. Тургенев, В.В. Григорьев, Я.В. Ханыков и многие другие известные писатели, ученые и государственные деятели.
Атмосфера высоких умственных интересов, способствовавшая занятиям наукой, окружала Даля и в свободное от службы время. По четвергам - в продолжение оренбургской традиции - у него дома собирались люди, близкие ему духовно. Мельников-Печерский пишет, что “тут бывали академики, профессора, литераторы, художники, музыканты, моряки, артиллеристы, военные инженеры, офицеры Генерального штаба, все люди мысли, слова и искусства” [326, с. Ы]. А В.М. Лазаревский вспоминает, что, придя к В.И. Далю на очередной четверг, он увидел в тот вечер И.И. Панаева, А.А. Краевского, Д.В. Григоровича, профессора Д.А. Кавалина. “Народу было много...”, - пишет Лазаревский, - “от него расходились рано, так как в 9 часов он ежедневно был уже в кабинете у министра Л.А. Перовского” [294, с. 545].
Л.А. Перовский (1792-1856)
История образования одного из старейших научных обществ России - Русского Географического общества с исчерпывающей полнотой освещена в опубликованном в 1896 г. сочинении П.П. Семенова (Тян-Шанского) [398], где содержатся сведения о роли В.И. Даля в организации и деятельности этого общества.