«А здесь бой был нешуточный» — отмечаю краем сознания, ощутив в пространстве вокруг остаточные эманации магии смерти, жизни, а так же следы сильных духов. По всей видимости, преподаватели друидизма, шаманизма и некромантии именно в этом помещении встретили вторжение, стараясь не пропустить врагов дальше.
«Хотелось бы верить, что они заботились об учениках, но что-то мне подсказывает, что подобная самоотверженность была вызвана чем-то иным».
Понять, какие именно заклинания были использованы, не представлялось возможным. Тот факт, что единороги смогли победить четыре десятка одарённых зебр за столь короткий срок, да ещё и на чужой территории, говорил либо о невероятном мастерстве атакующих, либо об их подавляющей силе…
«Ну, или же наши учителя оказались полнейшими бездарями в боевом плане».
Была у меня и ещё одна догадка о причине столь быстрого захвата подземного поселения, но подтверждений или опровержений пока что не имелось. Чем дольше я обдумывал ситуацию, тем больше убеждался, что предательство кого-то из персонала могло произойти. А если вспомнить, что все матери являются слабыми одарёнными, хотя бы половина из которых поддержала атакующих ударив в спины защитникам…
«Стоп! Ещё немного и я додумаюсь до мирового заговора».
Постепенно зал пустел, новых спасённых из жилых коридоров больше не появлялось, но маму моей чёрно-зелёной подруги, никто так и не заметил.
— Пойдёмте, ребята, — к нашей троице приблизилась светло-голубая пегаска с пепельно-белыми гривой и хвостом, облачённая в серебристую облегающую броню. — Вас, наверху, уже наверное обыскались.
— Моя мама ещё не пришла, — упрямо насупившись, Тантра плотнее прижалась к моему боку. — Без неё я никуда не пойду.
— Все взрослые уже поднялись наверх, — натянуто улыбнувшись, попыталась убедить нас летунья. — Уверена, ваши родственники там…
— Мама не выходила в зал, — чёрно-зелёная кобылка топнула копытцем. — Я сама пойду её искать.
— Нет, — строго рыкнула пони, тут же снова расплываясь в неуверенной улыбке. — Малышка, мы проверили все комнаты, и там никого больше нет.
«И почему мне слышится фраза: „Там больше нет никого живого“?».
— Но… — вжав голову в плечи, Тантра прижала ушки к голове, но, не смотря на испуг, явно не собиралась сдаваться.
— Может быть, твой друг сможет тебя переубедить? — крылатая пони перевела взгляд на меня, выражением мордочки будто говоря, что пора взять ответственность в свои копыта.
— Мы пойдём последними, — выдвигаю компромиссное предложение. — Всё равно ещё не все поднялись.
— Дос! — возмущённо и даже обиженно воскликнула чёрно-зелёная кобылка, одарив меня неверующим взглядом и отшатнувшись в сторону.
— У нас всё равно нет иного выбора, кроме как поверить, — пожимаю плечами и добавляю финальный довод. — Откажемся идти сами — потащат силой.
— Мы никого не собираемся уводить силой, — не слишком убедительно возразила летунья.
— Мираж? — одноклассница перевела взгляд изумрудных глаз на подругу, которая только и смогла пробормотать нечто невразумительное и опустила голову. — Предатели.
Тантра снова начала хлюпать носом, а когда я сел рядом с ней на пол и обнял передними ногами, попыталась вырваться, чему помешала чёрно-синяя зони, обнявшая её с другой стороны. Крылатая пони тактично молчала, не стараясь вмешиваться в процесс успокоения жеребёнка.
— Если будет шанс, мы останемся здесь, — произношу негромко, прямо на ухо чёрно-зелёной подруге. — Я на твоей стороне… просто поверь.
Возможно мои слова подействовали, а может быть одноклассница сама смогла успокоить свои нервы, но истерика постепенно прекратилась. К тому времени зал почти опустел и к выходу начали подтягиваться единороги и пегасы, до этого охранявшие остальные коридоры.
«Что же мне делать — один против всех, как поступить и куда мне идти? Я у врага только вызову смех, шансы мои — один к десяти».
С этажа, на котором находилось поселение, через туннель, нас вывели к широкой винтовой лестнице, которая вела не только вверх, но и куда-то вниз. Из-за того, что далеко не все светильники находились в рабочем состоянии, пегаска, идущая позади нашей троицы, попросила подсвечивать дорогу своими рогами.
Настроение у меня было безрадостное, что не отражалось на мордочке, выражаясь только мыслями. Вид стен, несущих на себе следы скоротечного, но разрушительного боя, не добавлял положительных эмоций.
Чем же я был недоволен, ведь нас собирались отвести в Эквестрию? Многие на моём месте прыгали бы от счастья, бросаясь обнимать своих спасителей. Только вот существовали несколько «но», которые портили радужную картину счастливого будущего в стране, считающейся раем для смертных.
Первое «но» касалось того, что в королевстве пони запрещена некромантия, а те, кто ею владеет, либо признаются преступниками, либо остаются изгоями. Второе «но» заключалось в моей расе и статусе подопытного, что закрывало немало дверей. Ну, и как вишенка на торте, выступала моя паранойя, не позволяющая верить в искренность и бескорыстие, особенно со стороны совершенно чужих разумных, явно имеющих какие-то свои планы на зони.
«Менять знакомую тюрьму, с понятными правилами, на нечто новое, с непредсказуемыми последствиями? Что-то не хочется».
Когда мы проходили мимо коридора, пройдя через который можно было попасть на уровень, где жили руководители подземного комплекса, в нос ударил запах гари. Светильники там не горели, да и времени, чтобы хоть что-то рассмотреть при помощи сияния рогов, нам не дали.
Спустя ещё несколько витков лестницы, процессия вышла в очередной туннель, который отличался от всего уже виденного тем, что совершенно не пострадал. Только перед самыми ступеньками, уходящими вниз, на полу виднелось бурое пятно, не слишком отчётливо выделяющееся на фоне тёмно-серого камня.
Разгоняю чакру в каналах головы, тем самым увеличивая скорость мышления и объём вырабатываемой мозгом ментальной энергии. Мир тут же стал более чётким, а все разумные заметно замедлились. Опыт нахождения в подобном состоянии у меня был достаточный, чтобы никто не заметил изменений.
В конце туннеля находился прямоугольный портал, из-за которого доносились голоса и через который дул свежий ночной воздух. Оказавшись так близко к выходу, пегаска взбодрилась и повеселела, начав нас подгонять:
— Шевелите копытами, малыши, я хочу оказаться как можно дальше от этого места.
Лихорадочным взглядом осматривая стены, к некоторому удивлению, у самого портала я увидел рычаг, который, судя по поясняющей картинке, открывал и закрывал дверь. В подобную удачу сложно было поверить, но даже после зажмуривания глаз, рычаг никуда не спешил исчезать.
«Значит, кто-то просто впустил пони внутрь? Но неужели на двери не было других замков! Не о том думаю…».
Вернув ход мыслей в нужное русло, ускоренно перебираю доводы «за» и «против» того, что бы попытаться остаться в Зебрике. С одной стороны, в Эквестрии меня ждала неизвестность, подкреплённая запретами и туманными перспективами, а с другой стороны была Империя, которая так же могла отреагировать совершенно непредсказуемым образом. Там и там меня могли использовать как подопытного, убить или пристроить к делу…
«Кого выбрать: принцессу или Цезаря? Хм-м. Быть изгоем, которого презирают свои же, или стать предателем и изгоем, ненавидимым преданными и презираемым теми, ради кого предал? Как там говорила пословица: „Предавший однажды, предаст и дважды“».
Делаю неуклюжий шаг, запнувшись об пол передним копытом, из-за чего едва не врезаюсь мордой в камень. Мираж и Тантра в последний момент успели меня поддержать.
— Я остаюсь, — произношу так, чтобы это слышали только две полосатые кобылки. — Решайтесь.
— Хей, жеребец, — насмешливо хихикнула крылатая пони. — Неужели так устал? Брал бы пример с подруг…
Что она хотела сказать дальше, я уже не слушал, разделив сознание на два мыслительных потока, начал действовать. Пусть в поселении нас и не учили боевой магии единорогов, но телекинез тренировать не запрещали, чем ученики с радостью пользовались, нередко применяя его для своих жеребячьих разборок.