— Даю главу на отсечение, что тут поработали мои собратья! — Воскликнул обычно не эмоциональный Махенна. — Глядите: сие есть гномья работа!
И впрямь: так обращаться с морионом могла лишь порода кхуздаиль; перед смертью, схваченные Алмазным королём, они трудились ради Его блага, а после были съедены жестокосердно.
Покинув пределы пустующего тронного зала, горе-путешественники посетили столь же пустую, смежную с ним комнату много меньших размеров. И в комнате этой наличествовали часы в трёх экземплярах. И стрелки одних часов шли обычным ходом; сии часы находились в центре. И по левую руку от них громоздились часы другие, шаг стрелок которых был раза в два медленней. И по правую руку от средних часов — часы третьи, и шаг их стрелок был раза в два быстрее.
— Что же это? — Вопрошал эльф.
— Часы медленные, часы обычные и часы скорые… — Добавил Тефей с тем же недоумением.
— Похоже на Прошлое, Настоящее и Будущее. — Ответил им гном. — Хотя, до конца я не уверен; возможно, я ошибаюсь.
Выйдя из комнаты с часовыми механизмами, троица проследовала в ещё одну комнату, которая напомнила Эльданхёрду ботанический сад в замке его предков, Махенне — его оранжерею, а Тефею — его рассаду.
Эта комната оказалась единственной «живой»: в саду на ветвях миниатюрных деревьев мирно спали ленивцы и соня садовая; тишь, да гладь, и божья благодать. Небольшие муравьеды топали, как ежи, ища себе пропитание, а очень шустрая улитка с, похоже, деревянной раковиной тщательно вымывала окна.
При виде незваных гостей муравьеды бросились врассыпную; улитка, остановившись, подняла свою голову; садовая соня же, не просыпаясь, лениво перевернулась было на другой бок, но чуть не свалилась с ветки.
Друзья рассмеялись.
— Похоже, и великану не чуждо взирать на природу! — С упоением вдыхал ароматы Тефей. — Удивительно: здесь нет зимы; прямо райский уголок.
— Меня больше волнует, с какой целью Он держит всё это. — Вставил практичный эмпирик Махенна.
Оставив позади и эту комнату, дабы не тревожить лишний раз животных, приятели завернули в очередное помещение этой бесконечной галереи. И оказались они в Его личном кабинете: се, ошибка это их, важное упущение, ведь хранит там Он в сундучке ровно тридцать три тысячи самых мелких из Его алмазов, но самых дорогих.
Куда подевалось королевское величие эльфийского принца? Откуда у учёного гнома столько прыти? Как не стыдно человеку быть столь любопытным? Будто воры, лазали они по всем ящикам; всё что-то вынюхивали да искали. Оттого весьма неприятно стало великану; не по Себе Ему. Но Бендикс ничем не выдал Себя, оставаясь по-прежнему невидимым.
Тефей, как ребёнок, вертел в руках палантир, точно это игрушка; Махенна, растеряв остатки совести и бдительности, подсыпал на всякий случай в чашу несколько капель яда — авось Алмазный король выпьет да помрёт?
Эльданхёрд же, шагая из стороны в сторону, держался за голову — от радиации, излучаемой кобальтом, у него страшно разболелась голова.
«Мне нравится делать зло, мне хочется творить зло», Бормотал эльф про себя всякую нелепицу.
В этот самый миг лопнуло у владыки бриллиантов, у властелина всех камней всякое терпение: явился Он пред очи «поганых самодуров», пред очи этих воришек, и суров до крайности был глас Его:
Кто взял Мой хрустальный шар,
Не спросив Меня?
Кто Мне яду подмешал
Среди бела дня?
Стой, где очерчен мелом круг, —
Как Мне приятен твой испуг!5
Далее Он взвизгнул режущим слух фальцетом несколько прогрессивных вокальных зарисовок, тяжёлым металлом сыплющихся на головы «дармоедов и казнокрадов» откуда-то сверху.
Всё, что не делается — делается к лучшему; подобное подобным — и эльф очнулся от непонятного дурмана, сковавшего его тело и разум, а гном и человек вмиг перестали трогать без спроса чужие вещи.
— Что делаете вы в чертоге Моём?! — Рявкнул, рыкнул басом Алмазный король в обличье Бендикса что было силы так, что задрожал и свод, и фундамент. Недовольству Его не было предела.
5
Песня ВИА «Ария» из альбома «Генератор зла» (1998). Текст песни написан Маргаритой Пушкиной. Отрывок этой песни присутствует в книге, потому что оказался идеален для сюжета