Я со своей неразлучной компанией и Моррандиром отправилась в столицу, чтобы официально закрепить мир между Аль-Саром и Эфирией. Во мне все пело от радости, я никак не могла поверить, что все действительно закончилось. Я снова Владычица Черной башни! И только благодаря мне война наконец закончилась! Как и вековое противостояние. Я решила, что мне не нужна Эфирия. Ну как я буду ею управлять? Глупости какие-то! Титул Владычицы меня полностью устраивает. Так что я решила не развязывать новой войны.
В столице был неимоверной красоты парад. Я ехала во главе, улыбалась радостной и счастливой толпе, благосклонно махала рукой. Король Альмарик, встречавший нас у дворца со всей своей свитой, подбежал ко мне, обнял и расцеловал в обе щеки. Принцесса Сильвия бросилась в объятия Туриса и расплакалась от счастья. Даже Заваль стоял и улыбался, честное слово! Король Альмарик громко прочитал речь о том, что война закончилась, что Эфирия и Башня Аль-Сар будут жить в мире, чтобы наша страна процветала на зависть соседям. Турис в своих роскошных доспехах поднял руку с мечом, и клинок зажегся чистым и слепящим огнем. А народ бросал в воздух лепестки цветов, разноцветные ленточки и платочки...
– Ради такого стоит жить! – провозгласила Диксерита, обводя рукой счастливую толпу. – Скажи, Мэйведа, разве это не стоило того, что ты пережила?
– Стоило, – призналась я и улыбнулась.
– О нас будут слагать легенды! – заявил Энейн, обнимая нас обеих за плечи. – О, что это будет за история! «Как Владычица Черной башни отправилась на дело, заполучила новых друзей, пережила предательство, сражалась на стороне Эфирии, прекратила войну, вышла замуж и родила кучу милых ребятишек»...
– По-моему, последнего в нашей истории нет, – фыркнула я.
– Да ну? – нагло улыбнулся вор. – Так еще ведь не вечер!
Когда Черную башню полностью восстановили, я переехала туда. Ахнод, старый друг моего отца, встретил меня со слезами. Мои покои ничуть не изменились, а траурный венок с двери я быстренько содрала. Правда, отдохнуть мне не дали. Все официальные соглашения были подписаны еще в столице Эфирии, но мне предстояло разобраться с заговором. Процесс разбирательства под руководством Моррандира прошел на удивление быстро, и вскоре все заговорщики, включая Крилла, были казнены.
Целую неделю я подписывала разные указы и разбиралась с делами. Черные маги были удивлены моим вниманием и интересом к делам Черной башни. Они еще не привыкли к тому, что вредное нечто выросло и остепенилось. Моррандир помогал мне во всем, и без его помощи я бы не справилась.
Потом был ритуал Посвящения. Пока я шла по коридорам в простом свободном черном балахоне с капюшоном, босая, с убранными волосами, мое сердце колотилось. Я и не думала, что буду так нервничать! В зале Совета меня встретили Черные маги, которые должны были провести ритуал. Было темно и прохладно, я успела замерзнуть, пока отвечала на вопросы.
– Кто ты?
– Та, что пришла сюда.
– Зачем ты пришла сюда?
– Принять свою судьбу.
– Какая у тебя судьба?
– Управлять Башней Аль-Сар.
– Боишься ли ты своей судьбы?
– Нет. Я была рождена для этого.
– Тогда прими свою судьбу. Ты теперь связана с Башней Аль-Сар.
Мне на голову надели старую тиару, которую носил еще сам Ильдальф Мудрый, потом подвели к трону, усадили. Черные маги встали передо мной на колени, давая присягу верности. На этом ритуал был закончен.
– У меня попа замерзла, – сказала я.
Моррандир улыбнулся, Ахнод закатил глаза.
– Нет, что-то в этом мире не меняется!
Через неделю меня и Черных магов пригласили на грандиозный бал, который устраивал во дворце король Альмарик. Я уже успела соскучиться по всем своим друзьям, которые остались в столице, и тут же кинулась заказывать себе платье. Моррандир сначала не хотел ехать, потому что не любил шумные сборища, но я смогла его уговорить.
– Ты же дал мне присягу? Так вот, я тебе приказываю поехать со мной!
Мы прибыли в столицу за два дня до праздника. Энейн поведал мне все последние новости и сплетни, главной из которых была свадьба Туриса и принцессы Сильвии. Диксерита пристала с вопросами по поводу своего наряда. Грю не оказалось, он отбыл домой, к троллям, доложить Старейшинам обо всем, что стряслось у нас, людей, но обещал скоро вернуться. Но большим сюрпризом стало то, что из своих владений приехала на праздник графиня Натрэ вместе с Холлис.
– Я так рада, что его величество изволили меня пригласить! – щебетала счастливая графиня. – Я покажу всем мою малютку. Она просто очаровательна! У нее будет такое милое голубенькое платьице...
О Холлис она могла разговаривать часами. Потом она познакомилась с Ульрихом, очень представительным Черным магом, и сообщила всем, что «лучшего отца для Холлис просто не найти». Еще я познакомила Ахнода с Аринусом, и два старикана тут же нашли общий язык.
– С кем ты пойдешь на бал? – спросила меня Диксерита, когда мы сидели в тенечке в парке. – Я иду с Энейном, сама понимаешь. Кристоф с Эбони, хотя она, знаешь, влюблена в Джерена...
– Еще не решила.
– Может, с Моррандиром? Вы прекрасно смотритесь вместе. А он ничего! Очень красивый и такой весь из себя. Половина придворных дам уже влюблена в него!
Я закусила губу. Конечно же я бы пошла с Моррандиром, с кем же еще?! Но сама я пригласить его не могла, а он даже не заикался об этом. Можно, конечно, пойти с Джереном, он вряд ли мне откажет, но... Рядом с Моррандиром он никто.
– Нет, я пойду одна. Я Владычица Черной башни, мне можно!
– А у меня есть еще одна достойная кандидатура.
– Ну и?
– Лорд Баал.
– Ты смеешься?! – поперхнулась я. – Нашла, кого мне предложить в кавалеры!
– А что тут такого? – улыбнулась Диксерита. – Он мужчина видный, да еще с такой должностью! А вместе вы вообще произведете фурор.
– И ты думаешь, он согласится? Все-таки мы были заклятыми врагами...
– Это было давно, – отмахнулась лучница. – Теперь он относится к тебе вполне дружелюбно. Как же, ты же спасла Эфирию и помирила ее с Черной башней!
– Ну, не знаю...
Однако утром в день бала, когда стало ясно, что пары у меня нет, я сама направилась к лорду Баалу. Я нашла его в кабинете короля и отозвала на два слова. Когда он выслушал меня, у него глаза на лоб полезли. Я уже думала, что он откажет, но тут лорд Баал взял мои руки в свои и сказал:
– А я не осмеливался вас пригласить, госпожа Мэйведа. Видите ли, наша вражда...
– Она закончилась. Это уже история.
– Да, но... Она проистекала не только из-за того, что вы были врагом Эфирии. Просто... Вы мне нравились как женщина, и меня это злило. Я ненавидел себя за то, что испытываю чувства к заклятому врагу своей страны, и всю эту ярость и отчаяние вымещал на вас. Еще раз прошу прощения.
Теперь у меня глаза на лоб полезли. Вот это был сюрприз! Я не могла поверить ушам. Надо же, какие тайны открываются со временем!
– Это очень мило с вашей стороны. Значит, вы согласны пойти со мной на бал?
– Я бы даже предложил вам руку и сердце...
– А вот это уже явно лишнее! – запаниковала я. – Ладно, встретимся позже. С вас цветы!
С этими словами я ретировалась с поля боя. Когда я рассказала обо всем Энейну, он долго заливался смехом.
– Мэй, ты неотразима! Если ты смогла закадрить даже лорда Баала... Может, мне тогда тоже признаться тебе в любви, чтобы не отстать от моды?
– Можешь начинать.
Энейн бухнулся передо мной на колени, обхватил руками мои ноги и начал клясться в вечной любви, преданности и так далее. Обещал делиться всем, что у него будет, вплоть до последних штанов и блох. Божился, что будет меня любить, даже когда я вся сморщусь и ссохнусь и от меня будет плохо пахнуть... В этот момент вошел Моррандир.
– Извиняюсь, если помешал.
Я впервые в жизни увидела, как Энейн краснеет. Он быстро встал, что-то пробормотал и убежал. Я чувствовала себя неловко и, чтобы скрыть это, развела руками и улыбнулась.