В.М. Лазаревский, который начал работать в Особенной канцелярии министерства внутренних дел в 1848 г., тоже втянулся в это дело, так как, по его словам, самый воздух в канцелярии был пресыщен русской филологией. Он писал: “В канцелярию собирались в 9 часов, расходились в три часа. Эти служебные часы Даль посвящал обычно своим филологическим занятиям. Дома он больше стриг и низал словарный материал. В мое время он получал большие посылки местных слов, образчиков местного говора и т.п. по циркулярам разных управлений, преимущественно от директоров гимназий. Все это списывалось в канцелярии в азбучном порядке на лентах, ленты нанизывались на нитки, укладывались в картонки по губерниям, по говорам. Бывали полосы, что все писцы занимались этим исключительно, да еще перепискою сказок, пословиц, поверий и т.п., которые доставлялись Далю во множестве отовсюду” [294, с. 549].
О словаре велись разговоры и дома у Даля, так, он приглашал Лазаревского, “чтобы потолковать о словаре”, на воскресный вечер, где присутствовали также И.И. Срезневский, Н.И. Надеждин, И.П. Сахаров, Д.В. Григорович, и где “с трудом пришли к некоторым общим согласованиям касательно плана работ по общему словарю” [Там же, с. 550].
Работой над словарем, однако, не ограничивались научные занятия В.И. Даля. Он посещал иногда заседания медицинского кружка, которым руководил его старый приятель Н.И. Пирогов, где общался с врачами и узнавал о нуждах больниц [354, с. 127-129].
Иллюстрация к одной из статей В.И. Даля в серии “Зверинец”
Не прекращал он заниматься и зоологией. В 1844 г. в “Литературной газете” вышла серия статей Даля о животных под названием “Зверинец” [96]. К первой из них, опубликованной 15 января, сделано примечание: «Под этим общим заглавием предположено печатать ряд статей, которые составят нечто целое, хотя и неопределенного размера. Заготовлено также несколько сюда не относящихся статей, как например, “Побудка, или инстинкт животных”, “Черепословие, или кринология”, “О словесной речи человеческой” и пр., т.е. статьи, относящиеся до физиологии и психологии животных».
Первой появилась статья “Медведь”, затем следовали “Волк”, “Лиса”, “Верблюд”, “О домашних животных”, а также “Черепословие и физиогномика”. Некоторые статьи этой серии, в том числе “Побудка или инстинкт животных”, “Обычаи, нравы и быт животных” остались в рукописях. П.И. Мельников-Печерский назвал эти рассказы о нравах и быте животных “в высшей степени замечательными”, “поистине мастерскими, но теперь, к сожалению, совершенно забытыми, затерявшимися в старых газетах” [326, с. ХЫП].
Статьи серии “Зверинец” прекрасно иллюстрированы и представляют собой научно-популярные рассказы, написанные в значительной мере на материале собственных наблюдений В.И. Даля. Особый интерес представляла статья о верблюде, животном, в то время почти неизвестном.
Биологией В.И. Далю пришлось заняться серьезно, когда он был, как сказано в его формулярном списке, “приказом главного начальника военно-учебных заведений 27 марта 1847 г. назначен редактором и составителем руководства естественной истории для военноучебных заведений”. Управление военно-учебными заведениями - губернскими, дворянскими, кадетскими корпусами (кроме Морского корпуса) - с 1833 г. было предоставлено великому князю Михаилу Павловичу. Обучение в них разделялось на три курса: приготовительный, общий и специальный. В приготовительном имелось в виду “постепенное развитие умственных способностей, изучение отечественного языка, естественной истории, изустного исчисления и практическое изучение иностранных языков”. Второй курс “обнимал все предметы общего образования - закон Божий, арифметику, алгебру, геометрию, зоологию, ботанику, минералогию, физику, географию, всеобщую историю, практическое изучение языков и пр.”. Наконец, высший курс включал науки, необходимые для военного звания и “предметы, которые требуют высшие общественные должности: тактика, артиллерия, фортификация, химия, статистика европейская и отечественная, новейшая история, законоведение и пр.”.
Зоология и ботаника занимали в программе значительное место. Учебники по этим предметам, написанные В.И. Далем, - некоторый итог его деятельности как натуралиста в Оренбургском крае. В 1847 г. была опубликована “Зоология” [119], которую В.И. Даль написал в соавторстве с известным педагогом и натуралистом А.Ф. Постельсом, участником кругосветного путешествия под руководством Ф.П. Литке и действительным членом Русского Географического общества. Иллюстрации к учебнику, составившие атлас в 52 листа, принадлежали художнику А.П. Сапожникову, при изображении животных учитывались указания академика Бэра. Вторым изданием учебник вышел в 1852 г.