- Перо черного феникса, – со знанием пояснил Тарарах, – очень, очень редкой магической птицы. Я сколько по свету хожу – а сам один раз всего видел. Достойный и очень дорогой подарок. Не уверен, что у академика такой есть.
В Зал Двух Стихий ворвался серебристый водоворот, крушащий все на своем пути. Медузия успела отгородить большую часть учеников защитным барьером – но преподаватели и некоторые из студентов все равно оставались в опасной близости от бушующей стихии.
- Мамочки моя бабуся! Что за черт?
- Горьянов с Гломовым, – пробормотал Бейбарсов, – прочитали не то, что надо, и открыли портал.
- Меня очень удивляет, что это сделали не наши с тобой сыночки, – хмыкнул Ягун.
- Меня тоже. Был бы еще один повод зомбировать, – внезапно поделился с ними завуч, отсекая барьером еще с десяток учеников.
Сарданапал выстрелил в портал искрой – вот только вместо того, чтобы погаснуть, пламя полыхнуло еще сильнее. Серебряное свечение охватило Владислава, оказавшегося ближе всех к водовороту, но подскочившая Таня рывком отшвырнула мальчика в сторону.
Неугомонная магия окутала девушку, втягивая ее в телепортер – а через пару секунд за ней бросился Бейбарсов.
Поглотив второго, портал довольно мигнул и исчез.
- Мама! – полупрорычал-полупрошептал Влад, мрачно созерцая серебристую пыль.
- Все будет в порядке, – сглотнув, негромко сказал академик, – если бы она пропала одна, я бы волновался, но с ней Глеб.
- Таня и сама довольно сильный маг, – пробормотал Ягун, успокаивая младшего Гроттера, – а с ней сильнейший некромаг этого мира.
- Я знаю.
Владислав снова был спокоен и невозмутим, как скала.
Девушка растерянно озиралась, сидя на выжженной земле. Серое небо, совершенно мертвый ландшафт... Воздух здесь был немного затхлый, пыльный, дышать им совершенно не хотелось – казалось, он даже дурманит сознание.
Рядом, поигрывая тростью и в задумчивости кривя губы, стоял Глеб.
- Где мы оказались? – наконец, спросила Таня.
- Задворья Тартара. Настолько дальние, что здесь не бывают даже стражи мрака.
- Как будем выбираться?
Голос Тани надломился. Единственное, что ее утешало – сюда втянуло ее, а не Владислава.
- Здесь телепортировать нельзя, просто так не уйдешь. Километрах... – Глеб прикрыл глаза, – в двадцати отсюда есть источник какой-то магической энергии. Что-то мне подсказывает, что если немного изменить ее суть, на нашу телепортацию вполне хватит.
- Сил наследника Тантала недостаточно?
- Силы наследника Тартара – прямо здесь – могут нас угробить.
Менталистка кивнула.
- Какова вероятность столкновения со стражами?
- Со стражами – нулевая, с обитателями Тартара – огромная. Но до тех пор, пока не доберемся до источника, магией лучше не пользоваться. Засекут, чего доброго. Нашей Канцелярии только дай заполучить кого-нибудь в свои объятия.
- А то при создании портала не засекут, – усмехнулась Таня.
- Я успею сделать это быстро. Если поможешь, справимся вообще за считанные секунды.
Глеб пошарил глазами, склонился к земле и вытянул из пыли тяжелый двуручный меч, затем отшвырнул ногой горсть костей.
- Если что, держись за мной и ни в коем случае не лезь вперед, – мрачно сказал некромаг.
Свершилась прописная истина: с возвращением Тани в Тибидохс вернулось и ее потрясающее свойство находить приключение на свою пятую точку. Очаровательную пятую точку – судя по плотоядным взглядам Бейбарсова, и не менее очаровательные приключения. Кого еще могло занести в задворья Тартара случайным порталом, да еще и в компании ненормального некромага?!
И ведь если бы занесло БЕЗ некромага, вытаскивал бы ее все тот же некромаг – правда, скорее всего, в обществе Сарданапала и Ягге.
Ноги ныли немилосердно.
Таня уже всерьез подумывала о том, чтобы выкинуть туфли, но выжженный песок и периодически ползающие в нем гады отчетливо давали понять, что делать этого не следует.
- Передохнем, – сообщил Глеб, останавливаясь у ручья.
Таня кивнула и буквально рухнула на камень.
- Сильно устала?
В глазах Бейбарсова скользнуло искреннее внимание.
- Ноги болят, – спустя небольшую паузу ответила менталистка.
Бейбарсов опустился на одно колено и, прежде чем Таня поняла, что происходит, стянул с ее ног туфли и начал разминать затекшие конечности.
- Глеб! – вспыхнула покрасневшая Гроттер, но наткнулась на невозмутимо-хитрый взгляд.
- Я ничего не делаю. Просто помогаю красивой, смертельно уставшей женщине, которую люблю.
Руки некромага действовали умело и мягко – и спустя уже две минуты, если бы не двусмысленность ситуации, Татьяне бы вновь захотелось жить.
- Глеб! – девушка почувствовала, как пальцы скользнули вверх, по лодыжке.
- Что?
Взгляд некромага был слишком невинен, чтобы поверить – и спустя секунду Гроттер читала в нем явную насмешку и наслаждение ситуацией.
- Сиди тут, – внезапно скомандовал Глеб, водворяя обувку на место и хватаясь за меч.
Из земной тверди появился громадный черный лев с крыльями и скорпионьим хвостом.
Действия Бейбарсова были скупыми и уверенными. Таня только удивлялась, глядя, как ловко мужчина орудует мечом – несколько ударов, и хищник лег обезглавленным.
- Где ты научился так орудовать мечом? – поинтересовалась Таня.
- Старуха периодически поднимала для меня пару мастеров ближнего боя.
- Основательно она подошла к обучению.
- Весьма.
- Не можешь же идти, – невзирая на сопротивление, Бейбарсов сгреб ее в охапку и закинул на плечо.
Дернув пару раз ногами для приличия, Гроттер послушно повисла и попыталась устроиться поудобнее.
- Устанешь же.
- Некромаг должен быть вынослив. Некромагические тренировки включают упражнения и на выносливость – многочасовые и изматывающие. Твои пятьдесят с копейками килограммов для меня как пушинка.
Таня взбрыкнула, почувствовав, как руки Глеба невозмутимо ощупали ее филейное место.
- Гроттер, не мешай мне тебя нести.
- Я не хочу быть с тобой!
- Но ты уже моя.
Изумрудный взгляд действовал на Бейбарсова, как тяжелое наркотическое средство. Казалось, некромаг попал в плен и сам не может отвести от нее глаз – изумруды манили, околдовывали и начисто лишали рассудка. Бесконечная жажда – единственная ассоциация, которую Глеб мог подобрать к чувствам, возникающим при виде Тани.
Одиннадцать лет спустя она изменилась – но по-прежнему оставалась той девушкой, что начисто лишала его способности мыслить.
Навязчивая идея, свет в непроглядной тьме.
Он любил ее, как может любить только некромаг – темной, уничтожающей, съедающей любовью. Любил, как мог.
Запах – яблочный с примесью луговых цветов, теплый, ароматный. Огненные волосы. Тело, пахнущее травами... Желанное, мягкое, соблазнительное.
Порой эта жажда переходила все границы. Сколько раз она снилась ему по ночам, вызывая картины, от которых обычному человеку стало бы стыдно...
- Розы дарил, на руках носил, в любви признавался... – пробормотал некромаг, – Гроттер, если бы ты была нормальной самкой, проблем было б куда меньше. И менее интересно, конечно, но эти интересности иногда уже костью в горле стоят...
- Бейбарсов, я убью тебя, – прошептала Таня.
Я тебя ненавижу... Ты испортил мне всю жизнь! Я попрощалась из-за тебя со своими мечтами... с карьерой... с мнимой любовью! Владислав – лучшее, что ты мог дать мне, но! Паршивец... Как же я тебя ненавижу!
– Возмутишься потом. Итак, я выпускаю синие искры. Ровно через три секунды даешь строенную красную, как только полыхнет – прыгаешь в портал, я следом.
Темная магия и магия смерти слились; их энергетическое поле внезапно объединилось и выросло в десятки раз. Портал полыхнул такой вспышкой, что, казалось, ее увидели даже в Нижнем Тартаре. Мелькнуло что-то черно-красно-синее. Таню, от неожиданности не успевшую выставить блок, ударило обраткой – и рыжеволосая без сознания опустилась на выжженную землю.