Довольно быстро выяснилось, что низшая нежить вроде скелетов и зомби, совершенно ничего не может противопоставить «саранче», и только пауки не взирая на подавляющее численное превосходство врага, умудрялись задерживать продвижение, при этом не превращаясь в кучи обломков. Легионеры тоже внесли свой вклад в отсрочку неизбежного, расстреляв запас арбалетных «болтов» как с обычными, так и с зажигательными наконечниками.
— Даже лучше чем я надеялся. — Удовлетворенно кивнул Гривус. — Жаль только ящериц больше, чем мы ожидали.
— Не вижу поводов для радости. — Произношу достаточно громко, чтобы услышал командующий, но не услышали его солдаты.
— Не отвлекайся. — Гривус Гладиус оскалился. — Тебе еще с друидами разбираться. Построение «мешок»!
Последние слова были обращены к зебрам из числа ополченцев, и назначенным командовать ими офицерам. Бойцы на стене, выхватывали передними копытами мечи и поднимались на задние ноги.
У каждого легионера имелся небольшой круглый щит, при помощи ремней фиксирующийся на предплечье передней конечности, а так же короткий обоюдоострый меч с прямым клинком. Рукояти, которыми пользовались зебры, по виду заметно отличались от аналогов привычных для людей, (что легко объяснялось отсутствием пальцев). Вместо того чтобы использовать «примагничивание» к цилиндрической поверхности, полосатые воители вставляли копыта в углубления железных шаров, что обеспечивало большую площадь «сцепления», но при этом несколько ограничивало подвижность, (если человек имеет возможность перехватить рукоять оружия, то у зебры копыто фиксировалось плотно).
Пока я размышлял на отстраненные темы, попутно отслеживая окружающую обстановку вторым потоком мышления, друиды успели предпринять свой ход. По видимому им очень не нравилось, что «порождение смерти» безнаказанно кромсает ящеров, и поэтому на устранение нежити были отправлены бойцы более высокого уровня…
— Кровососы. — Озвучил мою догадку Гангрен, уже начавший создавать «молот праха».
Двое вампиров, вопреки суевериям обывателей, не собирающихся рассыпаться пеплом под лучами солнца, шустро бежали навстречу костяному ежу, легко лавируя между хищными силуэтами «саранчи». Они были быстры, сильны и опытны, что делало победу над безумным «порождением смерти», очевидным фактом.
Кровососы этого мира — это прототип, по примеру которого создавались убийцы магов. При этом, детища друидов, единственной целью которых является защита и выполнение приказов хозяина, превосходят воспитанников монастыря как в скорости так и силе, а за счет долгой жизни, еще и в опыте. Кровь же они пьют в двух случаях: когда нужно временное усиление параметров тела и когда требуется омолодить организм.
Как и другие улучшенные солдаты, вампиры не могут оставлять потомство, а в случае гибели одной из особей, на ее место просто создают нового кровососа. Подобные меры предосторожности были приняты, дабы если не исключить полностью, то хотя бы минимизировать вероятность появления новой расы подобной чейнжлингам.
Костяной еж даже не успел понять, что происходит, как один из ликвидаторов врезался ему в бок и повалил на спину, а второй сверкнув клинком, располовинил открывшуюся для удара голову. Однако, уйти им не позволил неживой мастер некромантии, тут же активировавший свое заклинание. «Молот праха» оставил круглую воронку диаметром примерно в десять метров, по дну которой были размазаны как главные цели, так и несколько ящеров.
Сконцентрировав в легких энергию смерти, соединяю перед маской передние копыта и создаю структуру заклинания «дыхание вечности». Струя серого дыма, вырвавшаяся из рта, беспрепятственно прошла сквозь маску и столкнулась с сгустком жизненной энергии, прилетевшим откуда-то из задних рядов воинства «саранчи».
«Похоже нас „развели“, послав вампиров в качестве приманки, провоцируя на атаку».
Если бы Гангрен был один, после использования «молота праха», или чего-то столь же затратного, он мог и не успеть защититься от снаряда друидов. Та же ситуация грозила и мне, не находись рядом способный установить защиту немертвый.
— Мы раскрылись. — Констатировал некромант и без того очевидную истину.
— Они тоже. — Киваю в сторону, где ярко ощущались двенадцать источников магии, разделившиеся на три четверки.
— Драться придется на их условиях. — Покачал головой Гангрен. — А я ведь только начал новую жизнь…
— Испугался? — Ехидно осведомилась Мистика.
— Мнение низшей меня не интересует. — Гордо фыркнул «повелитель смерти».
— Иди уже. — Недовольно приказал Гривус. — И забери с собой своих клоунов. Им здесь не цирк.
(Отступление).
Проводив раздраженным взглядом колдуна-зони, мертвого некроманта и двух убийц магов, ни на одного из которых проклятые ящерицы не попытались напасть, (впрочем, жеребец подозревал, что так будет), Гривус вернулся к командованию обороной.
— Обрушай!
Не успел затихнуть крик, как часть стены окружающей лагерь, наклонилась вперед и упала, заваливая участок рва. Для «саранчи» открылся не слишком широкий, но свободный проход внутрь охраняемого периметра, чем безмозглые животные и поспешили воспользоваться.
«Бегите-бегите… Еще посмотрим, кто на чьих костях будет танцевать».
Ящеры, ломанувшись в узкий пролом, были похожи на кипящее море пытающееся просочиться через бутылочное горлышко. Отдельные особи конечно пытались вскорабкаться на саму стену, но там их ударами мечей встречали легионеры.
«Саранча», которой все же удалось протолкнуться в «бутылочное горлышко», натолкнулась на стену из щитов и лес копий, удерживаемых испуганными и злыми жеребцами и кобылами. И хоть ополченцы не были хорошо тренированы и обучены военному делу, зато мотивация в виде беззащитных жеребят, друзей и родственников за спиной, придавала море сил и желания биться до конца.
«Пора и мне поучавствовать».
Решил командующий, в несколько прыжков ловко спустившись со своей наблюдательной позиции. Сунув правое переднее копыто в металлическое кольцо, он с приятным для слуха шелестящим звуком, вынул из ножен верный меч и поднявшись на задние ноги в полный рост, шагнул на встречу ящерам. Зебры расступились, пропуская командующего в первую линию, а за его спиной ряды снова сомкнулись.
А дальше была тяжелая монотонная работа по истреблению хищников. Шаг за шагом защитники пятились, растягивая линию, оставляя на земле лежать проткнутые или разрубленные трупы, а «саранча», не считаясь с потерями напирала, ровным потоком проникая в «мешок», через заботливо созданную брешь. Жеребцы и кобылы, которым довелось стоять справа и слева на флангах, создавая живые стенки импровизированного коридора, без устали кололи копьями проносящихся мимо тварей, порой тоже отступая, чтобы не быть заваленными телами убитых и не дать ящерам перебраться через стену щитов.
Без страха и усталости, без сомнений и тактики, животные рвались вперед исполняя приказ хозяев. Если бы «саранча» могла оценить обстановку, то стая просто окружила бы лагерь и пользуясь численным превосходством, измотала защитников врываясь в периметр в разных местах. Однако, оружие друидов, лишившееся постоянного присмотра, действовало самым простым и неэффективным способом, пытаясь продавить себе путь через одну единственную брешь.
Гривус и другие легионеры, (многие из которых спустились со стены, оставив там минимум бойцов, чтобы сбрасывать редких ящеров проявляющих зачатки интеллекта), проводили в сражении в два, а-то и три раза больше времени, нежели любой из ополченцев, уходя на замену только тогда, когда ноги удерживающие мечи и копья, грозили отказать от усталости. Потери среди подчиненных росли, заставляя с тревогой ожидать того момента, когда в строю появятся зазоры, которые попросту некем будет закрыть.
«Нет старику-мне покоя».
Горестно думал про себя Гангрен, проталкиваясь между хищными порождениями больной фантазии друидов. Твари не имели глаз и ушей, но прекрасно ориентировались при помощи других органов чувств. Почему же они не нападали на неживого некроманта? Основная причина заключалась в плотном облаке праха, тонким слоем покрывающим все тело жеребца, что делало его в восприятии ящеров объектом совершенно не съедобным, (вроде камня).