Кроме меня и Цезаря, никто не заметил произошедшую вспышку, а через несколько секунд, в вампирше, (хотя, теперь уже наверное не совсем верно ее так называть), очень сложно было заподозрить что-то необычное. Когда же я встретился взглядом с «Первым», в его глазах читались слова: «Увидел, оценил, проникся уважением?».
Сумбурные мысли в моей голове метались до тех пор, пока правитель Зебрики не приказал предъявить совету пленную шаманку, захваченную во время разгрома лагеря Кровавого императора. К счастью свиток с кобылой был у меня с собой, так что заминки не произошло.
При помощи телекинеза расстелив свиток на свободном участке пола, я активировал печать. Через мгновение, в облаке белого тумана, появилась предводительница «говорящих с духами», находящаяся в обморочном состоянии.
— Принцесса, не продемонстрируете ли нам свои навыки менталиста? — Предельно вежливо попросил Цезарь.
— Как вам будет угодно, ваше величество. — Задорно улыбнувшись, Кризалис поднялась со своей подушечки, (!), затем неспешно подошла к неподвижно лежащей зебре и начала светить рогом.
Прошла минута, затем вторая, а результата так и не было. Вампирша, (все же буду продолжать называть ее так), в недоумении приподняла брови, затем нахмурилась и разочарованно вздохнула.
— Поделитесь, что смогли увидеть в голове пленницы? — Один из офицеров, не выдержав ожидания, все же поторопил кобылу.
— Ничего. — Холодно отозвалась Кризалис.
— Что значит «ничего»? — Нахмурился уже старший ученик Цинка, метнув в мою сторону подозрительный взгляд, который можно было интерпретировать так, будто я подсунул совету безмозглого клона.
— Ничего — это «пусто». — Отвернувшись от зебры, к которой потеряла всякий интерес, Кризалис вернулась на свое место. — Ее память разрушилась настолько быстро, что я не успела зацепить даже обрывков. Сейчас это тело, не более чем кусок мяса с душой, но без личности и умений.
«А еще с уровнем духовной силы, равным званию магистра».
— А рефлексы? — Подала голос Лиана.
— Все стерто. — Отрицательно покачала головой вампирша. — Милосерднее будет ее убить… Если конечно среди присутствующих, нет кого-то, кто жаждет взять себе игрушку, которую нужно кормить и за которой придется подтирать.
— Хм-м. — Цезарь нахмурился. — Даже казнить ее, теперь нет смысла, а от живой польза будет разве что биомантам.
— Я бы забрала образец. — Воспряла духом Лиана.
— Напомню, что это мой трофей. — Напоминаю о своем присутствии. — И если никто не возражает, я бы хотел забрать эту тушку.
— Сами разбирайтесь. — Махнул копытом жеребец с тонким золотым обручем на голове, всем своим видом выражая разочарование от того, что не получилось добыть информацию из головы пленницы. — Что же, перейдем к иным вопросам…
(Отступление).
Они уже покинули территорию Зебрики и летели над широким проливом, разделяющим два материка и одновременно являющимся самой очевидной границей. Сопровождение, выделенное гранд-магистром, осталось где-то далеко позади, но это лишь позволило пегасам набрать чуть большую скорость, которую полосатые полукровки при всем желании, долго поддерживать не могли.
Пленник, вмороженный в глыбу льда, не подавал признаков жизни даже в магическом фоне, но пони сопровождающие грузовую повозку, все равно сохраняли максимальную бдительность, памятуя о силе и невероятной живучести крылатого хищника. Даже тот факт, что до Эквестрии осталось лететь совсем немного, не был поводом расслабляться, ведь именно в такие моменты, регулярно случаются непредвиденные ситуации.
Солнце, медленно ползущее по небосводу, уже клонилось к горизонту, заставляя Эквестрийских летунов добавить скорости, дабы успеть до ночи оказаться в обжитых землях.
«Вот вернусь домой, выпью коллекционного вина… и на пару дней завалюсь в постель. Пусть только кто-нибудь попробует испортить мне отпуск!».
Сидя на одном из двух пассажирских мест открытой повозки, Кросс Бук, по личной просьбе принцессы Селестии летавший в командировку в соседнее государство, мыслями уже был в стенах родной берлоги, уютной и безопасной. Ему конечно не в первый раз приходилось участвовать в боевых операциях, но все же годы кабинетной работы, не лучшим образом отразились на боевом потенциале архимага.
Внезапно, за какие-то секунды, пространство вокруг заволокло удушливым туманом, через который невозможно было увидеть даже копыта на вытянутой передней ноге. Тут же пегасы постарались подняться вверх, преодолевая сопротивление ставшего густым воздуха. Маги же в свою очередь, поспешили создать защитные купола, чарами пытались развеять туман или хотя бы найти источник опасности.
«Если бы не маски, мы могли уже задохнуться… или захлебнуться? О чем я вообще думаю!».
Сосредоточившись, архимаг использовал заклинание иссушения, а затем создал расходящуюся взрывную волну, огибающую пони и повозки, но отталкивающую туман. Сил он вложил столько, что хватило бы сравнять с землей какой-нибудь небольшой городок. Тут же в ушах зазвучали голоса подчиненных:
— «Связь восстановлена».
— «Туман насыщен магией, духовной энергией и чем-то непонятным».
— «… напали! На нас напали!».
— «Кто враг?».
— «Понятия не имею! Мои напарники мертвы, пленник пропал!».
— Отставить панику. — Кросс Бук поморщился, ощущая себя жеребенком, у которого отобрали леденец, да еще и мордой в грязь макнули. — Захватите хотя бы немного этого тумана. Нужно отправить его в лабораторию на экспертизу.
«Селестия будет в ярости».
А в это время, на дно пролива уходил ледяной куб, в котором был заточен «Не сгоревший король». Скрывшая свою силу и растворившаяся в воде Гидра, с чувством собственного превосходства, следила за пони, чьи сородичи однажды причинили ей жуткую боль, одно воспоминание о которой пробуждало дикую ненависть. Однако, вместо того чтобы убить всех пернатых и рогатых четвероногих, находящихся в этом отряде, она была вынуждена ждать.
Ведь так ей велел отец.
(Конец отступления).
БУРЯ
Ветер наполнял крылья орла, глаза, измененные магией жизни, позволяли в мельчайших подробностях рассмотреть кажущиеся муравьями силуэты минотавров, при этом паря под облаками. И хоть в первые минуты использования «одержимости», телом птицы было управлять неудобно, после нескольких часов тренировок, мои результаты стали вполне приемлимыми.
Неподалеку, переместив часть своего сознания в орлов и соколов, за продвижением врага наблюдали Цезарь и несколько моих помощников. Кризалис добивалась того же результата, используя рабочих особей своего роя, при этом одновременно контролируя сотни тел.
Два дня назад армия Республики, скопив по настоящему огромные силы, выдвинулась от Бастиона, взяв курс на Новый Рим. Они не стали распылять войско, дабы наступать широким фронтом, а вытянулись в длинную «змею», во главе которой ехали бронированные танки и орудийные платформы, находящиеся под охраной тысяч «железных гвардейцев». Грузовики с припасами, а так же самоходные повозки загруженные бочками с водой, были раскиданы по всей протяженности колонны, что с одной стороны усложняло их охрану, а с другой, не позволяло диверсантам за пару ударов лишить двурогих продовольствия.
Замыкали процессию крытые самоходки, обтянутые толстым брезентом, охраняемые еще несколькими тысячами истуканов, являющихся плодом объединения некромантии и рунной магии. Что находилось внутри этих транспортов, не смогли узнать ни шпионы, ни даже духи, после разгрома гильдии шаманов, ставшие намного более покладистыми.
«Еще бы им не стать покладистыми: не хотят потерять контракторов, чтобы их место не заняли более слабые но многочисленные конкуренты».
— «Как и докладывала разведка: примерно четыре сотни тысяч бойцов». — Прозвучал в духовном плане голос Цезаря.
— «Из них сто тысяч — это „зеленые“ новобранцы, и пятьдесят тысяч „железных гвардейцев“». — Отзываюсь, одновременно с этим закладывая вираж, чтобы лучше видеть главную цель этой разведки.
Огромный дирижабль, окруженный мощным защитным полем, торжественно скользил над колонной Республиканцев, напоминая своим видом какое-то мифическое чудовище. Хищно ощетинившись сотнями орудий, рукотворный монстр внушал трепет и восхищение, олицетворяя собой вершину военных технологий артефакторов.