- Герм, это ты?
- Да, кто же еще? Выходи!
Девушка ловко выбралась на улицу прямо из окна, по всему было видно, что делает это она не в первый раз. Она была не очень высокого роста, изящная и гибкая. У нее были длинные, черные как вороново крыло, волосы, доходящие до плеч и светло-карие глаза. Она озорно улыбнулась Герму, когда он помогал ей вылезти из дома. Когда же оба твердо стояли на земле, она спросила:
- Почему ты сегодня так поздно? Я уж думала, ты не придешь!
- Просто я задержался, чтобы захватить вот это.
Герм показал ей сумку, в которой лежали два факела, огниво, веревка и кинжал.
- Зачем тебе все это?
- Увидишь. Сегодня днем я нашел одну удивительную пещеру. Пойдем со мной, я покажу тебе.
- В пещеры, так поздно? Да ты с ума сошел!
- Да ничего не случиться. Сама подумай, что с нами может произойти? Или ты веришь во все эти бабушкины сказки про чудовищ?
- Нет, но...
- Пошли, будет интересно! Конечно, если ты трусишь, я пойду один...
Любопытство взяло над Лорой верх, и она согласилась, хотя в глубине души она не одобряла этого.
Они шли, пробираясь по сонной деревне. Во многих домах уже не горел свет. Здесь спать ложились рано, чтобы встать с рассветом. До пещер Герм и Лора добрались уже почти ночью. Даже в темноте Герм без труда нашел нужную ему пещеру. Он пас здесь стадо уже более пяти лет, поэтому знал каждую кочку.
Лора с опаской последовала за Гермом в пещеру. Тот уже зажег факел в ее глубине.
- Пещера как пещера, - недовольно сказала Лора. - Ты только для этого и привел меня?
- Не совсем. Странно...
- Что странно? - тут же среагировала Лора.
- Я хотел закрепить факел в стене, но тут уже есть один.
- Кто-то здесь был?
- Похоже, что да. Но давно. Факел практически истлел, он рассыпался в моих руках.
Герм, наконец, закрепил факел, и они увидели саркофаг. Его было трудно не заметить. Он занимал собой почти всю пещеру.
- Какой огромный, - удивленно сказала Лора.
- Откроем его?
- Да ты что! Чтоб открыть его нужно человек десять!
- Не думаю, крышка старая, как и все здесь. Попробуем.
Они встали у изголовья, напротив входа в пещеру. Герм достал кинжал и вставил его под крышку саркофага. Он вошел легко, что весьма обрадовало юношу. Он сказал:
- Да крышка то и не закреплена!
- Но она такая тяжелая, вряд ли мы сможем ее сдвинуть, - возразила Лора.
- Попробуем.
Герм уперся в крышку руками и попытался сдвинуть. Сначала у него ничего не получалось. Старый камень лишь крошился под его руками. Но потом дело пошло на лад. Крышка сначала лишь слегка сдвинулась, а потом отодвинулась с необыкновенной легкостью, будто кто-то помогал снизу.
Каменная крышка была открыта, и то, что Герм и Лора увидели внутри, заставило их отшатнуться.
- Невероятно! - воскликнула Лора.
- Этому захоронению не меньше сотни лет, а тело выглядит так, будто это и не мертвец вовсе, а спящий человек, - сказал Герм, невольно понизив голос.
В саркофаге лежала молодая женщина с длинными светлыми волосами. Она действительно походила на спящую, разве только, что не дышала.
- Как ты думаешь, кто это? - спросила Лора.
- Не знаю, - покачал головой Герм. - Смотри-ка, какие у нее украшения! Она явно не простолюдинка.
Рука Герма потянулась к ожерелью, которое обвивало шею молодой женщины. И вдруг она открыла глаза. Это было так неожиданно, что юноша просто застыл от изумления. Ее рука схватила его протянутую руку железной хваткой.
Та, что секунду назад казалась мертвой, села. Изумрудно-зеленые глаза смотрели на Герма. В следующий миг острые клыки впились в его шею. Лора закричала и вжалась в стену пещеры, но женщина не обратила на нее внимания. Она пила кровь своей жертвы. Как ни странно, но сам Герм не чувствовал боли. Его сознание было затуманено. Он будто погружался в сладкий сон. Когда молодая женщина, наконец, выпустила его, Герм бес сознания упал на пол пещеры.
Женщина больше не походила на покойницу. Ее кожа порозовела, на щеках появился румянец, а глаза сияли. Она встала и пошла к Лоре. В ужасе девушка еще сильнее вжалась в каменную стену пещеры, закрыв лицо руками.
Вампирша увидела на ее пальце кольцо, и оно явно заинтересовало ее. Прикоснувшись к нему, она спросила приятным нежным голосом:
- Откуда у тебя это кольцо, дитя?
- Его мне подарила мать. Эта наша фамильная драгоценность, - дрожащим от страха голосом ответила Лора. А затем, быстро сняв его, протянула вампирше со словами. - Возьми! Возьми его! Только не трогай меня!
Женщина улыбнулась и покачала головой. Она сказала.
- Нет. Я не беру назад свои подарки. Успокойся, я не трону тебя. В свое время я обещала это. Я никого не собираюсь убивать.
- Но ты же убила Герма! - со слезами на глазах воскликнула Лора.
- Того, кто открыл мой саркофаг?
Девушка кивнула.
- Я не убила его. Просто взяла то, что мне было необходимо. Не волнуйся за него, через час-два он придет в себя.
- Кто ты? - с опасением спросила Лора.
- Можешь называть меня Менестрес.
- Ты...
- Да, я вампир.
- Но почему ты назвала мое кольцо своим подарком? - девушка почти полностью оправилась от испуга.
- Ты слышала что-нибудь о Кармине?
- Да, она была нашей родственницей. Моя бабушка что-то рассказывала мне о ней, - Лора нахмурила лоб, пытаясь что-то вспомнить.
- Я так и думала. Кармина верно служила мне многие годы, я была обязана ей своей жизнью. Когда я должна была покинуть ее, то подарила ей в знак признательности несколько украшений, среди которых было и это кольцо. А также пообещала, что и она, и весь ее род всегда будут под моей защитой.
- Вот почему ты не напала на меня.
- Не только поэтому. Я изначально не собиралась никого убивать. Когда меня разбудили, я была очень голодна, поэтому и напала на Герма. Но теперь я сыта. Кровь мне не понадобиться еще несколько дней.
- Сколько же ты здесь пробыла? Герм рассказывал, что вход в эту пещеру открылся совсем недавно.
- А какой сейчас год?
Лора назвала, и Менестрес ненадолго задумалась. Затем она сказала:
- Выходит, что сто девяносто девять лет.
- Боже мой! Я бы с ума сошла! Столько времени в замкнутом пространстве! Лора начала проникаться уважением и доверием к этой странной женщине.