— Командующий! — Со стороны стены приближалась целая группа из семи жеребцов, выглядящих изможденными но вполне живыми. — Враг разбит и уничтожен!
«Четырнадцать, семнадцать, девятнадцать… двадцать три. Остальные мертвы…».
Осознание того, что сражение закончилось, а также количество потерь, словно бы вынули стержень, до этого момента позволявший стоять на задних ногах. Кольцо кинжала соскользнуло с безвольно опущенного копыта, тело повело сперва вправо, затем влево, но упасть не позволили гордость и выучка. Даже сам Гривус не мог сказать, чего ему стоило опуститься на три конечности, чтобы не ударить мордой в грязь перед бойцами, с надеждой и ожиданием скрестившими на нем свои взгляды.
— Я не умею говорить красивые речи… — Жеребец сглотнул вязкую слюну, в которой ощущался привкус крови. — Для меня честью было, сражаться бок о бок с каждым из вас. Вместе, мы совершили почти невозможное и теперь, нас ждет еще одно испытание… Но разве что-то может испугать тех, кто прошел через все круги тартара?
Ответом ему было тягостное молчание, нарушаемое тяжелым дыханием воинов.
«Да уж, оратор из меня действительно отвратительный».
— Что с летунами? — Решил сменить тему командир, перейдя на привычный тон.
— Погибли, когда группа ящеров нашла вход в убежище. — Отозвался легионер с пустым взглядом, мысли которого в данный момент витали где-то далеко.
— Гражданские…? — От мысли о том, что до жеребят, стариков и беременных кобыл все же сумели добраться проклятые твари друидов, сердце пропустило удар.
— Живы и даже не пострадали. — Успокоил командира другой легионер. — Крылатые здорово повоевали и сумели сдержать прорыв, пока к ним не добралась подмога.
— Они ушли достойно. — Прикрыв на секунду глаза, констатировал Гривус. — Кто-нибудь знает, что с нашим колдуном? Где этого бездельника предки носят?!
Кто-то засмеялся, от кого-то послышался хмык.
«Нужно проверить тела, мало ли есть выжившие. Раненых перевязать тоже не помешает».
От потери крови кружилась голова, но это была малая цена за победу, особенно в сравнении с тем, чем пришлось расплачиваться остальным.
Три тонких ярко-алых щупальца, разрезали воздух на том месте, где секунду назад была голова Гангрена. Однако на этом атака не прекратилась и еще пять кровавых жгутов, попытались обмотаться вокруг шеи и ног некроманта.
«Да как она может так быстро двигаться? Тем более со своими формами!».
— Убью, мерзавец! — Словно прочитав мысли противника, мастер друид разъярилась еще больше, заставив кровавые жгуты вырвавшиеся из спины, в бешеном темпе хлестать по земле, оставляя глубокие борозды.
Запускаемые в ответ «сферы смерти», «копья праха», «гниение плоти» и другие атакующие заклинания, сбивались еще на подлете все теми же алыми щупальцами. Трое учеников безумной кобылы, изображали из себя артиллерию, осыпая неживого мага слабыми но многочисленными сгустками агрессивной жизненной энергии. И словно бы этого было мало: взятые под прямое управление создательницей ящеры, также пытались попробовать на зуб одинокого «повелителя смерти».
Не успев увернуться от очередного выпада кобылы, Гангрен почувствовал как его левый бок обожгло острой болью. Кровавое щупальце, до предела напитанное жизненной энергией, наносило урон не только плоти, но также и душе, из-за чего рана не спешила регенерировать за секунды, как это происходило обычно.
— Ну все, ты меня довела. — Зашипел не хуже змеи некромант. — Ты разбудила во мне зверя, глупая самка.
В ответ на эти слова раздался визгливый смех, подкрепленный слаженным залпом троицы учеников.
«Сделаю из вас новое „порождение“».
В момент когда мастер друид в очередной раз рванула вперед, стремясь пронзить противника кровавыми жгутами, «повелитель смерти» вопреки обыкновению, не стал разрывать дистанцию, а наоборот прыгнул навстречу раскинув передние ноги в стороны, при этом окутав себя плотным облаком праха. Кобыла не успела удивиться, как ее щит лопнул словно мыльный пузырь, под воздействием слишком мощной ауры смерти, а затем неживой маг сцепил стальные объятья на шее жертвы, продолжая выбрасывать в пространство все больше силы.
— Пусти… ммм! — Возмущенный крик был прерван грубым поцелуем, совершенно сбившим мага крови с толку.
В этот момент, празднующий свой триумф Гангрен, выдохнул в рот своей жертвы «дыхание вечности», являющееся одним из любимых заклинаний его сюзерена. Наградой же стали расширенные в ужасе глаза, а через секунду борьбы, разом осыпавшееся прахом тело.
«Будь я живым, ни за что бы на подобное не решился. И все же, всегда мечтал так сделать».
Трое учеников, увидев столь неожиданную и быструю гибель наставницы, впали в ступор, даже позабыв об атаке противника. Их испуганные взгляды приковались к осевшему на землю скелету кобылы, еще минуту назад казавшейся совершенно непобедимой.
— У вас есть выбор. — Начал было говорить некромант, обратив внимание на новых жертв, но осекся и усмехнулся. — Нет… Выбора у вас нет.
(Конец отступления).
Синхронный прыжок трех стройных и гибких кобылок, был почти настолько же быстр и грациозен, как если бы на их месте находились Мистика и Астрал. Однако же, ученицы друида хоть и могли похвастаться отличной физической формой и соблазнительными фигурами, но боевого опыта явно имели намного меньше, нежели мои охранницы-надзирательницы. Мне совершенно не составило труда ускорившись, проскочить между двумя зебрами, попутно полоснув одну из них лезвием из чакры, подрезая мышцы на задней ноге.
Сам Урси не стоял без дела, а стукнув передними копытами по земле, вырастил перед собой стену из терновых побегов. После этого в меня полетел дождь острых игл, просто чудовищно фонящих магией жизни.
Второй поток мышления в мгновения оценил обстановку и сплел заклинание. Мой рог окутался разрядами молний, которые перекинулись на тело, а затем произошла яркая вспышка. В следующую секунду мои копыта ударились об землю, в нескольких шагах позади друида, а с кончика рога сорвалась ветвистая темно-фиолетовая молния.
Урси извернулся немыслимым для нормального жеребца образом, (будто в его теле вообще не было костей), а затем плавно перетек в сторону, уходя из-под атаки. Двигаться он начал даже раньше чем я запустил боевое заклинание, так что молния вместо того чтобы поджарить мага жизни, лишь опалила терновник.
«Да быть не может… мягкая модификация тела?».
Моим секундным замешательством воспользовались противницы, двумя стремительными тенями вылетевшие с флангов. Не добегая пяти шагов, они синхронно выдохнули по струе кислотного пара, чем заставили прыгнуть вперед и окутаться облаком праха. На одних инстинктах выставленное вперед правое переднее копыто, врезалось в грудь первой раненой зебры, отбрасывая ее на несколько шагов назад.
«Так дело не пойдет».
Еще раз применяю перемещение, оказываясь в стороне от противников. Все три ученицы, (одна из которых хромала и тяжело дышала), выстроились между мной и Урси, на морде которого застыла счастливая улыбка.
— Ты хорош, зони. — Заявил друид. — Твой учитель был гением, раз сумел вырастить столь качественную смену. Не могу дождаться встречи с «Первым»…
Соединяю передние копыта, лишь краем уха слушая бред противника, (грех не воспользоваться передышкой). Чакра в каналах ног ускорилась, подчиняясь волевому приказу сплелась в узор заклинания, а затем в облаках белого тумана, появились две мои копии.
— О! — Восторг во взгляде Урси взял новую вершину. — Энергетические дубликаты на основе магии жизни и духа… со слепками разума хозяина? Обязательно это изучу.
Один из клонов молча кинулся вперед, окутываясь разрядами молнии, исходящими из рога, второй наоборот отступил назад и сложив копыта, стал готовить заклинание массового поражения. Сам я атаковал «стрелами праха», чтобы отвлечь на себя внимание друида.
Кобылки в очередной раз показали себя с лучшей стороны, оценив обстановку и не став дожидаться окончания моей подготовки. Раненая зебра приняла на себя удар окутанного молниями клона, из-за чего повалилась на землю в судорожных конвульсиях, а ее подруга лихо крутанувшись на передних ногах, лягнула дубликата задними копытами, окутанными зеленоватым свечением.