– А жаль, – вздохнул Зэйтас. – Из Ахнода вышел бы хороший Владыка. Он мудрый и справедливый, к тому же сильный маг.
– Ты прав, но у нас уже есть другая кандидатура. Более подходящая.
– И кто же?
– Моррандир.
Мне стало плохо. До этого момента я слушала с замирающим сердцем, все еще не веря в происходящее. Мне казалось, что это просто дурной сон. Черные маги решили меня убить! Мне не верилось в это, но сейчас... Мне нанесли удар в самое сердце! На мое место хотят посадить Моррандира, человека, в которого я была так сильно влюблена! У меня перехватило дыхание и потемнело в глазах. Я прижалась спиной к двери, чтобы не упасть. А голоса Зэйтаса и Крилла безжалостно продолжали свой разговор.
– Из Моррандира выйдет блестящий Владыка. Маг. Умный, суровый, умеющий руководить людьми. С Моррандиром во главе Башня Аль-Сар достигнет своего могущества и будет править Эфирией! А потом можно будет посмотреть и на другие страны...
– Ты думаешь, Моррандир согласится?
– Конечно! – рассмеялся Крилл. – Это даже без вопросов!
Я больше не могла это слушать. Еле сдерживая слезы, я быстро раскрыла портал и вернулась к лагерю, где мирно спали мои спутники. Мне было так больно! Я никогда в жизни не чувствовала себя такой униженной и растоптанной. Я опустилась на траву и разрыдалась.
Такой меня и нашел Энейн. Он присел рядом, молча обнял меня и прижал к себе. Я заплакала еще сильнее, сбивчиво рассказывая ему все, что произошло. Энейн выслушал меня очень внимательно, а потом стал утешать. Я долго не могла успокоиться, потому что так больно меня еще никто не ранил.
– Да ладно тебе, Мэй! – шептал мне в ухо Энейн. – Ты же знала, что Черные маги не особо тебя любят.
– Но я... – всхлипывала я, – я не знала... что они... они же предали меня! Они... хотят... хотят меня убить!
– Да, они, конечно, подлые твари, – согласился вор. – И что ты теперь намерена делать?
– Я не знаю! – снова разрыдалась я. – Моя жизнь кончена!
– Э нет, так дело не пойдет! – Энейн посмотрел мне в глаза, убрав спутанные локоны с мокрого лица. – Я тебя не узнаю. Где же Мэйведа, которой на всех начхать? Перестань плакать, жизнь на этом не кончается. Ты что, хочешь облегчить работу этим засранцам? Ну уж нет! Они еще пожалеют о том, что задумали!
Я всхлипнула и окончательно успокоилась. В самом деле, слезами делу не поможешь. Главное, меня еще не убили, значит, я могу отомстить. А этого мне теперь хотелось больше всего!
Утром я проснулась мрачная, но не подавленная. Во мне метались разные чувства и разные мысли, и мне предстояло в них разобраться. Практически весь день, проведенный в седле, я молчала, разбираясь в происходящем. Энейн отвлекал всех остальных от меня как мог, а я работала как тонкий часовой механизм.
Долой эмоции, только разум! Что мне теперь делать? В самом сердце моего дома зрел заговор против меня, грозивший мне не только свержением с вершины власти, но и насильственной смертью. И заговор готовили люди, которым я всегда доверяла! Мне хотелось явиться в Аль-Сар и устроить там кровавую бойню, перебив всех Черных магов, и выжечь Черным огнем всякое упоминание об их предательстве. Но я понимала, что моих сил не хватит на это.
А что оставалось? Дорога в Черную башню мне закрыта, а куда еще идти? Я продолжаю ехать к Тир ан Эа, уже не зная, зачем туда еду. Там нас ждет засада, во время которой убьют не только моих спутников (которые еще ни разу меня не предавали), но и меня саму. Приятная перспектива! И я понимала, что сейчас единственные люди, на которых я могла полностью положиться, – это мои заклятые враги. Рыцарь Турис, волшебник Аринус, лучница Диксерита и тролль Грю. Отряд, который должен уничтожить Аль-Сар, всех магов и их Владычицу. Замечательно!
Оставался только Энейн. Ему я могла полностью довериться, а потому рассказала про план Черных магов касательно Тир ан Эа. Энейн внимательно меня выслушал, и я потребовала от него совета. Однако вор лишь пожал плечами и проговорил:
– Выбирать свой путь ты должна сама, Мэйведа! Только этот путь должен быть правильным. Слушай свое сердце, и оно тебе подскажет.
Меня эти слова не утешили. Я продолжала метаться, не находя выхода. А мы с каждым шагом лошадей были все ближе к Тир ан Эа. Я была ужасно нервной и раздражительной, и мои спутники старались меня не тревожить по пустякам. Они не понимали, почему я вдруг впала в жуткую депрессию, но тактично ни о чем не спрашивали.
А мне от этого становилось только хуже. Они всегда так заботились обо мне, оберегали, сносили мой жуткий характер... И при этом были моими врагами! Только я уже давно так о них не думала, потому что... Да, приходилось признать, что отряд спасителей Эфирии стал мне почти семьей. Я ужасно привязалась к ним и теперь уже не могла потерять.
Поэтому я металась в поисках оптимального выхода, зная, что время работает против меня. И однажды ночью снизошло озарение. Я приняла решение и утром проснулась полностью готовая к грядущим событиям.
Когда все собрались и сели завтракать, Турис заговорил о том, что мы уже на следующий день прибудем к Тир ан Эа и наше путешествие наконец-то закончится. А потом они начали строить планы, и я не выдержала. Я встала и громко сказала:
– Вам нельзя идти к Тир ан Эа!
Повисла мертвая тишина. Все в недоумении смотрели на меня, а Энейн только вздохнул и опустил глаза. У меня же сердце колотилось как бешеное, но отступать было поздно.
– Она сошла с ума, – проговорил Грю. – Я же говорил, что депрессия ни к чему хорошему не приводит! Надо было лечить, пока была возможность! А теперь все, конец. Бедная черновласка!
– Я говорю серьезно, – насупилась я.
– Я тоже!
– Брось! – чуть ли не крикнула я. – Вам нельзя идти к Тир ан Эа, потому что вас там ждет смерть! В засаде будет сидеть отряд мощнейших магов, которые убьют вас всех, а Туриса используют для активации Тир ан Эа, чтобы нанести удар по Эфирии!
Мертвая тишина превратилась в гробовую; я слышала только стук своего сердца. Я смотрела на своих спутников, они таращились на меня, не зная, как реагировать. Аринус откашлялся и проговорил, осторожно подбирая слова:
– Дитя, успокойся. Да, мы, конечно, рискуем, но... Черные маги Аль-Сара не могут знать о нашем походе! Так что все это просто необоснованный страх. Успокойся, дитя, все будет хорошо...
– Нет, не будет! Все это не просто мои страхи, я знаю точно, что так будет!
– Откуда же? – тихо спросила Диксерита.
– Потому что я – Владычица Башни Аль-Сар!
Я стояла перед ними прямая и гордая, готовая ко всему. Энейн кинул на меня сочувствующий взгляд и снова опустил глаза. А мои спутники были так поражены, что ничего не могли выговорить. Я грустно усмехнулась и создала маленький энергетический шарик темно-фиолетового цвета, переплетенный серебристыми молниями.
– Вы не верите мне? – Я перебрасывала шарик с ладони на ладонь. – Как видите, я владею магией. И я посильнее вас, Аринус, между прочим!
У старого волшебника опять начался инфаркт. Диксерита и Турис в ужасе смотрели на меня, а Грю хрипло спросил:
– Неужели ты и вправду Владычица Черной башни?
– Да, – кивнула я. – Правда, в свои полные права я вступлю через пару месяцев, когда мне исполнится двадцать. Но в общем-то я и сейчас Владычица Башни Аль-Сар.
– А что же ты тогда делаешь среди нас, чернов... Владычица?
Я печально улыбнулась и села на место. Мне предстоял очень нелегкий разговор, результаты которого были абсолютно туманны. Но раз я начала это дело, надо его закончить!
25
Когда я закончила свой рассказ, на лицах моих спутников была написана полная отрешенность. Они явно не могли поверить, что я действительно Владычица Черной башни и моя прямая задача – уничтожить их отряд. Я понимала, какой это был удар для них, но не было времени и терпения ждать, пока они придут в себя.