– Крестной? Мам, но ты говорила, что она уехала из Франции.
– Так и было, – улыбнулась вампирша, старательно стараясь не сверкнуть клыками. – Ты тогда даже ходить толком не умела. Но, как видишь, я вернулась. И мне не терпеться узнать о своей крестнице все-все-все. Ну же, подойди, обними свою крестную!
Они обнялись, и недоверие девушки прошло. Может, она и не помнила свои прошлые жизни, но некоторые чувства остались на уровне инстинктов. Менестрес она доверяла всегда.
Когда Шерри отстранилась, то вдруг пришла в смятенье, что-то вспомнив. Чуть отступив, она виновато сказала:
– Вообще-то я на минутку домой заскочила, кое за чем. Меня ждут совсем в другом месте.
– Шерри, опять? – всплеснула руками мать. – В кои-то веки к нам такие гости, а ты…
– Но я же не знала!
– Она и правда не знала. Наш визит получился неожиданным… – вступилась Менестрес. – Поэтому предлагаю такой выход: Шерри, мы тебя подвезем, куда тебе надо, и как раз успеем пообщаться.
Такой вариант всех устроил. Так что вскоре девушка в сопровождении вампиров покинула дом. Увидев лимузин Менестрес, Шерри присвистнула:
– Отличная машина.
– Рад, что понравилась, – поклонился Димьен. – Прошу, садитесь.
Шерри икнула, но все же села в машину. Сейчас она внезапно вспомнила, где видела Димьена. Он тот самый загадочный вампир, что недавно нанес визит Мюриэлю! Но что он делает рядом с ее крестной? Причем она ни на минуту не переставала доверять этой женщине, которую, по сути, знала всего ничего.
Словно прочитав ее мысли, Мелисса сказала:
– Димьен мой старый… друг. Так куда тебя подвезти?
– В клуб "L`aube rouge" Это…
– Я знаю, где это, – ответил Димьен, твердой рукой ведя автомобиль.
– Вы надолго во Францию? – спросила Шерри, скорее просто чтобы заполнить паузу.
– Скорее всего да. Так что, надеюсь, мы будем часто видеться. Нам есть, что наверстать.
– Да, наверное, – согласилась девушка. Ей было на удивление уютно рядом с этой женщиной, даже вопросов задавать не хотелось. Но они сыпались сами собой. – А вы…
– Шерри, давай договоримся, что ты будешь звать меня просто… Мелиссой, без всяких "вы", хорошо?
– Хорошо. Я и не думала, что когда-нибудь встречусь с вами… с тобой.
– Но мы все-таки встретились. Я ждала нашей встречи. И хочу побольше узнать о тебе. Ты, наверное, уже университет закончила?
– Да, не так давно. Теперь работаю.
– А клуб, куда мы едем, там твой парень работает?
– Ну… вроде того, – замялась Шерри.
– Это хорошо. Познакомишь? – игриво подмигнула вампирша.
От ответа Шерри избавила фраза Димьена:
– Приехали, – в тот же момент машина мягко остановилась.
– Не против, если я зайду? – спросила Менестрес у девушки.
– Нет, – немного неуверенно ответила Шерри. – Конечно нет.
Димьен галантно помог дамам выйти из машины. Шерри не могла не заметить, с каким трепетом этот вампир относится к ее крестной.
Перед главным входом в клуб, как всегда, толпилось много страждущих попасть внутрь. Определенно, вампиры в современно мире во многом чувствую себя вольготно. Это было по душе Менестрес.
– Я сейчас вернусь, – заявила Шерри. – Только договорюсь, что нас пропустят без очереди.
– О, в этом нет необходимости, моя дорогая, – улыбнулась вампирша. – Пойдем?
Она взяла свою "крестницу" под руку и направилась ко входу в клуб. Димьен, конечно же, от них не отставал. В дверях, как и положено, стоял охранник. Вампир. Поравнявшись с ним, Менестрес, отпустив Шерри, посмотрела тому прямо в глаза. Вампир, хоть и внушительного телосложения, тут же чуть отступил, потом почтительно поклонился и поспешно проговорил:
– Прошу, госпожа. Проходите пожалуйста.
Менестрес кивнула, и все трое вошли в клуб. Шерри не смогла сдержаться:
– Ты знаешь его?
– Ну, в некотором роде.
Народу в клубе было едва ли не битком, но вампирша ловко лавировала в толпе, ведя за собой остальных. Димьен, как истинный джентльмен, предложил Шерри руку. Принимая ее, девушка подумала, почему ей, а не Мелиссе, но потом решила, что Димьен опасается, что она затеряется в толпе.
За всем этим Шерри и не заметила, что они вошли в закрытую VIP-зону, зону вампиров. По идее, посторонних сюда не пускают. Но ведь Димьен вампир, и ее тут знают… Объясняя себе таким образом происходящее, Шерри вдруг увидела какую реакцию они вызывают у присутствующих. Старшие вампиры стараются как можно незаметнее оттеснить младших на задний план, и все это глубоко кланяясь ее крестной Мелиссе. Кланялись, не осмеливаясь взглянуть в глаза, все, даже Магистры.
Наконец из алькова, который обычно занимал в зале, показался Мюриэль. Когда он увидел троицу, глаза его стали чуть шире обычного. Но, быстро взяв себя в руки, он поспешил к ним.
К вящему удивлению Шерри, ее возлюбленный опустился перед Мелиссой на одно колено и, поцеловав ей руку, очень серьезно произнес:
– Рад приветствовать Вас в своих владениях, Ваше Величество.
"Ваше Величество" – эта фраза врезалась в мозг Шерри, расставляя все по своим местам. Неужели ее крестная Мелисса и есть… У девушки уже голова шла кругом.
Вампирше не нужно было ничего объяснять. Она жестом велела Мюриэлю встать и спросила:
– Можем мы поговорить где-нибудь в более спокойном месте?
– Да-да, конечно. Прошу в мои апартаменты.
Магистр Города проводил их в свою гостиную. Там было достаточно места, чтобы все могли с удобством разместиться. Первой нарушила молчанье Шерри. С подозрением посмотрев на вампиршу, она спросила:
– Так значит ты… вы не моя крестная?
– Почему? Я не обманывала тебя. Я действительно твоя крестная. Двадцать два года назад я держала тебя перед купелью в церкви святой Катерины. Спроси у матери – у нее должны были остаться фотографии.
И все-таки во взгляде девушки оставалось недоверие. Мюриэль даже подсел поближе и взял ее за руку. Честно говоря, в нем жило опасение, как бы слова Шерри не вызвали гнев королевы. Но та лишь ласково улыбнулась и продолжила:
– Я не знаю, как еще развеять твои сомнения. Но, поверь, мне незачем обманывать тебя, моя дорогая. Да, я не человек, и никогда не была им. Я вампир – возможно старейший в мире.
– Но зачем я… вам?
– Мы же, вроде, договорились, что будем на "ты", – поправила королева. – Можешь называть меня Менестрес – это мое настоящее имя, но можешь Мелиссой, если это имя тебе больше по душе.
– И все-таки, зачем? Чтобы сделать вампиром?
– Нет, дитя мое. Это – нет. И никому не позволю. Это я обещаю. Равно как не позволю причинить тебе вред. Любой, обидевший тебя – нанесет оскорбление мне.
– Но… почему?
– Хм… Я видела, как ты пришла в этот мир, помню ощущение твоего крохотного тельца в своих руках. Такого хрупкого! И я обещала заботиться о тебе. К тому же в тебе проснулась магия. Тебе нужен учитель. А скоро проснуться подлинные силы, и ими тоже нужно научиться владеть.
– Подлинные силы?
– Да, моя дорогая. Это очень долгая история, и я обязательно расскажу ее тебе. Ты – особенная. Такой, как ты, в мире больше нет.
– Мне, конечно, лестно это слышать, но не думаю, что я уж прямо такая особенная.
– И, тем не менее, это так, – улыбнулась вампирша. – И я рада, что ты, некоторым образом, уже знакома с нашим народом, – она выразительно посмотрела на Мюриэля. Тот практически смутился, а Шерри покраснела. – Это поможет нам лучше понять друг друга. Не будет такого сильного шока. Во всяком случае, я надеюсь на это.
– Если потребуется моя помощь, то я к вашим услугам, – нашелся Мюриэль.
– Скорее не помощь, а поддержка и участие, – ответила Менестрес.
– Сколько угодно, – обезоруживающе улыбнулся Магистр Города и попытался приобнять Шерри. Но та встала, обронив:
– Я сейчас подойду, – и вышла из гостиной. Ну, мало ли какие у человека физиологические потребности.