Слава Маяса, правда, носила несколько скандальный характер, но это лишь еще более возбуждало интерес, а потому к нему приходило множество посетителей. Но рассказ об одном из них заслуживает особого внимания, ибо, возможно, благодаря этой встрече, слава о Маясе дожила до нынешних дней.
Как-то утром к Маясу пришел молодой человек лет восемнадцати-двадцати, который даже не вошел, а скорее ворвался к алхимику с криком: "Помогите"!
Маяс взглянул на него с изумлением и задал вполне естественный вопрос:
"Чем я могу помочь?"
- Отрежьте мне ногу! - закричал молодой человек.
- Зачем? - искренне удивился Маяс. - Если ты хочешь, чтобы тебе отрезали ногу, то тебе лучше обратиться к мяснику или другому специалисту по таким вопросам, а не ко мне.
- Нет, нет, я не хочу, чтобы мне ее резали, я просто хочу, чтобы у меня не было одной ноги. Умоляю, дайте мне какую-нибудь микстуру, чтобы одна нога у меня исчезла! Пусть она даже вырастет потом обратно, но сейчас мне крайне необходимо иметь всего одну ногу!
- Ты явно не здоров, - ответил Маяс, - хочешь я дам тебе что-нибудь успокаивающее для прояснения рассудка?
- Меня может успокоить лишь явная и бесспорная инвалидность, - сказал парень. - Причем я не могу сам отрезать себе ногу или руку, потому что меня тогда могут казнить за членовредительство.
- Как так? - изумился Маяс. - Меня часто просили приделать ноги, но я еще никогда не слышал просьбы о лишении каких-либо частей тела просителя. Обычно это просили сделать для кого-нибудь другого... Честное слово, мне не понятна твоя просьба.
- Меня же забирают в королевское войско! - заорал парень.
- Если ты записался в войско в надежде потерять ногу, то нехорошо с твоей стороны проявлять такое нетерпение и бежать ко мне с просьбой, с которой ты можешь обратиться к любому вражескому солдату на поле битвы, и, уверяю тебя, он ее с радостью выполнит, если, конечно, он по ошибке не отрубит тебе вместо ноги голову. Поэтому я бы тебе советовал не носиться по городу со своими невероятными желаниями, а посвятить оставшееся время изучению языка вероятного противника, чтобы у тебя не возникло недоразумений в том плане, что твоя просьба будет неправильно понята.
- Что ты говоришь, старик? Разве ты не знаешь, что в королевское войско забирают и записывают всех? Все мужское население состоит в войске, но на поле выпускают только молодых, в то время как все остальные ожидают на крепостных стенах, пока неприятель не уничтожит высланное войско и не начтет штурм города. Но наш король мудр и придумал новую тактику войны. Он, например, время от времени посылает своего королевского дракона для усмирения бармалеев, отказывающихся вот уже который год платить налоги. После этого бармалеи собирают войско и идут в поход на Муругленд. Тогда король посылает королевские войска и велит им сжечь все города и деревни, стоящие на пути армии бармалеев. Наши войска ведут активные бои с неразумным местным населением, которое возражает против своего умерщвления, а также против уничтожения своих домов и посевов. Лишь после того как будут уничтожены все жители, весь скот, все запасы продовольствия и все дома, войско возвращается под стены столицы. Лишенные возможности использования местных ресурсов и продовольствия голодные бармалеи делают многодневные переходы в поисках армии, с которой можно было бы сразиться, или местного населения, которое можно было бы повесить. Не найдя никого и ничего кроме пепла, посрамленные бармалеи с позором возвращаются обратно.
- Тогда мне совершенно понятна твоя озабоченность, - ответил Маяс, - при отсутствии реальных битв у тебя не будет возможности потерять ногу, которая тебя столь тяготит.
- Старик, мне говорили о твоей мудрости, а ты произносишь глупые вещи. Неужели ты думаешь, что я хочу лишиться ноги? Я просто предпочитаю остаться живым и одноногим нежели помереть на королевской службе.
- Пока что, юноша, именно ты произносишь несуразности, - сказал Маяс обижено. - Ты заявляешь, что не хочешь лишаться ноги, а сам просишь меня об обратном. Ты уверяешь меня, что королевская армия не сражается с врагами, и при этом заявляешь о том, что погибнешь на королевской службе. От чего это ты, собственно, там погибнешь? От своего желания лишиться собственной ноги, с которой ты ни в коем случае не хочешь расставаться? Неужели это противоречие в твоих желаниях сведет тебя в могилу? Берегись же, юноша! Твой разброд мыслей скорее приведет тебя в приют для душевнобольных!
Тут обида отразилась уже в свою очередь на лице молодого посетителя.
- Неужели ты не знаешь, что такое служба в нашем войске?! - с упреком спросил он. - Неужели ты не знаешь, что в мирные дни в нашем войске гибнет больше солдат, чем на войне?
- Как это может быть? - с легкой иронией в голосе спросил Маяс
- Неужели ты не знаешь о войсковой подготовке, которая состоит в получении каждым солдатом ежедневно пятидесяти ударов колотушкой по голове?
- Никогда не слышал ничего подобного. Зачем, спрашивается, нужна подобная подготовка?
- Это - отбор на выживаемость одновременно с процессом привыкания к условиям несения службы. Король не может допустить гибели солдат во время исполнения ими своего воинского долга, ибо это разрушит представления о неуязвимости нашей армии. Ты ведь, наверняка, знаешь, что когда наши войска выполняют свои обязанности по умерщвлению населения, проживающего на пути наступления войска противника, они сталкиваются с жутким непониманием со стороны местных мужланов, которые лупят солдат по голове дубинами, оглоблями и всем, что попадет под руку. Неподготовленный солдат, безусловно, от таких ударов расстался бы с жизнью, но от голов наших солдат дубины отскакивают словно от каменной стены, что достигается именно упомянутой мной подготовкой. Но, к сожалению, во время самой подготовки многие солдаты умирают из-за того, что содержимое их головы не выдерживает ежедневной практики, и, честное слово, я не хочу пополнить их число!
- Ах вот оно в чем дело! - вздохнул Маяс с облегчением. - Теперь мне понятна твоя проблема, и я с радостью готов тебе помочь. Поверь мне, опасность для твоей жизни заключается не в том, что у тебя две ноги, а в том, что у тебя может оказаться слишком большой мозг, который не сможет укрыться от тренировочных ударов. Я сварю для тебя настой, после испития которого твой мозг сделается не больше куриного яйца, и тогда тебе уже ничто не будет угрожать.
Видя отрицание такого метода, отобразившееся на лице парня, Маяс поспешил добавить:
- Если ты боишься, что маленький мозг помешает твоей военной карьере, то это не так. Смею тебя заверить, что тебе не о чем беспокоиться. Из уст придворного лекаря и мудреца хорсемского хана мне достоверно известно об одном генерале, у которого мозги отсутствовали полностью, что не помешало ему стать командующим алийского войска.
Еще в мирные времена этот славный генерал занимался военными вопросами, причем делал это так ловко, что, за счет отпускаемых из казны денег на содержание войска, он исхитрился построить себе и своей родне двенадцать домов с прекрасными садами с певчими птицами и мраморными фонтанами, из которых било самое дорогое в Алии вино. Когда же хан хорсемский пошел войной на Алию, генерал во главе алийского войска выступил в поход. Выбрав удобное место для битвы, он велел разбить лагерь и дожидаться подхода противника. Но так как хорсемкая армия, занятая разорением алийский городов, не подходила в течение двух месяцев, генерал решил занять солдат полезным делом, дабы они не сидели сложа руки и не прожирали зря казенные запасы. Чтобы чем-то занять солдат, генерал решил построить себе на облюбованном им месте деревянный штаб армии с резными наличниками, баней, бассейном, залом для банкетов, баром, крытым теннисным кортом и всеми прочими необходимыми элементами, дабы командование могло спокойно обдумывать предстоящую битву. К строительству штаба было привлечено прозябавшее в безделии войско. Единственное, что расстраивало генерала, это то, что в лесу, где в момент битвы должен был стоять засадный полк, не хватило дерева для строительства, и после того как лес был весь вырублен, пришлось посылать войска за сорок километров в другой лес, и затем на лошадях кавалерийских полков перевозить бревна к месту строительства.