Поклажа состояла в основном из пищи и воды и была достаточной, по его прикидкам, для путешествия в Миртеск. Лошади выглядели вполне здоровыми и ухоженными, чтобы не пасть в пустыне. Подковы были широкими, но лёгкими, как раз подходящими для поездки по песку. Френтис вспомнил альпиранскую пустыню и обильную жатву, которую она собрала среди лошадей его разведывательного отряда, пока их кузнецы не научились копировать подковы императорской кавалерии. Он часто думал об Алышранской войне. Несмотря на потоки крови, пролитые в обречённой на неудачу попытке воплотить в жизнь видения сумасшедшего короля, время, проведённое в Волчьем легионе с братьями по ордену и Ваэлином, было лучшим в его жизни. Вдруг шрамы ожгло огнём – женщина нетерпеливо повернулась в седле.
Он покрепче затянул завязки на мешках и вскочил на чёрного жеребца. Конь был молод и горяч, почувствовав седока, он всхрапнул и встал на дыбы. Френтис наклонился к самому его уху и тихонько прошептал что-то. Животное тут же успокоилось и двинулось вперёд, когда Френтис легонько сжал каблуками его бока. Вьючные лошади двинулись следом.
– Впечатляюще. Видела несколько раз такое. Кто тебя научил? – спросила женщина, посылая свою лошадь вперёд. В голосе прозвучали командные нотки, незримые путы слегка натянулись.
– Один безумец, – ответил Френтис, вспоминая заговорщицкую улыбку мастера Ренсиаля, когда тот передавал ему свой секрет.
Насколько он знал, мастер конюшен никогда прежде никого этому не учил. «Похоже на Тьму, да? – проговорил Ренсиаль и, как всегда, визгливо захихикал. – Глупцы! Если бы они только узнали…» Френтис замолчал, и женщина ослабила путы до привычного покалывания.
– Придёт время, – сказала она, направляя лошадь на запад, – и ты расскажешь мне всё, что лежит у тебя на сердце, причём добровольно.
Руки Френтиса изо всех сил сжали поводья. Внутри у него всё переворачивалось, он беззвучно выл, заключённый в свою тюрьму из рубцов. Внезапно он понял, каким образом они все – хозяин, эта женщина – получили над ним власть. Шрамы! Последний дар Одноглазого, его неотвратимая месть.
Так они проскакали до полудня. Переждали под небольшим навесом палящее солнце, чтобы ближе к закату, как только удлинились тени, вновь отправиться в путь. Наконец достигли небольшого оазиса, уже забитого караванами, остановившимися на ночлег. Френтис напоил коней и разбил лагерь на самой границе оазиса. Караванщики выглядели весёлыми и довольными жизнью: свободные, они обменивались новостями со старыми приятелями, распевали песни или травили байки. Большинство было в синем. Впрочем, хватало и ветеранов в сером, с бородами чуть ли не длиннее их караванов.
К ним начали подходить люди: кто с надеждой продать товар, кто – желая узнать, что происходит в других областях их обширной империи. Отказываясь от покупок, пересказывая какие-то мелкие слухи о делах в Совете или рассуждая о результатах турниров мечников, интересовавших здесь всех и каждого, женщина держалась ровно и приветливо.
– Так Синие опять продули? – разочарованно качал головой, не в силах поверить, одетый в серое старикан. – Эх, всю жизнь за них болею! Проиграл на ставках уже целое состояние, если не два.
– Значит, переключайтесь на Зелёных, отец, – рассмеялась женщина и кинула в рот финик.
– Мужчине пристало менять команду лишь тогда, когда он сможет сменить кожу, – ощетинился ветеран.
Вскоре их оставили в покое. Френтис закончил дела по обустройству ночлега, и теперь они просто сидели у костра, глядя в ночное небо. В год его вступления в орден мастер охоты Хутрил научил мальчика читать звёзды, и он знал, что «рукоять» созвездия Меча указывает на северо-восток. Но из-за пут он должен был теперь двигаться в противоположную от Королевства сторону, и неизвестно, куда заведёт дорога.
– У альпиранцев, – начала женщина, опустившись на расстеленное одеяло и опершись локтём о подушку, – некоторые умудряются разбогатеть, рассказывая доверчивым глупцам сказки о знамениях, которые якобы читаются по звёздам. Но твоя вера, насколько мне известно, не поощряет подобной чепухи.
– Звёзды – это далёкие солнца. По крайней мере так утверждает Третий орден. У далёких светил не может быть власти над земными людьми.
– Объясни, почему ты убил надсмотрщика, а не хозяина?
– Тот стоял ближе, а добросить было нелегко. – Френтис посмотрел ей в глаза. – К тому же я знал, что вы легко могли бы отклонить удар.