За последние 15 лет это была первая встреча лидеров наших стран, в успехе которой был в наибольшей мере заинтересован президент США. Дела у Соединенных Штатов и в экономике, и во внешней политике идут не лучшим образом, а между тем 2004-й год и в США будет годом выборов. Шансы республиканцев на этих выборах начали снижаться, а шансы демократов повышаться. Не случайно для переговоров и для подготовки нового саммита в гости к Путину прилетал не только такой ветеран-дипломат из республиканцев, как Генри Киссинджер, но и бывший президент США Джордж Буш-старший. Владимира Путина и встречали и провожали в Америке очень тепло, почти как союзника. Комментируя новую встречу, журнал «Итоги» писал: «Отношения президентов России и США стали не только партнерскими. Владимир Путин и Джордж Буш ведут себя как ближайшие союзники: громких заявлений не делают, предпочитая встречи без галстуков и неформальные договоренности».12 Уже в октябре Россию посетила и Лора Буш; она была гостьей Людмилы Путиной. Один из известных американских экспертов, директор российских и азиатских программ Центра оборонной информации США Николай Злобин заявил незадолго до саммита Буш — Путин, что Россия не может обеспечить свою безопасность даже в азиатско-европейском регионе без помощи США, и что Америка «готова подставить России плечо». «Россия должна помочь Америке, — рассуждал этот эксперт, — зачистить Евразию от террористов. В ином случае Америка потеряет интерес к России и займется поиском другого стратегического партнера. Вот и вся альтернатива. Из мировой державы, какой в прошлом была Россия, она должна превратиться в региональную супердержаву. Она будет представлять в регионе интересы США и их партнеров, а в обмен те станут представлять ее интересы там, где Россия никак не представлена, например, в Африке. Это будет система обеспечения взаимных интересов. В глобальном смысле Россия будет, конечно, младшим партнером США. Но в региональном плане ее роль может быть доминирующей».13 Сам Н. Злобин признает циничность такой постановки вопроса, но замечает, что в США есть много политиков, которые ненавидят Россию и хотели бы отказаться от всякого с ней партнерства и даже помочь ей «загнуться экономически в ближайшие 10—20 лет».
Руководство России и президент Путин знают, конечно, о подобного рода настроениях и взглядах среди американских политиков. Именно поэтому они предприняли ряд действий и сделали несколько важных заявлений, которые лишний раз подчеркивают возросшую способность России обеспечить свою безопасность. Еще в 2001—2002 годах, когда развертывалась антитеррористическая операция в Афганистане, в российской оппозиционной печати было много заявлений о том, что Россия «уходит» из зоны своих интересов и «уступает» Соединенным Штатам и Западу контроль за странами Средней Азии. Известно, что и в Киргизии, и в Узбекистане были созданы тогда крупные авиабазы США и НАТО. Так было выгодно этим странам.
Но по большому счету это было выгодно и России, так как речь шла о совместной борьбе с исламским экстремизмом и терроризмом на южных границах России и СНГ. Но Россия не собиралась отказываться здесь от своих интересов и влияния. К неудовольствию некоторых стратегов Запада Россия приняла в начале 2003 года решение о расширение своего военного присутствия в Таджикистане, На базе уже расположенной здесь российской 201-й дивизии будет создана более крупная российская военная база. Одновременно Россия и Киргизия приняли решение о создании крупной российской авиабазы в Киргизии. Заброшенный ранее военный аэродром Кант быстро реконструируется. Здесь уже находятся более десяти истребителей-бомбардировщиков российских ВВС. Активно ведется в этом регионе при участии России, Казахстана, Кыргызстана и Таджикистана создание сил быстрого реагирования, которые смогут проводить спецоперации не только против террористов, но и против наркокурьеров. Было существенно расширено сотрудничество в рамках «Шанхайской шестерки», ШОС, с участием Китая.