Худощавый мускулистый человек с инструментами, болтающимися у него на поясе, неожиданно появился из-за стоящей
26
посреди дороги машины, двигаясь осторожно, но быстро, приближаясь к окну автомобиля Кларенса, который выпрыгнул из машины навстречу незнакомцу Голос его звучал взволнованно:
— Мне необходимо попасть к дому моей сестры.
— Стой, где стоишь! — в руках у незнакомца появился пистолет. — Покажи мне свои руки! Немедленно! Подними их вверх!
Кларенс поднял руки без сопротивления, он знал правила.
— Так и держи!
Из-за того, что ближайшие три фонаря были разбиты, место действия было погружено в полутьму, и только сейчас Кларенс смог детально рассмотреть происходящее. С полдюжины людей в халатах и ночных рубашках глазели с глупым видом на дом Дэни и натянутую желтую ограничительную ленту, на которой он смог различить надпись: «Место преступления — проход запрещен».
— Развернись и положи руки на капот!
Кларенс опустил руки, оперся на них и поглядел влево, где через три дома от него стоял дом Дэни. Он мог видеть некоторую суматоху, царящую возле веранды Дэни: там двигались, по меньшей мере, четыре человека.
Полицейский обыскал его. И хотя Кларенс никогда не совершил большего преступления, чем превышение скорости, это был уже шестой раз, за время проживания в Портленде, как его обыскивали.
Коп что-то пробормотал в микрофон радио, висящего на его левом плече.
— Можем ли мы поскорее закончить процедуру: что-то произошло в доме моей сестры. Я — Кларенс Абернати.
— Абернати? Спортивный комментатор из газеты?
— Да, — а про себя подумал: «Да кто ты такой, Эллиот Несс?»
— Хорошо, — продолжил офицер, — достаньте свой бумажник, мне надо увидеть ваши документы.
Коп сейчас казался менее настороженным, хотя Кларенс не имел при себе ничего, кроме чека на покупку по кредитной карточке, но его редакционное удостоверение должно лежать в бардачке. Кларенс нагнулся к открытому окну, чтобы достать удостоверение.
— Стоять! — пистолет офицера следовал за его движениями, как самонаводящаяся мишень. — Руки на машину!
27
— Но мое удостоверение в...
— Покажите мне ваши водительские права.
Кларенс нашел в своем бумажнике права и показал их офицеру, который осветил их фонариком, после чего луч света уперся в лицо Кларенса. Казалось, что он мысленно что-то сравнивает, возможно, фотографию из «Трибьюн».
— Хорошо, м-р Абернати. Я приношу извинения. Но вы должны ездить осторожнее. И не выпрыгивать из машины, как вы сделали. После того, что сегодня здесь произошло, я подумал... В общем, ситуация сама по себе достаточно напряженная.
— А что же здесь произошло? — уставший оттого, что никто не отвечает на его вопросы, Кларенс подошел к желтой ленте и просто переступил через нее.
— Подождите! Стоять! Туда нельзя!
— Но я уже здесь, — пробурчал себе под нос Кларенс, не оборачиваясь назад. Он шагал по направлению к дому. На расстоянии метров 20 была натянута еще одна желтая лента. Если сначала он шагнул за пределы святого, то теперь это было святая святых, и он вполне резонно ожидал, что будет схвачен за шиворот офицером, который находился недалеко от него. Но офицер, казалось, не заметил его, возбужденно разговаривая по радио. Прямо возле двери дома Дэни неуклюже топтался человек с тяжелой челюстью, одетый в штатское. Он был около метра восьмидесяти ростом, но при этом весил килограммов 115. Неуклюжей утиной походкой он сначала поднимался вверх по лестнице, затем быстро спускался вниз. Он переступил через желтую ленту и оказался лицом к лицу с Кларенсом.
— Оставайтесь там, дружище.
«Я тебе не дружище», — подумал Кларенс.
— Это место преступления. И вы должны уйти.
Кларенс застыл неподвижно, заставляя себя не двигаться и просчитывая мысленно свой следующий шаг.
— Я детектив Олли Чандлер.
«Ладно, а я принц Уэльский, что дальше? Подожди-ка, подожди-ка...— подумал Кларенс, — Олли Чандлер?»
В этот момент за ним возник полицейский, нервно оглядывающийся на пост, который оставил, преследуя Кларенса.
— Я предупреждал м-ра Абернати, что вход запрещен, — сказал офицер.
— Послушайте, — детектив Чандлер обратился к Кларенсу,
28
— на желтой ленте, которую вы пересекли, вы наверняка прочитали, и не один раз, надпись: НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ! Это должно удерживать зевак на расстоянии и не мешать полиции работать. Так что м-р Абернати... ну-ка, подождите. Кларенс Абернати? Из «Трибьюн»?