«Если они победят, то получат земли для расселения и ресурсы для увеличения промышленных производств. Учитывая же скорость, с которой растут запросы и потребности минотавров, лет через пятьдесят, им снова станет тесно».
Селестию устраивала независимая, ослабленная Зебрика, как один из противовесов для более агрессивных соседей. Однако же, помощь оказанная в начале войны с Республикой, оказалась недостаточной, в результате чего даже если зебры в итоге сумеют победить, изгнав захватчиков со своих земель, они попадут под влияние роя чейнджлингов. Государство, подчиненное перевертышам, принцессе дня было нужно ровно настолько же, насколько и разрастание зоны влияния двурогих.
«Но с этой проблемой мы разберемся, и даже подтвердим репутацию Эквестрии, как защитника и миротворца».
Приближение к тронному залу посетителя, богиня ощутила заранее, благодаря чему без спешки успела создать скрывающее заклинание вокруг трона младшей принцессы. Каденс конечно уже успела прославиться во дворце некоторой легкомысленностью, но все же не следовало добавлять ее репутации дополнительных слухов.
Двухстворчатые двери распахнулись, являя взгляду правительницы высокого стройного жеребца, чья шерсть отливала багрово-красным цветом, а иссиня-черная грива, короткими прядями спадала на мускулистую шею. Золотой плащ, накинутый поверх брони стального цвета, скрывал пару коротких мечей, клинки которых состояли из разделяющихся клиновидных кристаллов, (род Блад, произошедший от правителей древнего государства единорогов, славился своим необычным стилем фехтования, в котором активно использовался телекинез).
Прошествовав по красной ковровой дорожке, единорог остановился перед возвышением на котором стоял трон и опустился на передние колени, склонив голову в поклоне. Мало кто догадывался, скольких волевых усилий эти действия стоили горделивому жеребцу…
— Ваше высочество, Хард Блад, по вашему приказу прибыл.
— Встань. — Наполовину опустив веки, мягко произнесла принцесса дня. — Здесь нет придворных сплетников, так что опустим церемонии.
Просить себя дважды единорог не заставил, тут же выпрямившись в полный рост и устремив твердый взгляд на правительницу. В своих доспехах и плаще, он выглядел как рыцарь из старых баллад, но рыцарского титула не имел, считая что для потомка королей Уникорнии, это будет равняться оскорблению предков.
— Ваше высочество, я готов отправиться в расположение миротворческого корпуса. — Четко произнося слова, объявил Хард Блад.
— Меня радует твой энтузиазм. — Поднявшись с трона, белая аликорн спустилась с возвышения, встав прямо перед единорогом, возвышаясь над ним более чем на полторы головы. — Надеюсь мне не придется жалеть о твоем назначении на пост командующего. Не забывай, что ваша цель не захват Зебрики и не уничтожение минотавров, а лишь обеспечение безопасности мирных жителей. Только если Республика переступит границы дозволеного, вам разрешено применить силу.
«Границы, после которых можно вмешаться, определишь сам».
Эта фраза так и не была произнесена, но читалась во взгляде правительницы. Потомку древнего рода боевых магов, иных подробностей и не требовалось. Сам этот разговор, с его точки зрения, был обыкновенной формальностью, ставшей традицией высшего общества Эквестрии. Он понимал, что в случае успеха, получит славу, награды, признание заслуг, но если допустит серьезную ошибку, то в лучшем случае превратится в изгоя.
— Служу Эквестрии и принцессам. — Не дрогнув ни голосом, ни духом, с готовностью провозгласил Хард Блад. — Разрешите отправиться в расположение корпуса? На небесной повозке я доберусь к завтрашнему полудню.
— Слишком долго. — Покачала головой богиня солнца. — Если ты готов, я лично перемещу тебя к твоим войскам. Приказ готовиться, был отправлен еще утром, так что вы сможете выступить немедленно.
— Не имею возражений, ваше высочество. — Почти без заминки отозвался жеребец.
— Желаю удачи, генерал Блад. — Улыбнувшись теплой улыбкой, принцесса дня зажгла рог, а через секунду тронный зал озарила яркая золотая вспышка.
Когда освещение вернулось в норму, а скрывающие чары развеялись исчерпав вложенную в них силу, со своего трона слезла Каденс. Встряхнув пушистой колышущейся гривой, она изогнула спину и расправив крылья, потянулась сперва передними ногами, а затем задними, с удовольствием зажмурив глаза и прижав ушки к голове. Наблюдая за своей любимой пони, Селестия в очередной раз отметила ее сходство с большой стройной кошкой…
«Только коготков не хватает».
— Могу отрастить. — Подмигнула нежно-розовая аликорн.
— М? — Богиня солнца удивленно вскинула брови.
— У тебя все мысли на мордочке написаны. — Хихикнула принцесса любви, после чего подошла к старшей кобыле и потерлась носом об ее шею.
— Ты быстро учишься. — Усевшись прямо на пол, Селестия обхватила Каденс передними ногами и притянула к себе, вызвав возмущенный писк. — Большинство аристократов, которые видят меня с детства, только годам к шестидесяти, начинают различать мою мимику… если я специально не демонстрирую эмоции.
— Сравнила. — Фыркнув, нежно-розовая аликорн, удобнее устроилась в объятьях любимой пони и прикрыв глаза, спросила более серьезным голосом. — Ты ему доверяешь?
— Ровно настолько же, как и Фаер Бладу, и его деду, а до него прадеду. — Расплывчито отозвалась старшая кобыла, во всю наслаждаясь минутами близости и покоя.
— Это не ответ. — Возмутилась Каденс, шутливо ткнув собеседницу изящным копытцем.
— Блады принесли присягу, поклявшись в верности Эквестрии и принцессам. — Селестия вернула себе серьезный тон. — Они гордые, высокомерные, самовлюбленные… и при всем этом достаточно честные. Хард Блад может быть недоволен, может мечтать о возрождении королевского рода Уникорнии, но его собственная гордыня, не позволит пойти на низость вроде прямого обмана или предательства.
— А непрямого? — Открыв глаза, принцесса любви подняла мордочку вверх, чтобы встретиться взглядом с собеседницей, и ее губы тут же оказались в плену долгого поцелуя.
Неохотно отстранившись от любимой пони, правительница Эквестрии разжала объятья и поднялась на ноги. посмотрев в сторону закрытых дверей, на которые успела наложить заклинание против посторонних взглядов, она поучительно произнесла:
— Управляя государством, нужно помнить что как бы хорошо в стране не жилось, всегда найдутся те, кто будет чем-то недоволен. Чтобы однажды не обнаружить перед дверями личных покоев отряд мятежников, жаждущих сменить власть, всех недовольных нужно собирать в одном месте, дабы были на виду. Еще лучше может быть, только если лидером потенциально неблагонадежных граждан, является кто-то достаточно умный, сильный и харизматичный…
— Связанный клятвами и собственной честью, которые не позволят предать корону. — Закончила мысль старшей кобылы нежно-розовая аликорн.
— Правильно. — Селестия кивнула. — К воспитанию Хард Блада, я приложила свое копыто… незаметно для него разумеется. С Блю Бладом будет и проще и сложнее, ведь как последний представитель рода, он учится быть политиком, а не воином.
— А не для того ли ты отправила генерала в длительную командировку в соседнее государство, чтобы получить возможность повлиять на его сына? — Нахмурившись, Каденс обвинительно указала на богиню солнца правым передним копытцем. — Ведь были и другие кандидаты, более верные и перспективные.
— Понятия не имею, о чем ты. — Наигранно обиженно отозвалась принцесса дня, вскинув голову и отвернувшись в сторону выхода.
Пару секунд они молчали, а затем одновременно звонко рассмеялись. Когда уровень веселья спал, принцесса любви задала следующий вопрос:
— Что будет с Зебрикой?
— Три варианта. — Белая аликорн тряхнула гривой и начала прохаживаться по тронному залу. — Либо они проиграют войну, став частью Республики, что загонит часть нынешнего правительства в тайные убежища, откуда они будут вести «освободительную войну». Могут победить, не без помощи перевертышей конечно, которые тем или иным способом, приберут к копытам реальную власть. Ну и вариант, который устроит Эквестрию: Зебрика становится вассалом нашего королевства, частично сохраняя независимость.