— Что здесь произошло?
Лора не нашлась, что ответить, лишь удивленно посмотрела на Менестрес.
— Он ничего не помнит. Так всегда бывает с теми, кто дает нам пищу. Так и им лучше, и нам спокойнее.
— Мне рассказать ему?
— Как хочешь. Вам обоим уже больше ничто не угрожает. Это я вам обещаю.
Лора решила все рассказать. Герм внимательно слушал ее. Его не очень удивило то, что Менестрес — вампир. Это были те времена, когда люди верили в них. Его больше возмутило то, что он отключился на некоторое время. Когда Лора закончила, он сказал:
— И я вырубился только из-за того, что потерял немного крови? Вот уж ни в жизнь не поверю!
— Но так оно и было. Я загипнотизировала тебя. Зачем причинять лишнюю боль тем, кто дает нам пищу?
Слова Менестрес, вроде, примирили Герма с его обмороком. Но он все еще выглядел немного недовольным, ведь он пропустил самое интересное.
Герм ненароком бросил взгляд на вход пещеры и воскликнул:
— Боже мой! До рассвета осталось каких-то пару часов! Мне скоро стадо надо выгонять!
— Да, мы и правда задержались, — согласилась Лора. — Мне бы не хотелось, чтобы дома узнали о моей вылазке.
— Ну что ж, идите, — улыбнулась Менестрес.
— Ты так просто отпускаешь нас? — удивился Герм.
— Почему бы и нет? Я не собираюсь делать из вас своих пленников. Идите. Я не хочу, чтобы ваши родные беспокоились о вас.
— Спасибо.
— Не за что. Только, прошу, не рассказывайте никому обо мне. Люди могут захотеть уничтожить меня, а мне бы не хотелось кого-либо убивать.
Прежде чем уйти, уже у входа в пещеру, Лора задала еще один вопрос:
— А мы можем еще увидеть тебя, или тебе это будет неприятно?
— Приходите, я буду рада.
Они ушли, а Менестрес задумалась. Ее пробуждение произошло несколько раньше, чем она планировала. Значит ей нужно ждать, ждать Бамбура. Пока она даже не хотела думать о том, что будет, если он не придет, если с ним что-то случилось. Она боялась, что эти мысли сведут ее с ума, и она сотворит какую-нибудь глупость, которая все погубит.
Менестрес стояла возле входа в пещеру и смотрела, как встает солнце. Она не видела этого почти двести лет, но для нее эти годы прошли незаметно, как один сон. Сейчас она смотрела на рассвет и старалась высмотреть какие-нибудь изменения в окружающем пейзаже. Но природа меняется незаметно. Вокруг были все те же деревья, горы, трава... «Люди меняются гораздо быстрее», — подумала Менестрес. Да, все люди, которых она знала в прошлом, были уже мертвы: Кармина, ее кузина, Марис... Возможно, некоторых вампиров, которых она знала во дворце, она тоже больше никогда не увидит. Дворец... он теперь казался таким далеким, недосягаемым. Что там теперь происходит? Во что превратил страну Джахуб, этот убийца и предатель?
Принцесса старалась гнать от себя эти мысли, но они не отпускали ее. Да, она будет бороться, бороться изо всех сил. Она уничтожит Джахуба, и пусть это будет стоить ей жизни.
А сейчас она смотрит, как восходит солнце, окрашивая красным горизонт. Оно осветило лицо Менестрес. Она была вампиром, но солнечный свет ей был больше не опасен. Просто некоторое время она чувствовала, как кожу слегка покалывает. Но она не отвернулась, она смотрела на солнце.
Вечером Герм и Лора пришли опять. Да, они чувствовали опасность, исходящую от Менестрес, чувствовали ее силу, но она притягивала их. Сама ее сильная личность была вызовом монотонной деревенской жизни.
Менестрес встретила их как старых друзей. Но от нее не утаилось, что Герм все еще немного опасается ее, Лора же наоборот прониклась к ней явной симпатией. Возможно, в этом сыграло роль и то, что Кармина была ее пра пра ... прабабкой.
— Мы тут принесли тебе немного еды, — начала было Лора.
Но Менестрес в ответ лишь покачала головой и сказала:
— Спасибо, вы очень милы, но я вампир — мне не нужно есть или пить. Я питаюсь только кровью.
— И скоро ты... захочешь есть? — неуверенно спросил Герм.
— Дня через два мне придется прийти в деревню за пищей. Но я постараюсь причинить как можно меньше беспокойства. Мне тоже не выгодно, чтобы меня обнаружили.
Повисло неловкое молчание. Чтобы как-то разрядить обстановку, Лора спросила:
— Может тебе еще что-нибудь нужно? Скажи...
— Что мне может быть нужно? Я практически ни в чем не нуждаюсь. Разве что... платье. Мое за двести лет поизносилось, и я боюсь, что оно скоро рассыплется на мне.
— Думаю, это достать будет легко.
Лора и Герм скрашивали одиночество Менестрес, и дни ожидания проходили быстрее. Они сдержали свое слово, и хранили тайну о ее существовании. Сами же деревенские жители о ее существовании не догадывались, даже не смотря на то, что раз или два в неделю, ночью она посещала ее, чтобы найти пропитание.
Так прошел почти год. Менестрес ожидала прихода Бамбура со дня на день. И вот однажды вечером Лора и Герм принесли ей интересное известие.
Едва они переступили порог пещеры, как Лора сказала:
— Сегодня в нашей деревне появился очень необычный странник.
— Какой странник? — тут же оживилась Менестрес.
— Ну, он пришел пешком, хотя явно не беден. Похоже, он знатного происхождения.
— Как он выглядит? — вампирша была вся в нетерпении, хотя этого было почти не видно.
— Молод, — начал Герм. — Ему лет двадцать пять, может больше. Ростом примерно с меня. Волосы темные, средней длины.
— Темные или черные?
— Темные, — после некоторых раздумий ответил Герм.
Да, описание не очень походило на Бамбура. Но кто тогда это мог быть? Может это один из людей Джахуба, посланный на ее поиски? А может это, действительно, обычный странник. Сомнения одолевали Менестрес. Но тут она почувствовала что-то. К пещере приближался вампир, она чувствовала это и знала, что это не Бамбур. Знаком она велела Лоре и Герму замолчать и сказала:
— Уйдите в глубь пещеры, быстро.
— Что случилось? — удивилась Лора.
— Спрячьтесь в глубине.
По всему было видно, что Менестрес не шутит, поэтому Герм послушно кивнул и утащил Лору вслед за собой к дальней стене пещеры.
Сама вампирша встала возле входа. Она была насторожена и готова ко всему. Через несколько секунд возле входа выросла какая-то тень. Кто бы это ни был, он явно не собирался скрывать своего присутствия. Он вошел, а в следующий миг Менестрес прижала его к стене пещеры.
Только тут она увидела его лицо и удивленно подняла брови. Она немного ослабила хватку и спросила:
— Влад?
Визитер явно не ожидал услышать свое имя. Он вгляделся в лицо державшей его молодой женщины и глаза его расширились от удивления.
Он неуверенно сказал:
— Принцесса Менестрес?
— Да, — ответила она, отпустив его.
— Ваше Высочество! — Влад встал перед ней на одно колено, как того требовал этикет. — Вы... здесь! Я слышал, что вы... что вы погибли!
— Так ты с того дня, как покинул Варламию, больше не возвращался туда? — подозрительно спросила Менестрес.
— Да. Я как раз собирался, — все еще ничего не понимая, ответил Влад. — Но что же все-таки произошло? В последний раз я видел Вас, когда Вы еще не были вампиром. Это было во дворце. Потом я получаю известие о гибели всей королевской семьи, и теперь я встречаю Вас здесь...
— Так ты ничего не знаешь?
— Нет. Я как раз шел туда, но встретил Вас.
Вдруг оба услышали какой-то шум и одновременно повернулись туда, откуда он исходил. Менестрес и забыла, что велела Лоре и Герму спрятаться в пещере. Теперь они сами напомнили о себе. Принцесса сказала им:
— Можете выходить, все в порядке.
Они вышли в круг мерцающего света факела. Некоторое время они молча переводили взгляд с Менестрес на Влада, наконец, Герм спросил:
— Что случилось?
— Кто этот странный человек? — добавила Лора. — И почему он называет тебя принцессой?