«И от учеников есть польза».
С гордостью подумал старик, левым передним копытом прикоснувшись к седельной сумке, в которой лежали еще пять свитков с пространственными карманами. Для врагов было большим удивлением встретить гранд-магистра в окружении готовой к схватке свиты умертвий, при условии что прибыл в Рим он совершенно один.
«Определенно, как только представится момент, похвалю „Седьмого“ за эту его разработку. Не зря все же добывал старые учебники по составлению рунных конструктов».
— Создатель. — Привлек к себе внимание немертвый, когда-то давно являвшийся мастером друидизма. — В нашу сторону направляется отряд из дюжины живых и полутора сотен мертвых. Средний уровень опасности: подмастерье некромантии.
— Первая тройка, на вас нежить. — Приказал Цинк, начав ускорять течение магии в теле. — Вторая тройка отвлекает живых, в то время как я разбираюсь с лидером их группы.
Без лишней суеты, личи закованные в деревянные доспехи, (разработка «Первого», находящаяся на стадии испытаний), разбежались в разные стороны и заняли удобные позиции для внезапной атаки.
— Так-так-так. — На прилегающую к участку на котором находилось временное убежище Цинка улицу, вышли зебры в черных балахонах, окруженные толпой низшей нежити. — Кто тут у нас? Ба! Да это же сам гранд-магистр… да без охраны. Хе-хе-хе… везет же нам сегодня.
Болтливый некромант безмятежно повернулся к своим товарищам, собираясь что-то спросить, но в следующий миг его пронзило невидимое обычному глазу «духовное копье», являющееся излюбленным оружием шаманов. Сразу же после этого, личи активировали амулеты, выпуская на свободу стихийных духов, превратившихся в мощный ураган сметающий все на своем пути.
Как-то это слишком просто. — Недоуменно произнес Цинк, глядя на изуродованные и обожженные трупы одаренных, не сумевших создать достаточно прочную защиту.
— Слабаки. — Подтвердил насмешливый и презрительный голос, раздавшийся с крыши соседнего особняка. — Давно не виделись, старик, как жизнь?
Участок пространства пошел рябью, а в следующую секунду на пустом месте появилось существо, которое уже давно никто даже мысленно не причислял к расе зебр. Не признанный магистр друид, отзывающийся на имя Снейк, ехидно взирал на своего противника немигающим взглядом золотых глаз с вертикальными зрачками.
«Кто-то на небесах меня явно не любит».
Промелькнула в голове старого друга Цезаря, невеселая мысль. Перед ним находился один из самых неудобных врагов, в сравнении с которым даже полная «звезда» высших личей, не более чем мелкое неудобство.
— Так и будешь молчать, или все же поприветствуешь знакомого? — Склонив голову к плечу, жеребец все тело которого было покрыто зеленой чешуей, облизал губы раздвоенным языком и расправил короткие перепончатые крылья. — Знаешь, Цинк, а ведь я по настоящему рад тебя видеть. Теперь мне не придется за тобой гоняться по всей империи, а можно устранить проблему здесь и сейчас.
— В атаку. — Скомандовал гранд-магистр, обращаясь к своей свите, и не дожидаясь результата полез в сумку за одним из свитков.
Снейк фыркнул, раздул капюшон, (скопированный у кобр), И выдул струю кислоты в сторону первого лича, запустившего «копье праха». Остальные немертвые атаковали врага при помощи амулетов, к которым были привязаны стихийные духи.
Секунда и нежить попавшая в кислотное облако, вспыхивает магическим огнем не смотря на защитный купол воздвигнутый вокруг себя. В следующий момент из-под дороги, разбрасывая булыжники и куски земли, вырвались длинные лианы с шипами на концах, а сам друид скрывшись в облаке мусора, неожиданно появился позади второго лича.
— Сюрпризс-с-с. — Оскалился непризнанный магистр, ударом длинного хвоста с костяным наконечником, словно мыльный пузырь пробивая очередной барьер и пронзая насквозь свою жертву.
Серое облако, врезавшееся в стену позади чешуйчатого жеребца и заставившее крепкий камень осыпаться горсткой праха, вынудило Снейка отступить и снова слиться с окружением, используя способности хамелеона.
Яркая зеленая вспышка осветила убежище третьего лича, тут же расплывшегося гнилостной лужицей неопределенного цвета. Та же судьба постигла и еще двух немертвых, не успевших запустить даже по одному заклинанию, когда друид появился рядом с ними прямо из воздуха. Последнего воина из свиты Цинка, чешуйчатый жеребец смел залпом гнилостно-зеленой энергии, выплюнутой из зубастой пасти.
Выигранным временем старик воспользовался, что бы спрыгнуть на задний двор дома, развернуть свиток с пространственным карманом и брызнуть на него своей кровью. В облаке белого тумана, появился массивный силуэт конструкта, созданного при помощи некромантии, друидизма, шаманизма, алхимии и механики. Монстр представлял из себя пятиметрового скорпиона в панцире из железа, из которого торчали шесть костяных ног обвитых жгутами оголенных мышц, две клешни и десять длинных хвостов, увенчанных ядовитыми жалами, способными выстреливать струи кислоты. В плоть и метал были вплавлены амулеты с духами стихий, на месте же головы красовалась костяная коробка с креслом для пилота.
— Хе-хе… еще повоюем, сопляк. — Забравшись в кабину, гранд-магистр расслабился и переместил свой разум в монстра.
Костяная коробка закрылась, скорпион начал шевелиться и на пробу пару раз щелкнул клешнями.
— Ничего себе игрушка! — Снейк появился на краю крыши, где совсем недавно стоял его враг, и осмотрев управляемую химеру восторженно присвистнул. — Я даже рад, что не убил тебя сразу же, как только появилась возможность. Однако ответь на вопрос: где ты прятал этого красавца?
Все жала скорпиона одновременно выстрелили, но их залпы наткнулись на полупрозрачную зеленую стену энергии. Из панциря выдвинулась металлическая труба, тут же выдувшая поток жидкого алхимического огня.
Друид вынужденно отпрыгнул в сторону, тут же чуть не попав под шаровую молнию вылетевшую из одного из талисманов. а затем внешне неповоротливая громада костей, мяса и железа, с неожиданной ловкостью кинулась в ближний бой…
Когда охранники внесли Цезаря в зал совещаний, зебры сидевшие за длинным каменным столом синхронно поднялись на ноги. Во взглядах жеребцов и кобыл виделась обеспокоенность, но на мордах проступило явное облегчение. Все же не смотря ни на какие плановые учения и заранее отданные приказы, никто не хотел брать на себя ответственность и вставать во главе государства.
— Оставим церемонии на другое время. — С трудом приняв сидячее положение, изувеченный старик окинул своих приближенных твердым и спокойным взглядом. — От нас с вами зависит само существование Зебрики в том виде, к которому все привыкли. Так что… докладывайте.
— Первый легион пал в полном составе, пытаясь задержать некромантов и друидов на подступах к Риму. — В наступившей тишине, объявил легат второго легиона. — Мои бойцы в данный момент эвакуируют жителей пригородных поселков, отправляя их в крепости и бункеры.
— Главр с честью исполнил свой долг до самого конца. — Голос цезаря звучал ровно, с нотками торжественности. — Я горд тем, что он был моим подчиненным.
— Шаманы блокировали возможность передавать сообщения через духовный план. — Сообщил черно-синий крылатый зони, облаченный в легкие доспехи из черного железа. — В качестве посыльных было решено использовать зебрасов.
— Третий легион движется к нам от границы с Эквестрией. — Вступила в разговор молодая кобыла, мордочку которой пересекал уродливый шрам, чудом не задевающий левый глаз. — Их сопровождают представители гилдии алхимиков и ополченцы из пограничных поселений.
— Легионы с четвертого по двенадцатый, заняты укреплением и подготовкой городов к штурму со стороны одаренных. — Жеребец средних лет, щурясь смотрел на свой блокнот, записи в котором расплылись кляксой, из-за опрокинутого стакана. — Гражданское население переводится под охрану в бункеры и крепости.