– Я всегда разберу, где правда, а где ложь, брат. Это моё проклятие.
Каэнис отвернулся, пытаясь совладать с собой. Когда он вновь взглянул на Аль-Сорну, в его взгляде появилась новая твёрдость.
– Не называй меня больше братом. Если ты гнушаешься орденом и Верой, то гнушаешься и мной.
– И всё же ты мой брат, Каэнис, и всегда им останешься. Нас с тобой связывает отнюдь не Вера, и тебе это известно.
Каэнис уставился на него блестящими от ярости и боли глазами, а затем повернулся, чтобы уйти. Но, сделав несколько шагов, остановился и бросил через плечо:
– Тебя желает видеть аспект. Он ясно дал понять, что это просьба, а не приказ.
И направился вперёд.
– А Френтис? – воскликнул Ваэлин. – Ты ничего о нём не слышал? Я знаю, он всё ещё жив.
– С аспектом поговори, – ответил, не оборачиваясь, Каэнис.
Глава четвертая
Лирна
Принцесса Лирна Аль-Ниэрен с детства не любила верховую езду. Кони, по её мнению, были тупыми, а слишком твёрдые седла вечно норовили наставить ей синяков в местах, которые она стеснялась показать горничной, чтобы та умастила их бальзамом. Так что в продолжение всего путешествия на север никому не удавалось поднять ей настроение. С другой стороны, это никому не удавалось уже последние лет пять.
«Здесь когда-нибудь вообще кончается дождь?» – думала она, глядя на мутно-серый от мороси пейзаж из-под капюшона с горностаевой опушкой. Они выехали из Кардурина пять дней назад, и все эти пять дней с неба постоянно лило.
Лорд-маршал Нирка Аль-Смолен придержал коня и отсалютовал принцессе. Вода ручейками стекала по нагруднику его кирасы, постоянно меняя «русла».
– Осталось всего пять миль, ваше высочество, – опасливо сказал он: долгое путешествие сделало принцессу крайне невоздержанной на язык.
Лирна сама знала, что, если она пожелает, её слова могут быть острее осиного жала. Заметив насторожённость во взгляде лорда, она вздохнула, подумав: «Имей же хоть каплю уважения к людям, ты, сварливая ведьма!»
– Благодарю вас, лорд-маршал.
Его лицо просветлело, он снова отдал ей честь и пришпорил коня, ускакав с пятью конными стражниками на разведку. Полсотни человек остались охранять принцессу и двух дам, выбранных ею для путешествия на север, – выносливых девушек из провинциальных семей, не отличавшихся, как другие придворные, благородством происхождения, но зато и не имевших привычки глупо хихикать и постоянно жаловаться на тяготы дороги. Лирна пришпорила Воронка: они как раз свернули на каменистую тропу, поднимавшуюся к тёмной расщелине Скелльского перевала.
– Вы позволите, ваше высочество?.. – обратилась к принцессе Нирса, та девушка, что была повыше ростом и посмелее Юлльсы, не смевшей рта раскрыть после язвительных замечаний Лирны.
– В чём дело? – спросила принцесса, болезненно морщась при каждом движении коня, несмотря на мягкое седло.
– Неужто мы уже сегодня сподобимся их увидеть, ваше высочество?
С самого отъезда из Варинсхолда Нирса мечтала повстречать лонаков. Лирна относила это желание на счет неуемного любопытства юности, которое заставляет ребёнка тыкать палкой в брюхо дохлой собаки. Однако легендарные «люди-волки» до сих пор им ни разу не встретились, по крайней мере насколько можно было об этом судить. «Никто не умеет прятаться так, как лонаки, ваше высочество, – предупредил её ещё в Кардурине брат-командор, крепкий человек с ясными проницательными глазами. – Вы их не увидите, а они с помощью Ушедших узнают о вашем приближении, не успеете вы и на десять миль отъехать от города».
По мере их продвижения проход впереди все расширялся. Сумрачное ущелье словно раскололо горы. Лирна увидела первые укрепления форта: приземистую башню, прикрывающую доступ с юга, и ничтожную голубую крапинку в её зубцах – одинокого брата, стоящего в дозоре.
– Если мы и тут их не встретим, значит, уже вряд ли, – ответила она Нирсе.
Несмотря на заверения короля – своего родного брата, – она питала глубокие сомнения по поводу всей этой затеи: действительно ли лонаки хотят мира после столетий войны?
Брату-командору, ожидавшему их на башне, было за сорок. Его волосы уже засеребрились, а из-под покрытого шрамами лба холодно смотрели глаза. Он поприветствовал принцессу суровым, огрубевшим в битвах голосом, поклонившись ровно настолько, насколько требовал этикет.
– Ваше высочество.
– Вы брат-командор Соллис? – Она спешилась, с трудом сдерживая желание немедленно помассировать онемевшие ягодицы.