– Рик, мне он нужен на этом посту, – твёрдо произношу, повернувшись к брату. Вздыхаю, прислоняясь лбом к его плечу. – Я понимаю, что тебе тяжело, я так хотела бы унять твою боль, но пойми и ты меня… Пожалуйста... на меня столько всего свалилось.
– Я понимаю, Талли, – Рик грустно улыбается. – Я, правда, понимаю. Ты теперь королева и вынуждена действовать так, как нужно для Эббона. А Синн... Этот человек заслужил твоё доверие, был тебе союзником изначально, защитил тебя в конце концов, тем самым посадив на трон. Логично, что ты его приблизила к себе. Я не осуждаю тебя. Это разумно. А моя неприязнь носит сугубо личный характер. Не обращай на неё внимания.
Надеюсь, он действительно понимает. Не хотелось бы чтобы наличие рядом со мной нужного мне советника портило мои и так непростые отношения с братом.
– У меня к тебе предложение, – выдаю, спустя несколько секунд задумчивого молчания. – Я завтра отправляюсь инспектировать приграничный магический контур. Поездка по моим расчётам продлится несколько дней, возможно неделю. Не хочешь составить мне компанию? Это может быть увлекательно. И мы сможем провести вместе время. Пообщаться.
Рик поворачивает ко мне голову, смотрит немного удивлённо. Сводит задумчиво брови на переносице, явно взвешивая своё решение. И я уже готовлюсь радоваться его согласию, когда он наконец произносит:
– Извини, я не могу.
Глава 6
Спускаясь тропинкой через лес к полигону, я всё время прокручиваю в голове наш с братом разговор, чувствуя, как от хорошего ещё недавно настроения остаются лишь воспоминания. И так паршиво на душе, что хочется разнести что-нибудь в щепки, чтобы хоть как-то выплеснуть накопившиеся эмоции. Только лес жалко. Красиво тут. К тому же деревья ни в чём не виноваты.
Рик объяснил свой отказ тем, что с недавних пор помимо занятий для боевиков, начал посещать ещё и некоторые дополнительные практикумы для универсалов и артефакторов и теперь не может себе позволить их пропускать. Когда же я спросила зачем ему такая огромная дополнительная нагрузка, он, задумчиво улыбнувшись, рассказал, что всегда хотел глубже изучать именно эти направления магии. И поскольку он больше не является наследником трона, то и отказывать себе в желании изучать то, что хочется, больше не видит смысла. Тем более, если, возможно, всё же оставит Академию после каникул и Праздника Зимы, чтобы помогать мне.
А ещё у меня закралось подозрение, что причина его нежелания сейчас уезжать куда-либо не только в этом, а ещё и в одной белокурой особе, о которой, кстати, брат так и не пожелал ничего рассказывать. Упомянул только, что Бекки учится на артефактора, и познакомились они на практикуме.
Артефактор, значит. Обычно на этом факультете учатся те, у кого категория магии средняя, или даже ниже, зато есть способность к филигранному управлению нитями силы, своей и чужой. Но бывают и исключения.
Впрочем, у меня есть возможность узнать больше.
Достигнув той самой поляны, где когда-то встряла в драку между Мортом с друзьями и его гадёнышом-братом, я останавливаюсь у валуна, за которым прятался Неис. Разворачиваюсь и, раскинув над нами щит-глушилку, смеряю вопросительным взглядом своих телохранителей.
– Вы узнали что-нибудь?
– Да, ваше величество, – слегка склоняет почтительно голову Брун. – Девушку зовут Беккинда Драмор, и она дочь магистра Драмора, декана артефакторов. Ваш брат познакомился с ней три недели назад и уже спустя несколько дней по Академии пошли слухи, что у них... отношения. Притом далеко не платонического характера, девушка уже не единожды ночевала в комнате принца. Отец её, судя по всему, их встречи весьма поощряет и одобряет, поскольку даже занятия для парочки проводит общие. Девушка считается очень талантливой и перспективной адепткой, – выдаёт мне мой телохранитель, а потом невозмутимо интересуется: – Прикажете предоставить вам более подробные сведения?
Я задумчиво смотрю, как кружится в воздухе снег, пытаясь найти умиротворение в этом неспешном танце ледяных звёздочек, шелесте хвои на ветру и скрипе вековых сосен. Да только найти не получается больше. Нет его, этого умиротворения. Слишком ощутимо осязается засевшая на краю сознания тревога, острой иглой задевающая сердце. Копнув носком сапога снежную кочку и ненароком обсыпав снегом зазевавшегося Шая, я тяжело вздыхаю.
– Прикажу... До моего отъезда предоставьте мне полную информацию на эту девицу. Слишком… вовремя она появилась в жизни его высочества, – отдавая этот приказ, чувствую себя по-настоящему гадко. Мерзко даже. Но разве у меня есть выбор, когда на кону не только жизнь и здравый рассудок родного брата, но и судьба Эббона?