— Дос, ты ведь не замышляешь сбежать, или предать империю? — В шутливом тоне спросила Астрал, захватив мою левую переднюю ногу в свои копытца и прижавшись к боку своей грудью.
— Нас бы это сильно расстроило. — В тон сестре продолжила Мистика, своим телом прижимаясь к моему правому боку и мурлыча в самое ухо.
— Это обесценило бы последние семь лет моей жизни и решение остаться в империи, а не сбежать в Эквестрию. — Отвечаю совершенно честно, полностью расслабившись в объятьях надзирательниц. — Так что, предавать Цезаря я не собираюсь.
«По крайней мере сейчас, а дальше будет видно».
— Верю. — Астрал потерлась мордочкой о мою шею, обжигая ее жарким дыханием.
В монастыре близняшек обучили технике допроса, для работы с особо ценными разумными, которых нельзя подвергать классическим пыткам. Близкий контакт тел, специальные духи, постоянные провокации на грани домогательства, а так же другие трюки того же плана, позволяли выудить информацию и определять ложь.
К сожалению, поставить печати на своих защитниц до начала войны, мне не удалось, а так как приживление даже урезанной версии, на несколько дней лишит кобыл боеспособности, они на это не пойдут. Впрочем, сей факт был не критичен, да и в будущем наверняка появится подходящее время для проведения процедуры. Пока же следовало сконцентрироваться на получении максимальной личной выгоды, для чего придется изобразить из себя разумного с отсутствующим чувством самосохранения…
«Буду отыгрывать героя».
Закутавшись в черный плащ накинутый поверх серого комбинезона, выхожу из небесной повозки под пасмурное небо. Копыта тут же начали увязать во влажной земле, оставляя четкие следы от моих ног. Следом транспорт покинули телохранительницы, которые вообще-то должны были первыми выйти на улицу, что бы проверить местность на наличие угрозы подопечному.
«Разбаловал я их».
Моему взгляду предстал лагерь обнесенный частоколом из копий, окруженный неглубоким рвом и имеющий несколько наскоро сколоченных наблюдательных вышек по периметру. Тут и там виднелись патрули солдат в железных доспехах и красных плащах, снующие между рядами палаток с гражданскими зебрами. В нескольких местах, жеребцы и кобылы вооруженные лопатами, заполняя мешки землей, сооружали подобие крепостной стены, при этом проявляя немалую сноровку в данном занятии.
Наше прибытие не осталось незамеченным, так что через пару минут, из центрального шатра вышла процессия из пяти воинов, возглавляемых легионером в серебряном шлеме с желтым флажком на острой пике. Делегация быстрым шагом добралась до импровизированной стены, затем переправилась через ров и сохраняя достоинство, приблизилась вплотную к нашей компании.
— Командир пятой сотни восьмого легиона, Гривус Гладиус. — Низким хриплым голосом представился носитель серебрянного шлема. — Кого… имею честь приветствовать?
«И почему мне кажется, что ты хотел сказать другое? Например: „Кого к нам Дискорд принес?“».
— «Седьмой». — Изображаю намек на учтивый кивок. — Младший ученик гранд-магистра Цинка. Прислан для усиления вашего подразделения.
— Гррр. — На секунду, морда собеседника исказилась в чистой, ничем не замутненной ярости, что заставило моих спутниц выступить вперед, демонстрируя готовность к бою. — Да чтоб звездные духи полюбили этих уродов. Я просил их о подкреплении, а мне прислали какого-то сопляка рогатого, двух кобыл и… а вы куда собрались?!
Последний оклик предназначался зебрасам, попытавшимся улететь по своим делам, пока на них не обращают внимания.
— У нас приказ вернуться в расположение тринадцатого легиона, сразу же после завершения миссии по доставке. — Попытался объяснить красно-черный полосатый летун.
— Как старший по званию, я отменяю этот приказ. — Взяв эмоции под контроль, произнес Гривус. — Мне необходимы разведчики, которые смогут охватывать большую территорию и быстро доставлять информацию о передвижении противника. Ответственность за последствия беру на себя… а если возникнут вопросы, колдун подтвердит.
— Но у нас приказ. — Еще раз попытался возразить зони.
— А у меня три деревни, вырезанные поголовно, Некромант бегающий где-то неподалеку, а так же стаи хищных тварей пожирающих зебр вместе с костями. — Чеканя слова, отозвался командир пятой сотни. — Если мы в ближайшее время не сможем разобраться хотя бы с половиной проблем и эвакуировать гражданских, то на данном участке империи, войну можно считать проигранной.
Крылатые полукровки переглянулись, кивнули друг другу а затем их лидер заявил:
— Поступаем под ваше командование, до дальнейших распоряжений из центрального штаба.
— Вот и славно. — Черно-белый жеребец оскалился в улыбке и повернулся ко мне. — Что же касается тебя, «Седьмой», начинай приносить пользу. Не знаю, будет ли толк от одного рогатого во время сражения, но надеюсь лечить раны и болезни ты умеешь.
«Могу себя поздравить: первый этап становления героем пройден. Командир, который меня не любит изначально, успешно найден».
ЧЕМ ДАЛЬШЕ В ЛЕС…
Моя военная служба началась с целительства, официально являющегося слабейшей моей стороной. По приказу командующего лагеря, палатку для работы выделили в течении десяти минут, принесли туда все затребованные мной вещи, и даже приставили нескольких рядовых бойцов для обеспечения порядка.
Не успел я разместиться, как на пороге появился первый пациент, прихрамывающий на левую переднюю ногу. После быстрой диагностики выяснилось, что кроме растяжения, никаких повреждений легионер не получил, а потому обойтись удалось заклинанием ускоряющим регенерацию. Меньше чем через минуту, из лазарета принесли жеребца с открытым переломом, конечность которого пришлось собирать из осколков, для сращивания тканей привлекая прирученного духа жизни.
«Не проще ли было бы отвести меня к больным, а не таскать их ко мне?».
Ответа на этот вопрос получить не удалось, так как солдаты приведшие очередного пострадавшего, смогли сказать лишь то, что так распорядился Гривус. Делиться же со мной слухами и сплетнями, не спешили даже те, кого мне пришлось возвращать в строй.
В таком неспешном темпе закончился день, затем прошла ночь и снова наступило утро, ознаменовавшееся зовом боевых труб. Что бы получить хоть какую-то информацию об обстановке, при этом не вступая в конфликт с командованием и легионерами, пришлось отправить Мистику, прогуляться среди палаток и послушать разговоры гражданских. Объяснять же воспитаннице монастыря в котором обучают убийц магов, на что именно нужно обращать внимание в первую очередь не пришлось, все же в деле шпионажа она разбиралась неплохо.
Во второй день работы целителем, произошел всего один случай заслуживающий упоминания: крупный гражданский жеребец потерял правую переднюю ногу, от которой остался короткий обрубок, несший на себе следы чьих-то зубов. На мой логичный вопрос о том, что я должен с этим сделать, он ответил без тени сомнений или страха перед одаренным:
— Что хочешь, то и делай, но я должен быть в состоянии драться.
Усыпив посетителя, отрезал остаток конечности и обработал рану, сращивая кровеносные сосуды. Пришлось искать свитки с телами подопытных, которых еще не успел превратить в нежить или пустить на другие эксперименты. Приживление мертвой ноги прошло успешно, и хоть в этой конечности не циркулировала жизненная энергия, но ходить и даже бегать с ее помощью, было вполне возможно.
Удивительно, но пациент остался полностью доволен новой частью своего тела, так что даже снизошел до благодарности.
Вечером, когда поток посетителей иссяк, с разведки вернулась Мистика. По внешнему виду моей охранницы невозможно было сделать какие-то выводы, так что пришлось терпеливо дожидаться пока Астрал разольет по кружкам чай и мы все расположимся перед раскладным походным столиком.
— В лагере собраны жители трех больших и пяти маленьких деревень, общим количеством чуть больше половины тысячи зебр. — Всем своим видом выражая гордость за проделанную работу, начала рассказывать Мистика. — Еще четыре поселка разорены некромантом и какими-то хищными тварями, похожими на двуногих ящериц без глаз и ушей, но с большими зубастыми пастями. В зоне ответственности Гривуса Гладиуса, больше нет населенных пунктов, что одновременно и хорошо и плохо.