Эмер, немного надувшись, презрительно отмахнулась от возражения, брошенного подругой. Но тут взял слово Кедар.
— Ты заметила, — задумчиво начал он, — что наборы букв снились тебе только после того, как их удавалось увидеть воочию или Эмер, или Галену?
— Вы трое составляете отличную команду, — мягко заметила Эннис.
— Вот видишь! — воскликнула Эмер. — С какой стати они являлись бы тебе во сне, если бы от нас не ждали, что мы решим эту головоломку?
Размышляя над тем, насколько точным оказалось наблюдение, сделанное Кедаром, Ребекка чувствовала, что на нее обращены взоры всех. «Даже когда мы были вдали друг от друга, мы в каком-то смысле оставались едины», — подумала она, чувствуя, как эта связь становится все сильнее.
— Попытка не пытка, — решила она наконец.
— Тогда — за дело! — возликовала Эмер.
Поскольку всем сразу смотреть на один-единственный листок было неудобно, Кедару поручили сделать с него копию. Пока он переписывал буквы, остальные обсуждали все, что им было известно о самих письменах и об их происхождении.
— Если вспомнить легенды, связанные с Камнями Окрана, — начала Ребекка, — то согласно одной из них судьба страны зависит от того, кто именно расшифрует эти письмена первым.
— Тогда лучше сделай это сама, пока я не успела справиться, — усмехнувшись, заметила Эмер. — Ты женщина педантичная, а по временам и упрямая, не говоря уж о том, что просто-напросто сумасшедшая, но все ж характер у тебя получше, чем у меня.
— Не стоило бы шутить такими вещами, — веско произнесла Прядущая Сновидения.
— Да брось ты, Бекки, — рассмеялась ее подруга. — К чему такая важность?
— Все, чего люди не в состоянии понять, обрастает самыми разными преданиями, — вставила Эннис.
— И этим преданиям воистину нет числа, верно? — добавил Гален.
— Точно, — согласилась Ребекка. — В зависимости от того, во что ты веришь, расшифровка письмен может дать тебе власть над демонами, или позволить найти сказочные сокровища, или навлечь на собственную голову страшное проклятие.
Давайте ограничимся двумя первыми возможностями, — не отрываясь от переписывания, бросил Кедар.
— А есть предание, согласно которому расшифровка письмен предвещает великое стихийное бедствие, — продолжила Ребекка. — Такое, например, как землетрясение…
— Или солетрясение, — насмешливо бросила Эмер.
На этот раз ее шуточки показались неуместными уже Галену.
— Это не показалось бы тебе таким забавным, если бы ты видела зыбучую соль, — упрекнул он девушку. — Или видела, как она целиком заглатывает человека.
— Если мы правы и Дерис действительно поднимется на поверхность, — разозленная и пристыженная, возразила Эмер, — то нам предстоят гораздо большие волнения, чем из-за парочки людей, которые шагнули куда нельзя!
Гален промолчал, а Кедар, оторвавшись от работы, взглянул на Эмер.
— В-возможно, к-камням н-найдется и другое объяснение, — сказал он. — В-вовсе не обязательно они с-содержат какое-нибудь послание.
— Возможностей много, — кивнула Ребекка. — Поэзия, любовные весточки и тому подобное. И все это самого невинного свойства… Только я в такое не верю. За этими камнями столько труда, ради них пошли на такие неприятности. Сообщение наверняка должно оказаться важным.
Кедар, кивнув, закончил работу и подал листок, с которого сделал копию, Эмер. Она уселась на лежанку с Ребеккой и Галеном. А сам художник оставил себе на пару с Эннис копию. Парочка уселась на кровать. И вот все уставились на головоломку, надеясь на внезапное озарение.
О
Х
Р
А
Н
О
Л
Ь
Ю
П
О
Л
Д
У
Н
С
Я
И
С
У
А
К
З
А
Ч
Н
Е
Д
Т
Д
Д
В
У
А
О
И
Д
Р
Н
О
Е
О
Т
Р
О
О
Г
С
И
Р
Я
Р
П
Н
И
Я
С
Т
Я
Д
Е
Н
М
А
Г
А
С
Т
И
Г
С
Т
А
Ч
Ч
Н
П
А
Я
П
Т
Ш
Е
Е
У
С
Ж
У
Б
Т
Р
Т
У
Ь
Т
М
Й
О
Л
З
Наконец Эннис прервала молчание.
— Анаграммы? — предположила она.
— Что? — нахмурившись, переспросил Кедар.
— Слова с переставленными буквами, — пояснил Гален, вспомнив свой разговор с алхимиком и его женой. — Например, первую строчку в последнем наборе можно превратить в слово «ГИСТА», которое, впрочем, ничего не значит.
— А последняя строчка в четвертом наборе может оказаться словом «РТУТЬ». Или словом «ТРУТ», — подхватила Эннис.
— А верхняя строчка в третьем наборе могла бы означать «КЛОУН», — заметила Эмер. — Только не хватает одной буквы.
— В-вряд ли здесь все т-так п-просто, — после некоторого размышления решил Кедар. — К-кроме того, н-некоторые из п-пятибуквенных сочетаний н-нельзя превратить ни в одно слово. Т-таких слов просто н-нет.
— А как насчет того, чтобы почитать столбиком? Или наискосок? — подала голос Ребекка.
Но и такой подход не принес никаких результатов, и вскоре от него отказались.
— А что, если мы имеем дело с шифром, основанным на замещении? — задумалась Эннис. — Если одна буква на самом деле стоит вместо строго определенной другой, хотя бы, например, по алфавиту. «А» вместо «Б», «Б» вместо «В», и так далее. Ну, как вам такая мысль?
— Но как же мы тогда разгадаем головоломку! — воскликнул Гален. — Раз нам неизвестен ключ!
— Быть может, ключ лежит в каких-то обстоятельствах, которые нам уже известны, — указала Эмер. — И нам остается только догадаться, что это за обстоятельства.