Менестрес говорила все это, ласково обняв девушку за плечи. И Лора чувствовала, что ей становится немного легче.
Этой ночью Менестрес и Влад не вернулись в пещеру, а остались в доме Лоры. Девушка просто не могла находиться там одна после всего, что случилось. Всю ночь принцесса провела подле нее утешая и успокаивая.
А через два дня, наконец-то, приехал Бамбур. Менестрес сразу же узнала в этом статном всаднике своего верного телохранителя. Он же явно не ожидал увидеть ее в деревне. Узнав, кто перед ним, он тут же спешился и поприветствовал принцессу, как того требовал обычай. Но потом оба не выдержали и обнялись.
— Как я рада видеть тебя, Бамбур! — улыбнулась Менестрес.
— А я как рад! Но я думал, что ты еще не пробудилась ото сна.
— Случилось одно недоразумение, и я проснулась раньше. Пойдем в дом, я все тебе расскажу.
Рассказ Менестрес был коротким. Когда она закончила, Бамбур пожал Владу руку со словами:
— Рад видеть тебя снова. Хорошо, что ты присоединился к нам.
— Но расскажи, как ты жил все это время? И что происходит в столице?
— Почти все это время странствовал, не задерживаясь подолгу на одном месте, чтобы не выдать себя. Джахуб установил в стране воистину тиранический режим.
— Что ты имеешь в виду?
— Он понимает всю деликатность своего положения, и поэтому собирает сильную армию вампиров, которые подчинялись бы только ему. То и дело по стране совершаются своеобразные рейды, которые отбирают подающих надежды детей, чтобы позже сделать из них воинов-вампиров, преданных Джахубу.
— Это я знаю. Недавно здесь был один из таких рейдов, и нам с Владом пришлось убить их всех.
— Надеюсь, они не узнали тебя? — обеспокоено спросил Бамбур.
— Не думаю, да и если узнали, они уже никому ничего не скажут.
— Так вот. Многим знатным вампиром такое правление пришлось не по душе и те, кто не согласен был мириться с этим были вынуждены покинуть столицу, а то и страну.
— Следовательно, теперь у нас во дворце практически нет друзей. Там остались только те, кто верен Джахубу.
— Сожалею, но судя по всему это так. И это еще не все.
— Что еще?
— Об этом не говорят открыто, скрывают как могут, но ходят упорные слухи, что Источник пересох. Пересох тогда, когда Джахуб взошел на престол.
— Значит, пророчество было правдой, — задумчиво сказала Менестрес.
— Пророчество? — переспросил Влад, внимательно слушавший весь этот разговор.
— Да. Оно гласит, что Источник пересохнет тогда, когда кто-либо не по праву займет королевский трон. И это будет началом конца Варламии королевства вампиров, — объяснила принцесса. — Но как же Джахубу удается скрывать это? Он расширяет армию, чем же он ее кормит?
— Для этого в столицу приводят сотни и тысячи рабов из всего остального мира. Если так пойдет и дальше, то скоро Варламия станет центром мировой работорговли. Говорят, что Джахуб построил для рабов специальную темницу, которая соединена подземным ходом с пещерой, где находиться Источник.
— Ты хочешь сказать…
— Да. Чтобы скрыть то, что произошло, Джахуб время от времени наполняет источник кровью рабов.
— Чудовищно! — ахнула Лора.
Менестрес же ничего не сказала, казалось, что она погрузилась в свои мысли. Наконец она спросила у Бамбура:
— А те вампиры, которые вынуждены были покинуть двор, ты знаешь где они сейчас?
— Некоторые уехали далеко за пределы Варламии, но многие все же остались, хотя и затаились.
— Но кто и где?
— Я знаю, что Ив со всем своим кланом перебрался к южным границам королевства. Он засел в Хейе.
— В этом маленьком, богом забытом городке? — спросил Влад.
— Да. Эйл и Нерун сейчас обитают где-то на юго-востоке, собирая вокруг себя своих людей. Веласка, которая сейчас, пожалуй, имеет наибольшее количество обращенных ею вампиров, обитает на северо-западе, возле озера Саян-Мар. Там у нее родовой замок в окружении нескольких деревень.
Бамбур все рассказывал, и чем дальше он рассказывал, тем мрачнее становилось лицо Менестрес. Когда он закончил, он спросила:
— Ты догадываешься, что все это значит?
— Количество вампиров за последние двести лет резко возросло.
— Да. Сильнейшие магистры собирают вокруг себя своих птенцов. А это значит, они готовятся к войне.
— Они хотят бросить вызов Джахубу?
— Да. Как он ни старается, но все они хорошо понимают, что у него нет той силы, которая была у моей матери. Да, он очень сильный вампир, но ему не удержать их всех. К тому же, подозреваю, практически каждый в тайне надеется занять его место.