— Зачем рылась?
— Рыженький, разве можно так? Ты же мужчина! Художник… Она прижалась ко мне.
— Уйди. Некогда… — Я кивнул на мольберт, но она не поверила.
— Сначала отдай патроны.
Получалось, что она мне спасает жизнь.
— Ну успокойся, родной… Тихо. Ничего страшного. Ты освободился. Все, что хотел, сказал… Вон как Бобы взвились!..
— Иди знаешь куда…
— Я всю ночь не спала.
— Видел…
— Тебе не мешала. Я понятливая. Все будет хорошо. Васька переедет в Свиблово. Позвоню ему, чтобы скорей прописывался, а то из Москвы вышлют.
— Я сам без прописки.
— Не куксись. Надо будет, у себя пропишу. И мастерскую выхлопочем. Ничего страшного не случилось… И вообще, успокойся…
Она все крепче прижималась ко мне, но за окном ревело и громыхало, а на мольберте ждала забегаловка, и в конце концов я выгнал ее в сотрясаемый бульдозерами двор.
КОНЕЦ
1
Три дня под рев и грохот дописывал «Забегаловку» и не понимал намека. В четверг меня нашел профессор и объявил, что наконец-то пробил мой час: через два дня в Беляеве, на пустыре, открывается выставка.
— Возьмите «Весну» и эту, — он кивнул на станок с сырой «Забегаловкой».
— Не уверен, что высохнет…
— Я вам принесу рефлектор. Лучше этого вы еще не писали.
В воскресенье накрапывал дождик, но профессор все-таки повез меня в Беляево, где «Весну» и «Забегаловку» сначала проутюжили бульдозеры, а потом сожгли дружинники. Избитый, я сидел на мокрой траве и медленно сходил с ума, глядя, как холст и картон горят, а расторопный Боб, схватив под мышку Викины шедевры, волочет дочку с пустыря.
2
В дурдоме меня продержали около года. За этот срок много чего наслучалось. Лера не объявляется. Томка выскочила замуж за известного поэта и теперь уж точно выбьет ему премию. Костырина исключили из Союза писателей, пару раз вызывали в прокуратуру, и он, минуя Израиль, добрался до Нью-Йорка. Кстати, по доброте душевной прихватил с собой Вику. Для этого Боб, начхав на карьеру, развел ее с лысым философом и теперь повсюду хвастает, что в Штатах Викина мазня нарасхват.
А Игнатий разбился на своей «Волге», так и не завещав мне мастерской. Потому теснюсь вместе с Ленькой в комнатенке его тощей цыганистой крали, куда нас выселила великомученица. Ленька и его подруга днем в редакции, а вечером пьют, и запах красок им не мешает.
1975