— Кроме разума, для становления личем очень важно правильно подготовить тело. — Для вида откашлявшись, Гангрен продолжил монолог. — Именно тело некроманта, пропитанное энергией смерти и усовершенствованное при помощи химерологии, становится главным инструментом воли своего хозяина, при помощи которого и творятся заклинания, да и происходит взаимодействие с внешним миром. Для высшего лича, тело — не жизненно необходимый атрибут, ведь его душа хранится в специально подготовленном сосуде, в отличие от низших немертвых, души которых привязаны к мертвой плоти. При этом, сосуд души должен находиться не дальше пары метров от управляемой им куклы, в ином случае нарушается связь и имеется высокая вероятность потерять управление.
— А разве нельзя увеличить это расстояние? — Спрашиваю не отвлекаясь от почти завершенного свитка. — Все же необходимость постоянно носить с собой сосуд души, делает лича весьма уязвимым.
— Разработки ведутся. — Неживой мастер кивнул, как бы добавляя весомости своим словам. — Кто-то бьется над пространственной магией, пытаясь соединить сквозным порталом сосуд души и свою марионетку, но особого успеха в этом не добились. Другие разрабатывают сеть ретрансляторов, которые будут охватывать территорию всей Зебрики, позволяя «повелителям смерти», храня свои души в укрепленных тайниках, брать под контроль любую пустующую оболочку, с заранее установленным на нее маяком. Этот проект более перспективен, так как с опытом, позволит управлять сразу несколькими вместилищами.
— Но при этом привяжет личей к определенной местности. — Замечаю с намеком на сомнение. — Вряд ли живые некроманты, захотят попасть под тотальный контроль своих мертвых коллег, а потому не будут гореть желанием расширять «сеть охвата». Да и другие фракции приложат копыта, к тому чтобы подобный замысел никогда не смог осуществиться.
«Некроманты способные действовать как королевы чейнжлингов… Бррр. Такого счастья мне точно не нужно».
— Другие гильдии, да и Цезарь, конечно могут попытаться помешать, но прототип ретранслятора уже почти собран и скоро будет активирован. — Гангрен перевернулся на спину и уперся взглядом в потолок палатки. — Я должен был стать одним из первых испытателей системы. Достаточно сильный и умелый, но не опасный для высших…
— Почему раньше ты об этом не рассказал? — Свернув готовый свиток в тугую трубку, убираю его в переметную сумку.
— А разве это так важно? — Искренне удивился неживой мастер. — Только став… таким, я осознал насколько ущербной является идея превращения в лича. Отсутствие вкуса, обоняния, притупленное осязание… все это не стоит возможности существовать вечно, даже учитывая рост магической мощи.
«И ведь он действительно считает, что информация о ретрансляторах не важна».
— Астрал. — Негромко зову охранницу.
Одна из кобыл тут же вскинула голову и распахнув глаза, посмотрела на меня кристально ясным взглядом.
— Собирайся. — Киваю на мешковатый черный костюм, почти ставший второй кожей для зебры. — Нужно переговорить с Гривусом.
НОВЫЙ ВИТОК КОНФЛИКТА
— Я в восторге. — Заявил Гривус Гладиус, после того как выслушал причину моего позднего, (или уже раннего?), визита. — Уверен, Цезарь будет в ничуть не меньшем восторге. Веди сюда своего информатора, будем допрашивать…
На протяжении последующих четырех часов, приведенного в шатер командующего Гангрена, забрасывали самыми разнообразными вопросами двое молодых офицеров, в то время как третий записывал каждое слово произнесенное неживым некромантом на длинный свиток, (а ведь говорили что бумаги нет…). Из несчастного мастера, проговорившегося о секретном проекте своих бывших товарищей, упорно вытягивали любую информацию, способную хотя бы теоретически стать полезной.
— Сколько войск некроманты могут выставить на юге империи?
— Сколько одаренных в гильдии «повелителей смерти»? Сколько среди них мастеров и каков их уровень?
— Где располагаются хранилища готовой нежити, мастерские, лагеря для гражданских, базы подготовки? Укажите на карте…
Моему вассалу еще повезло, что знал он не так уж и много, так как не являлся высокопоставленным магом. Однако, не смотря на это, дознаватели сумели выудить из его памяти немало подробностей. Они бы и дальше продолжали издеваться над немертвым, но с разрешения Гривуса, я забрал своего слугу, чтобы лучше подготовиться к возможному нападению на лагерь.
Очередным утром меня разбудил не зов труб легионеров, поднимающих весь лагерь на завтрак, а стук железного накопытника об железный же нагрудник. Признаюсь честно: я не сразу понял, что слышу, но когда до сонного разума все же добралось осознание, уголки губ сами собой дернулись в улыбке.
— Послать посетителя… прогуляться вокруг рва? — Предложила Астрал, самым наглым образом использующая меня как подушку, (ее сестра тем временем, спокойно лежала рядом, вытянувшись словно стрела и ни на что не обращая внимания).
— Не стоит. — Выбравшись из захвата охранницы-надзирательницы, при помощи телекинеза притягиваю к себе отчищенный от грязи комбинезон, маску и плащ. — Вряд ли меня бы стали будить по пустякам…
«Все же с одаренными, обычные зебры стараются контактировать как можно реже, а я ко всему прочему еще и зони».
— А мне такой чудесный сон снился. — Пожаловалась Мистика, выгибаясь по кошачьи, вытянув сперва передние а затем задние ноги. — Если причиной окажется что-то меньшее, чем конец света, я сама придушу гонца.
— Гангрен? — Обращаю внимание на некроманта, увлеченно что-то рисующего угольком на дощечке.
— С вашего разрешения, я останусь здесь. — Не отвлекаясь от своего занятия, отозвался неживой маг. — В наших общих интересах, чтобы простые зебры, видели меня как можно реже.
«Почему вместо слов „простые зебры“, мне отчетливо слышится „низшие“?».
Облочившись в свою обычную униформу «Безымянного», выхожу из палатки под открытое небо, на котором все еще горели звезды, а у далекого горизонта светила тусклая луна. Солнце же пока что и не думало показываться, лишь маленький краешек небосвода успел посветлеть. По приблизительным расчетам, до общей побудки оставалось не меньше половины часа.
— Командующий Гривус, вызывает вас в штаб. — Вытянувшись по стойке «смирно», доложил рядовой легионер.
— Причина? — Выражаю голосом раздражение и легкий интерес.
Справа и слева от меня, бесшумными тенями появились воспитанницы монастыря убийц магов.
— Не могу знать. — Четко ответил жеребец, после чего добавил тише и с нотками смущения. — Званием не вышел…
«Может быть Цезарь прислал ответ на сообщение о ретрансляторе некромантов? Да нет, посыльного отправили только вчера утром и он вряд ли успел долететь. А ведь еще нужно собрать совещание и решить, что с этим устройством делать».
Усилием воли отгоняю бессмысленные размышления, и кивнув легионеру, направляюсь к шатру Гривуса. За последнее время я успел побывать там столько раз, что и с закрытыми глазами сумею дойти туда и обратно, так что в проводнике смысла нет.
Перед входом в штаб собралось два десятка бойцов в броне и при оружии, с хмурыми и решительными выражениями морд. Можно было бы подумать, что ждут они именно меня, чтобы схватить или убить, но наше приближение совершенно никого не заинтересовало. Вряд ли обычные бойцы армии Цезаря, умеют так же контролировать эмоции как мои охранницы-надзирательницы, а потому ощутить их волнение для меня не стало бы сложной задачей.
«Все страннее и страннее».
На всякий случай ускорив сознание и разделив его на три потока мыслей, напитываю тело чакрой. Хоть непосредственной угрозы и не ощущается, но это совершенно не значит, что можно позволить себе расслабиться.
— Ждите снаружи. — Произношу обращаясь к своим спутницам, когда до входа в шатер осталось не больше двух десятков шагов.
— Как прикажешь. — Хмыкнула в пол голоса Мистика, тут же отстав и свернув в сторону к другим ожидающим.
— Не нравится мне это. — Проворчала Астрал, отходя в другую сторону.