Трудами ученых сусловского круга древнерусское зодчество получило научное и относительно полное освещение. Обобщая проделанную работу, И. Э. Грабарь, открывая в 1910 году издание многотомной «Истории русского искусства», с полным основанием заявил: «На вопрос, было ли в России великое искусство, мы вправе без колебаний ответить: да, оно было».
Жизненный и творческий путь В. В. Суслова
«Чем таинственнее и непонятнее область, в которую человек врывается, тем, кажется, еще неутомимее, еще упорнее докапывается он до живой воды, чтобы утолить свою вечную жажду любознательности».
В. В. Суслов
Владимир Васильевич Суслов родился 13 июля 1857 года в Москве, в семье крепостного мастера-иконописца, уроженца знаменитого села Палех. После реформы 1861 года отец Суслова открывает в Москве у Красных ворот собственную иконописную мастерскую.
Большую часть детства Суслов проводит у родных в Палехе; тринадцати лет он поступает в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Окончив училище с серебряной медалью, в 1878 году он уезжает в Петербург и поступает в Академию художеств.
В годы обучения в Академии Суслов работал у архитекторов А. И. Резанова и С. И. Шестакова помощником на постройке церкви на Калашниковской набережной; в эти же годы начинаются его путешествия, посвященные изучению архитектуры. Первой была поездка по южным городам России и на Кавказ; его путевые зарисовки помещал журнал «Нива». Особенно заинтересовали Суслова археологические раскопки Десятинной церкви в Киеве; он задержался там, зарисовывая находки и архитектурные фрагменты.
Обучение архитекторов в Академии велось в то время путем штудирования увражей и составления проектов в «исторических» стилях, - иными словами,- в рамках типичного для этих лет эклектического стилизаторства, характерными представителями которого были ведущие профессора Академии А. И. Резанов и Н. Л. Бенуа. Закончив Академию в 1882 году и получив звание классного художника I степени за проект на тему «Театр на 2000 зрителей в столичном городе», Суслов решает посвятить себя изучению русской архитектуры. Этот выбор был сделан, по свидетельству Суслова, под влиянием одного из профессоров Академии, видимо, Д. И. Гримма, с которым Суслов работал и в студенческие годы, и после окончания Академии.
На взгляды и склонности молодого архитектора повлияли, безусловно, и труды Л. В. Даля, которые, по словам М. В. Красовского, незадолго перед тем «произвели переворот в общем взгляде на прошлое архитектуры русского народа и пробудили к ней интерес». Не могли, конечно, пройти бесследно и впечатления детства - творчество художников Палеха и архитектура древней Москвы. Любимым делом, смыслом жизни Суслова становится русское народное зодчество.
Маршруты экспедиций В. В. Суслова по северной и центральной России
г. Кемь. Рисунок из книги «Путевые заметки о севере России и Норвегии»
В 1883 году Суслов обратился в Совет Академии художеств с прошением, в котором говорилось: «Имея достаточные сведения о древнерусской архитектуре, я крайне желал бы продолжить свое образование в этом направлении и, изучив до сих пор мало исследованные, по преимуществу деревянные, памятники русского зодчества Вологодской и Архангельской губерний (Двины и Поморья), которые с каждым годом исчезают, - я тем мог бы внести хотя незначительную лепту в исследования по этому предмету… Я осмеливаюсь обратиться в Совет… с моею покорнейшею просьбою доставить мне хотя незначительную помощь деньгами и свободным доступом к изучению памятников на месте. Смею надеяться, что Совет найдет возможным исполнить мое заветное желание принесть посильный труд в сокровищницу родного искусства» [80]. Получив согласие Академии, летом того же года Суслов отправляется в свою первую научную экспедицию по России, в Вологодскую и Архангельскую губернии.
Эти экспедиции можно без преувеличения назвать подвигом: один, без помощников, с ничтожными средствами, он исколесил почти всю Россию, отыскивая, обмеряя, рисуя и фотографируя памятники архитектуры, роясь в церковных архивах. «По дороге приходилось все время расспрашивать, где и какие сохранились старинные церкви. Сведения эти часто бывали сбивчивы, и поэтому нередко приходилось делать безрезультатные объезды от основного пути… Вследствие того, что редко попадались населенные пункты, и из экономии времени приходилось ехать глухими вечерами и даже ночью. По болотистым местам, тянувшимся по нескольку верст, приходилось тонуть или ехать по фашиннику, в лесах очищать дорогу от упавших во время вихря деревьев… Работал я во время путешествий страшно много. Имея с собой фотографический аппарат, я полностью исправлял обязанности фотографа и в обмерах принимал самое непосредственное участие, лазая по крышам и другим… неприступным местам, зарисовывая, записывая» [96].