Относительная устойчивость форм народного быта определяет традиционность и известную стабильность архитектуры. Однако Суслов не склонен рассматривать народное зодчество как нечто застывшее, косное, неизменное. Владимир Васильевич отмечает его постоянное развитие как внутри отдельных типологических схем, так и при появлении новых типов сооружений. В этом он идет дальше Забелина, допускавшего только частные, несущественные изменения. Эволюцию архитектурных сооружений и их элементов Суслов считает следствием трех причин: совершенствования строительного дела, усложнения требований к уровню комфорта (в частности, к отоплению и освещению жилья), роста общих требований к типу сооружений с развитием семьи и общества.
Подобную эволюцию Суслов показал на примере окна. Самое древнее окно - слуховое - восходит к двускатному шалашу, когда проем нужен был не столько для света, сколько для того, чтобы услышать приближение опасности - шорох шагов врага или зверя.
В избе с печью, топящейся по-черному, под потолком устраивается «волоковое» окно с задвижкой-волоком. Окно становится световым проемом в полном смысле слова с появлением рамы-оконницы, затянутой холстиной или пузырем. Теперь окно называется «красным»; это среднее из трех окон главного фасада избы, два других остаются волоковыми. Наконец, с изобретением печной трубы можно было все три окна сделать световыми со слюдой, а затем со стеклами. Названия окон свидетельствуют об их назначении и положении: переднее, красное, судное (посудное) [77].
С большой очевидностью природа эволюции архитектуры отразилась в народном жилище. В «Обзоре» Суслов дает широкую картину развития типов избы и обоснование ее типологических особенностей.
Искусство строить жилище из дерева на территории, занимаемой славянскими племенами, возникло в глубокой древности. «Период сплоченных, напочвенных деревянных построек должен был начаться около I века. Далее, около V века, вероятно, жилища славян несколько усовершенствовались, перейдя в рубленые. В X веке, судя по сообщениям Нестора, тип славянского жилья уже сложился окончательно». Это подтверждено исследованиями советских археологов [64].
Свидетельством древности и самобытности русской архитектуры Суслов считал, как и Забелин, наличие в русском языке специальной терминологии. Лингвистом Г. М. Ляпуновым для «Обзора» был составлен лексикон строительных терминов русского и некоторых славянских языков, позволивший Суслову сделать вывод о том, что такие конструктивные элементы, как дверь, окно, стена, стреха, порог, печь, восходят, судя по древности названий, к V веку н. э.
Совершенствование жилища шло вслед за развитием общества, вместе с особенностями природных условий создававшим логические предпосылки для возникновения тех или иных приемов в устройстве избы.
Суровый климат Руси обусловил появление такой целесообразной архитектурной формы, как крутая скатная кровля. Он же предопределил эволюцию системы отопления - от простого очага, на котором раскладывали огонь жители «доисторической» землянки, к черной печи, а затем - к поистине универсальному сооружению, знаменитой русской печи. Суслов подробно раскрывает содержание и смысл композиции внутреннего пространства избы в связи с ее развитием.
«Обязательное положение печи у двери объясняется, понятно, тем, что дым еще недавно должен был выходить через дверь наружу; хайлом и челом они ставятся всегда к стене, противоположной от входа, и тоже понятно почему: волоковое окно, освещающее хайло, делалось всегда в этой стене… Вследствие этого неизменного положения печи естественно, что перед челом образуется угол, в котором сосредоточены все приспособления для варки пищи… это место называется - бабий кут, а самый угол - жерновым углом, оттого, что тут обыкновенно лежал жернов… Вся остальная часть избы составляет самое обширное, собственно жилое помещение… В первобытные времена эта часть избы по стенам, вероятно, устанавливалась широкими нарами, где семья и располагалась на ночлег. Но впоследствии заметили, что всего теплее спать под потолком, а потому догадались делать еще выше новую стлань,… так называемые полати… С появлением полатей нары потеряли свое значение и постепенно сузились в лавки, окаймляющие все стены избы и служащие исключительно для сидения. Конечно, изба от этого стала несравненно просторнее.
Лавка у задней стены делается обыкновенно с подъемной верхней доской, а с боков зашивается тесом. Тут хранятся хомуты, обороти, веревки и другая конская сбруя. Лавка эта называется конником… Как чашки, плошки, ухваты и т. д. составляют бабий кут, так конник со всею конской сбруей, которою заведует сам хозяин, называется хозяйским кутом.