Белый Ворм, яростно огрызаясь, бросал, швырял в путников тяжёлые глыбы, но троица оказалась куда проворней, всякий раз увиливая, изворачиваясь. Вот, они уже миновали опасный участок, а Белый Ворм, как ни вытягивал своё змеевидное, змееподобное тело, с ядовитым, в щупальцах, ртом, уже не мог причинить никакого существенного вреда — прошмыгнули трое, и были таковы.
— Ты цел? — Спросил Эльданхёрда Тефей, переживая за друга и протягивая тому руку помощи, ибо тот что-то совсем уже сдал.
— Вроде. — Мрачно ответил тот.
Эти горы были своеобразны: у них у всех словно срезали верхушку, этот острый конус. И то не туман принакрыл их сизым покрывалом — скорее кто отсёк громадным и острым серпом. На одной из таких высоток и покоилась цитадель великана.
Эльданхёрд, весь запыхавшийся, присоединился к друзьям, придя последним.
— Я очень сожалею, что втянул вас в эту авантюру. — Потупил свой взор эльф, не смея глядеть приятелям в глаза.
Он набрался сил, набрался смелости, набрался храбрости, и поведал своим товарищам истинную причину своего пребывания здесь.
— Ну и что? — Пожал плечами Махенна, как ни в чём не бывало. — Подумаешь…
— Это же благое дело — убить людоеда и вернуть весну! — Вторил ему Тефей.
— Но… — Замешкался эльф. — Я ничего не умею! Хотя во мне имеется стремление это исправить, и многого добиться. По умолчанию я обладаю кое-какими базовыми навыками в магии и дисциплинах гуманитарных, но знания эти весьма поверхностны, ничтожны.
— И что же именно ты умеешь? — Сдвинул брови гном, насупившись.
— Метко стрелять из лука, умело владеть двуручным мечом, ставить минимальную, элементарную защиту от дикого зверя…
— И всё? — Рассмеялся Тефей.
— Читать, писать, рисовать; ездить на олене и готовить эльфийскую пищу. А петь и играть на флейте меня научила Лунная Радуга. Я понимаю, что для двадцатидвухлетнего эльфа этого маловато, но не забывайте, что от меня прятали многие полезные вещи, а самого меня даже запирали на ключ. Я рос, не подозревая, что всюду — вечная зима; что помимо эльфов, есть люди, гномы, и не только…
Втроём путники вышли к дому великана, который пристально следил за ними, ничем Себя не выдавая. Превратившись из Алмазного короля в Бендикса в очередной раз, Он окончательно скрылся из глаз, дабы потом, где-нибудь, в какой-нибудь части Своего просторного, обширного замка изловить любопытных скитальцев да подвесить их на вертел.
Подходя ближе, троица обратила внимание на то, из какого материала сделан дворец, а также на окрестности, окружающие его.
— Мёртвое здесь всё, мёртвое. — Заметил Тефей, указывая на своеобразную арку из бивней мамонтов, глубоко вкопанных в землю, покрытую не одним слоем белого снега.
— Вечная мерзлота. — Только и сказал на это Махенна.
Нечто подобное видел гном у себя дома, в краю родном — в янтаре; только застывшая в нём живность была в разы мельче; здесь же невооружённым глазам предстал целый скотомогильник — древних, ископаемых животных, которых эльфы едва помнили, а гномы и люди и вовсе не знали.
— Я лицезрел эти туши лишь на картинках. — Молвил Эльданхёрд. — Теперь вижу воочию, но уже законсервированными навечно. — Отец же мой, Даннор, возможно разводил их или даже охотился на них — хотя, мы, эльфы, весьма миролюбивы; вряд ли наши предки являлись охотниками — скорее всё же земледельцами да скотоводами.
Когда же они стали повнимательней разглядывать сам замок издали, дивясь его размерам, гном остановил свой взор на окнах, застеклённых чем-то синим.
— Это не тенарова синь и не заффар; это смальта. — Пояснил Махенна, подойдя к стенам дворца почти вплотную.
Странно, почему нет привратников? Куда они все подевались? Ни у врат, ни у дверей цитадели не было никого, точно вымерло всё вокруг уже давно.
— Так вот почему за столько веков эти стёкла не потускнели, не побились и всё так же хороши — хоть и непрозрачны. — Понимающе кивнул головой эльф.
Чудо из чудес — солнечный диск: на его пусть и не греющих в зиму лучах синий цвет переливался в рамках всего своего диапазона, всей его палитры, являя собою королевский синий, лавандовый, индиго, ультрамарин, аквамарин, сапфир, васильковый, латырь и его разновидность лазурь — все цвета синей радуги.