2 октября 2003 года в Москве состоялось большое совещание руководства Министерства обороны России с участием президента В. Путина. Выступая с докладом министр обороны Сергей Иванов заявил, что Россия не исключает возможности нанесения превентивного удара по агрессору. «Особенности современных внешних угроз, — сказал Иванов, — требуют от российских вооруженных сил выполнения задач различного характера в различных регионах мира. Мы не можем абсолютно исключать и превентивного применения силы, если этого будут требовать интересы России или ее союзнические обязательства».14 Еще большее внимание привлекло заявление Владимира Путина на том же совещании. «Могу проинформировать о том, — сказал Путин, — что уже знают министр обороны, начальник Генерального штаба и командующий Ракетными войсками стратегического назначения. Россия располагает значительным запасом тяжелых стратегических ракет наземного базирования. Речь идет о самых грозных ракетах, которых у нас десятки, с несколькими сотнями боеголовок. Возможности этих ракет по преодолению любых систем противоракетной оборот вне конкуренции».
По словам Путина, эти ракеты не были раньше на боевом дежурстве, они хранились на специальных складах. Теперь они будут выводиться и на боевое дежурство, что обеспечивает надежный ядерный щит для России до середины 2030-х годов. Это ракеты («Стилет» по натовской классификации), каждая из которых способна нести шесть боевых блоков. Не прекращается и производство новейших ракет «Тополь-М». Предполагают, что на встрече в Кэмп-Дэвиде Дж. Буш был поставлен в известность о тех изменениях в российской ракетно-ядерной концепции, о которых В. Путин объявил на совещании в Министерстве обороны, Конечно, это было ответом на выход США из договора о ПРО. Но Россия, в отличие от США, не нарушила никаких ранее заключенных договоренностей.
Летом и осенью 2003 года происходило существенное укрепление отношений между Россией и большинством стран СНГ. В Киргизии русский язык был законодательно утвержден в качестве второго государственного языка. В качестве ответного шага Россия отменила все прежние ограничения на пребывание и работу в России граждан Киргизии. Улучшились отношения между Россией и Узбекистаном, где летом 2003 года с визитом побывал президент Путин. Не без трудностей, но идет работа по введению единой рублевой зоны с Белоруссией. И в данном случае Россия ни на чем на настаивает, она предлагает только взаимно выгодные проекты. Это относится и к соглашению о едином экономическом пространстве (ЕЭП), которое было подписано в сентябре 2003 года на саммите в Ялте президентами России, Казахстана, Украины и Белоруссии.
Немалый прогресс наблюдался в 2003 году и в отношениях между Россией и Грузией. Было восстановлено прерванное еще в 1991 году железнодорожное сообщение между Россией и Грузией через Сочи, Сухуми в Тбилиси, а отсюда и в Ереван. Грузия передала под контроль РАО ЕЭС почти всю свою электроэнергетику, так и не сумев ни собственными силами, ни с помощью западных компаний наладить нормальное электроснабжение. С помощью России будет восстанавливаться и самая важная для Грузии Ингурская ГЭС. Впервые Грузия пропустила в Панкисское ущелье группу российских общественных деятелей для встречи и беседы с живущими здесь беженцами из Чечни.
«Россия наращивает свои мускулы в СНГ, начиная новое противостояние с США», — так комментировала интеграционные процессы в СНГ одна из западных газет. Но какое противостояние с США может быть в Киргизии, Армении или на Украине? Россия стала за последние четыре года более стабильной, более влиятельной и даже более богатой страной. Она располагает очень большими ресурсами, которых не хватает ни Белоруссии, ни Таджикистану, и которые эти бывшие республики СССР не могут получить ни у США, ни у Западной Европы. Страны СНГ продолжает соединять не только экономика и география, но и русский язык и русская культура. Да, Россия увеличивает свое присутствие в странах СНГ. Но это взаимовыгодный процесс, у которого нет альтернативы.
В сентябре 2003 года успешно работающий в Баку Университет славистики совместно с администрацией президента Азербайджана провели Всемирный съезд русскоязычной прессы, на котором в качестве гостя была и супруга российского президента Людмила Путина. За неделю до этого президент Украины Леонид Кучма провел в Москве на Международной книжной ярмарке презентацию своей новой книги «Украина не Россия», которая вышла в свет и на украинском и на русском языках. В начале октября 2003 года в Москве прошел Всемирный съезд армянского народа, на который собрались представители от 12 миллионов армян из 60 стран. На этом съезде в Колонном зале Дома союзов выступили с приветствиями не только президент Армении, но и Президент Российской Федерации. Во время своего отпуска в Сочи В. Путин встречался не только с десятью лидерами стран СНГ, которые тоже провели здесь часть своего отпуска, но и провел несколько часов в обществе знаменитого поэта Дагестана Расула Гамзатова, его семьи и друзей. По случаю своего 80-летия Р. Гамзатов был награжден высшей наградой России орденом Святого Андрея Первозванного. Расул Гамзатов с благодарностью принял эту награду, хотя Андрей Первозванный — это, по церковной легенде, один из первых проповедников христианства, а Дагестан — мусульманская страна.