Недоумение у общественности Москвы вызвало в начале лета 2003 года и неожиданное избрание ректором Российского государственного гуманитарного университета (РГГУ) 43-летнего вице-президента ЮКОСа, долларового миллиардера Леонида Невзлина, которого называли еще недавно «политическим директором» компании ЮКОС. Гуманитарный университет был создан в 1991 году на основе Московского историко-архивного института и Высшей партийной школы при ЦК КПСС по инициативе известного деятеля демократического движения Юрия Афанасьева, близкого соратника Бориса Ельцина. Афанасьев и стал ректором-основателем и владельцем многих смежных структур. Но теперь профессионального историка и доктора наук, почти авторитарно управлявшего многотысячным коллективом РГГУ, должен был сменить профессиональный нефтяник, инженер и банкир.
Похоже было, что ЮКОС просто купил для одного из своих директоров должность ректора РГГУ за 100 миллионов долларов. Эти деньги были положены на счета РГГУ с правом снимать ежегодно на нужды университета по 10 миллионов долларов. К множеству постов и должностей, которые занимал в последние годы Леонид Невзлин, включая и недолгое руководство Российским еврейским конгрессом (РЕК), этот беспокойный бизнесмен прибавил теперь и престижный пост ректора большого государственного университета.
Еще большее недоумение вызвал, однако, тот факт, что Л. Невзлин не вернулся в Москву из отпуска к 1 сентября и не открыл первое в новом учебном году заседание Ученого совета РГГУ. Весь сентябрь Невзлин находился за границей, и пресс-служба ЮКОСа сообщала, что он совершает рабочую поездку по университетам Европы «в качестве ректора РГГУ». Однако в середине октября стало известно, что Л. Невзлин находится в Израиле и обратился к министру внутренних дел Израиля Аврааму
Поразу с ходатайством о предоставлении ему израильского гражданства, заявив при этом, что не собирается отказываться от российского гражданства.
Весьма осведомленный журналист и руководитель аналитического центра газеты «Аргументы и факты» Вячеслав Костиков писал в этой газете о появлении на рейде Владивостока роскошной яхты Романа Абрамовича, на борту которой есть не только бассейн с морской водой, специальный катер и моторная лодка, но и вертолет. В нищем городе, жители которого живут большую часть суток без электрической энергии, появление такой яхты, естественно, взволновало местных журналистов. По свидетельству В. Костикова, только одна компания Абрамовича «Сибнефть» недоплатила в казну за несколько лет почти 3 миллиарда долларов разного рода платежей и налогов.5 Западные СМИ сообщали, что Роман Абрамович владеет не одной, а несколькими яхтами, в том числе четвертой в мире по величине и стоимости яхтой «Голубая бездна», а также красивым замком в Баварских Альпах. На яхтах и в замке, а не на далекой и холодной Чукотке проводит Р. Абрамович теперь большую часть своего времени. Нефтяной бизнес ему уже надоел, именно это привело к объединению активов «Сибнефти» и ЮКОСа. Фактически Абрамович продал свой нефтяной бизнес Ходорковскому, а принадлежавшие ему же активы в алюминиевой промышленности («Русал») были проданы Олегу Дерипаске, который и стал на сегодня главным хозяином и собственником алюминиевой отрасли в России. Р. Абрамович, по сообщениям печати, присутствует почти на всех играх своего «Челси» и ведет переговоры о покупке какого-то знаменитого, на оказавшегося в трудном финансовом положении канадского хоккейного клуба. «Абрамович выбирает спорт», — писали газеты и в России, и в западных странах.
В то время как Роман Абрамович начал почти открыто уходить от общественной деятельности и от политики и переводить свое громадное личное состояние за границу, 40-летний Михаил Ходорковский объявил, что он хотел бы через несколько лет оставить сферу бизнеса и сосредоточиться на общественной и политической деятельности в России. Уже в начале 2003 года компания ЮКОС существенно увеличила финансирование не только партии «Яблоко», но и некоторых групп и структур КПРФ. В избирательных списках «Яблока» можно было обнаружить много претендентов на думские мандаты, которые очень тесно связаны с компанией ЮКОС. Несколько человек из разных подразделений ЮКОСа попали и в избирательные списки КПРФ.
Многие газеты писали, что ЮКОС хотел бы оказывать гораздо более сильное, чем в прошлом, влияние на деятельность Государственной Думы. В ряде публикаций говорилось, что именно такие успешные бизнесмены, как Ходорковский, могли бы возглавить и правительство Российской Федерации. Гораздо активнее, чем до сих пор стал выступать и созданный М. Ходорковским фонд «Открытая Россия». Цель этого фонда, образованного еще в 2001 году, — способствовать формированию в России открытого либерального общества западного типа. По сообщениям печати, фонд «Открытая Россия» располагает и распоряжается суммами в десятки миллионов долларов. Отсюда могут черпать финансовую поддержку не только «Яблоко», но и другие либеральные партии и группы. По сообщениям печати, многими из всех этих политических проектов ЮКОСа руководит Александр Осовиов, бывший преподаватель философии и непременный участник всех демократических движений и групп 1990—1995 годов. А. Осовцов был одним из основателей Московского либерального клуба. Он был избран сопредседателем Ассоциации либеральных клубов России. Он не только член Московского Английского клуба, — в 1996 году Осовцев стал исполнительным директором Российского Еврейского конгресса. Печать называла его не только известным демократическим деятелем, но и одним из ведущих политических советников Ходорковского Осовцов — кандидат в Думу по списку «Яблока».